他垂下头，答说：「郑大人，请恕小臣无知。」
……
建初十五年深秋，诸事纷乱。
皇帝一病不起，诸子会集京城，各怀心思。昌王既殁，翰林院议谥恭宪，皇四子戚炳靖奉旨行监国事，诏葬昌恭宪王于皇陵。皇二子易王戚炳哲奏请刑、兵二部案查昌恭宪王之死，当廷质证戚炳靖为弒兄之凶手，却反被侍御史弹劾不孝不悌，随即被殿前侍卫押出皇城，最终被兵部连夜派禁军护送回封地。
朝堂下，文臣清议沸沸嚷嚷。以端明殿大学士、翰林学士承旨郑平诰为首的百余名馆院清臣，于宫门处伏阙长跪，为昌恭宪王疑案不平而叫屈。
到了深夜，戚炳靖亲至宫门处。
他走到郑平诰身前，提灯照了照郑平诰病容满面的脸，叫人将他搀扶起来，然后一言不发地返身回宫。
郑平诰一路被人带到昌庆宫中。
内殿中烛火通明，戚炳靖命人为他赐座。
郑平诰望着这十九岁的少年，见其面容之镇定，知其手段之狠酷，一时胸口涌上诸多难以言述的惋惜与慨嘆，不禁摇了摇头。
戚炳靖亦将他望了两眼，而后道：「我记得小时候，兄弟们都最乐意听郑公讲经史。往圣故贤，功过千秋，由郑公娓娓道来，最令人感悟纷纷。」
郑平诰道：「四殿下若能记得少时所学，今又何故会变成这般模样。」
戚炳靖道：「是我令郑公失望了。」
「殿下。」
「郑公。」
「臣想从殿下处求一句实话：昌恭宪王是为何人所杀？」
「是我杀的。」
「殿下为何弒兄？」
戚炳靖盯着他，一时未答。
郑平诰嘆道：「殿下天资出众，自幼深得陛下宠爱，虽后来犯错被罚出京，可陛下从未将同等的宠爱给予过其他皇子。陛下一朝立储，非殿下莫能堪此重任。殿下心图大位，但等陛下立储则是，何必弒兄！」
「郑公今率众臣伏阙，是欲让我伏罪？」
「殿下奉诏监国事，当以仁德治事。敢问昌恭宪王何罪，竟被殿下所杀？」
戚炳靖站起身，他不声不响地解开自己的衣襟，将胸腹袒露于郑平诰面前。那上面有数道交错的伤疤，睹之惊心。他道：「我杀他，是为了活命。」
郑平诰脸色微变，半晌而答：「昌王若有恶举，殿下为何不告之陛下，由陛下做主？」
戚炳靖竟弯了弯嘴角。他垂下目光，看向自己腹部的伤疤：「倘若父皇也杀我，我要找谁做主？」
郑平诰悚然无声。
戚炳靖拢起衣襟：「我在西境边军凡三年，大小战有十数场，从未被敌所伤。我身上的伤，皆拜父兄所赐。长兄杀我，是嫉我妒我，夺了我的命，便没人能同他争储。父皇杀我，是再三权衡之下的不得不杀。我不杀人，何来活路，郑公教我。」
郑平诰嘴唇动了数下，才发出声：「……陛下，为何要杀殿下？」
戚炳靖从袖中取出一物，捏在手里，走近郑平诰。在他眼前，戚炳靖将手中之物徐徐展开——
那是一封许多年前的、边角早已泛黄的军报。军报中，密密麻麻地写满了数百个人名。
元烈三十四年夏，七月。
郑平诰看清上面的日期，脸色骤变。
烛光下，戚炳靖的手指向其中的一个姓名，问说：「郑公，识得此人么？」
单姓单名。
两个字映着烛光，在郑平诰眼中变得清晰，又变得模糊。郑平诰胸口起伏着，他抬头看向戚炳靖，眼中震盪——
这个少年，容貌如朗朗清月，身形如劲拔青松，竟肖故人。
「你……」
郑平诰怔怔开口，连失了敬谓都未察。
戚炳靖道：「此人，便是我的生父。」
郑平诰不敢信，更不愿信，然却不得不信——
二十年前高凉郡一役，谢淳战死，未婚妻纪氏随后被纳入裕王府中，此事在当年并非秘闻；而后皇四子早产，宗牒有载，更非作假。这些事，从前未有人敢细究细想，而今被堂皇捅破，竟亦找不出差缪。
郑平诰定定地看着故人之子：「殿下所奉监国之诏，是陛下……还是……」
戚炳靖不语。
可有千言万语，都被放在了这不语当中。
郑平诰移开了目光，似在沉思。少顷，他又重将目光移回来：「殿下今欲何所图？」
「欲取晋室。」
「所为何故？」
「生父遗志。」
「这晋室江山……殿下欲如何取之？」
戚炳靖注视着郑平诰消瘦的病容：「我今询过为郑公诊疾的太医，太医说，郑公的病，恐难熬过此冬。」
郑平诰点头，脸色释然而平和。
戚炳靖问：「郑公可愿助我？」
郑平诰的眼底泛起水光：「二十年了……」低声喟息后，他说：「殿下欲成此事，当念大仁与大德，勿计浅恩与浅义。」
「郑公知我。」
「殿下需臣如何相助？」
戚炳靖再度看了一眼军报上的那个姓名，而后抬眼，重重道：
「毁了我。」
***
小戚往事收个尾~
第89章 捌拾玖
秋九月，谢淖即皇帝位于崇德殿；改国号曰穆，改元正安，大赦。