只一剎，这手就被戚炳永抓住了。
他喃喃出声：「……四哥，是你罢。」
并没有人回答他。这是在梦中，梦中怎会有人答他的话。而他的四哥，终究来梦里见他了。
戚炳永紧紧地握着这隻手掌，忽地哭了。
他的眼泪滚烫，声音沙哑：「四哥。朕若打赢了这一仗，非得杀了你不可。」他闭着眼，又哽咽道：「……四哥，你此番来，也是要杀朕么？」
御榻上的哭声，从最初的忍抑，逐渐变得放情，到最后几乎成了嚎啕。帐中，戚炳永弓着腰缩做一团，死死地按着那隻手，反覆泣道：「四哥，你是朕的亲兄长，你是朕的亲兄长……我们兄弟六人，我们兄弟六人……」
这般念了不知有多久，他的哭声才逐渐小了。他将脸埋在那隻大掌中，牙齿因颤抖而将下唇磕出了血：「……四哥，你当年为何要回京？你若不回来，大哥便不会死，父皇更不会死，我们兄弟之间又何至于今时今刻。四哥，你当年为何要回京？……」
不知何时，他的气力泄了。又不知何时，那隻手掌从他额上离去了。
榻上一轻，帐子微动，梦中人已不在。
……
崇德殿外。
周怿按剑立在丹墀侧，见人出来，他默声跟上。走出数步后，他听见男人在前吩咐道：「封殿。」
周怿应道：「是，陛下。」
面对这个男人，他曾称以过不同的尊谓。晋西北边军戍营中的殿下、晋煕郡鄂王府上的王爷、南境大军阵前的将军……今已皆成过往。
如今，他口中的这一声「陛下」，牵动着无数的亡魂与白骨，冀为连年不休的征伐、为受辱已极的兵卒、为苦于战火的百姓，画上一个重重的句点。
不远处，谭君手捧晋帝禅位诏书，率文武于阶下列拜。
朝阳光芒万丈，气势磅礴地倾泄而下，毫不留情地将宫城中的每一寸暗处都照得透亮刺目。
男人站在这朝阳下，容貌如朗朗清月，身形如劲拔青松，清晰地落入众人眼中。
他看向谭君，谭君亦回望向他。
这一剎，二人仿佛重回当初森冷潮湿的刑狱中。
那个曾经不可一世的、权势滔天的、心狠手辣的鄂王，被抽灭威仪，被抽毁尊严，被抽断硬骨，就在谭君的眼前，应声跪倒在地。
谭君脚尖停在他膝前数寸处。
「当年郑文襄公因得罪王爷，竟被王爷迫害至死。臣今想问一问，这些年来，王爷悔不悔。」
狱吏们持鞭，无声立望。
男人抬手抹去嘴角的血，盯住谭君，吐出两字：「……不悔。」
谭君将他看了半晌，然后无言转过了身。
料想老师若泉下有知，今闻此言，必亦无悔于当年。
……
建初十五年春三月，谭君为久病的老师誊抄奏摺，送入都堂。那封奏摺，是身为端明殿大学士、翰林学士承旨的郑平诰第三次衔领朝中文臣，谏请皇帝早日立储的议章。
毫不意外地，这封奏摺激起了皇帝的盛怒。皇帝传召郑平诰入觐，二人在崇德殿内颇起了一番争执，而这一番争执之激烈，事后便连外朝众人都有所耳闻。
据传当日，一向喜怒不形于色的皇帝将这本奏摺狠狠砸在郑平诰脚下，问说：「你三番五次奏请朕册立储君，是为何心？」
郑平诰跪着，答称：「陛下膝下诸子早非幼儿，陛下久不立储，宫内不平，国朝难安。」
这话说得无一分委婉，立时便叫皇帝又变了脸色。
皇帝沉了沉气，道：「朕这六子，你与众臣欲推立哪个？」
郑平诰答：「四皇子天资出众、文武拔萃，可堪重任。」
皇帝沉默地觑着他，一字不发。
郑平诰又道：「陛下心知肚明，又何必问臣。除四皇子外，陛下其余诸子皆极平庸，任是册立哪个，都难服众。而陛下若有立他人之意，又岂会迟迟不下诏？陛下既不愿立其余诸子，又何故不立四皇子？」
皇帝仍旧不言。
郑平诰最后道：「四皇子被陛下外放近三年而不得归京，臣斗胆问陛下：四皇子当初究竟犯了什么大错，得遭陛下这般惩戒？陛下久不立储，究竟是在犹豫什么？」
皇帝冷笑一声：「朕算听明白了，你是为他抱不平而来。」
「臣不敢。臣所言，皆为陛下、为大晋。」
「你当朕愚蠢。」
「臣万万不敢。」
皇帝猛地起身，厉声斥骂道：「他是朕的儿子，朕想怎么罚，便怎么罚！朕便是让他一辈子不能回京，亦是朕的家事，不容尔等置喙！朕立不立储，当立谁人，岂是尔等能指手画脚的！你给朕滚出去！」
这番骂声直达殿外。
在外候着的文乙看见郑平诰被斥退出殿，近前为他引路。郑平诰久病不愈，此番急火入心，脸色更是晦青，没走几步，就弓腰闷咳起来。待咳声罢，文乙瞥见他手心里捂住一抹血色，当即皱了皱眉。
郑平诰声音沙哑地叫他：「文乙。」见他答应，郑平诰又嘆：「你可知陛下何故对四殿下如此？陛下明明深知，此辈江山，唯四殿下可继。我等欲得明主，非四殿下不可堪此重任。」
文乙平静地对上郑平诰的视线。
他胸中埋藏着无数句话，但他一句都不可轻易说出口。这不是一个最好的时刻。他已孤身一人走了这么久的路，他绝不可踏错一步。