皇帝点头，「若朕要你去做这件事呢？」
元簪笔道：「臣必全力以赴。」
「好好好，半月之后，朕要看到你全力以赴的结果。」皇帝道，他垂眸，两个被委以重任的儿子跪在身边，另一个儿子事不关己，也可能洋洋得意地跪着，「彻查之事，」他仿佛随手似的指了乔郁，更加让觉得这是一个局的朝臣能笃定内心想法，「你来查。」
乔郁颔首道：「是。」
「霍思白，」皇帝一顿。
霍思白跪在地上，面如死灰。
「先送往刑部关押。」
霍思白颤声道：「谢陛下恩典。」
气氛紧张至极，皇帝望着面色凝重的太子，冷笑道：「他日要是朕觉得不公，你们要如何？」
太子惊骇道：「父皇，儿臣绝对不敢有这样大逆不道的想法。」
皇帝不耐烦摆摆手，根本不想听这些千篇一律的解释，只对元簪笔道：「考试的事情就由元卿负责，一切事务你看着办。」
元簪笔道：「是。」
皇帝又扫了群臣一眼，冷笑一声，这才转身而去。
眼见着皇帝一行浩浩荡荡地走了，众人才从地上起来。
殿中的血腥味太重了，明明只死了一个人，却重得窒息。
乔郁道：「经此事之后，考试大约会公正不少，哪怕世家再不满、再想动手脚，也要顾虑陛下的想法。」
元簪笔道：「是。」
他神色淡淡，语气也淡淡。
乔郁察觉到他有些不对劲，「你怎么了？」
元簪笔若有所思，「我只是在想，这确实是个好手段，闹得这样大，至少今年不会有人敢做手脚。」他声音很轻，「陛下大约也想到了，就算他来时不知道，看见这个场面，自然会表现得震怒万分，哪怕他根本不在乎死的那个人是谁。」
元簪笔眼眸黑亮，这是一双让人看了能冷静下来的眼睛，此刻乔郁看着，只觉得心里发冷。
乔郁面色渐渐冷了下去，「我好像明白你的意思了。」
元簪笔却道：「不敢。」他极力克制着自己眨眼的衝动。
乔郁冷冷道：「你有什么不敢？你是想说是我做的，或者我指使别人做的。士人不择手段一心向上爬，为了一堆人的前途死一个不是再划算不过吗？这样稳赚不赔的机会谁会拒绝，谁又能拒绝？」
「我猜你在想，兰院是我一心要进，也是我同顾轻舟搭了话，之后又千方百计地劝皇帝去考场，直到顾轻舟以死明志，皇帝下令彻查。不管霍思白有没有和方家勾结，那些东西都不是他一个小小士子能掌握的，我说的对吗？」乔郁声音很低，只有他们两个人能听见，他语速却极快，「谁能找到那些证据，或者说，谁能伪造那些证据呢？本相当仁不让，对吧。」
乔郁脸色白得吓人，仿佛只要元簪笔一个点头，他身上最后一点像人的东西就会烟消云散。
太完美了，太水到渠成了，圆满得好像乔郁下了一手极高明的棋，把所有人都玩弄在棋盘里了。
在元簪笔心中，他恐怕正在洋洋自得吧！
只是……
乔郁气得脸色发白，元簪笔正要开口，一个小太监走到二人身边，道：「乔相，元大人。」
乔郁冷声道：「什么事？」
「乔相，三皇子殿下请您去他府上一叙。」小太监不明白两位大人之间发生了什么，小心翼翼地回答道。
乔郁想一甩袖子说不去，话到嘴边却一停，他道：「好，本相知道了。」
元簪笔望着他离开的背影缓缓地舒了一口气。
第18章
亭台花谢，雕栏玉阶，三皇子命人在园中种了无数精妙奇异的花草，异香扑面而来，乔郁却觉得无论如何都盖不住鼻尖萦绕不去的血腥味，让他闻得险些吐出来。
刘曜见乔郁来了，笑道：「乔相请坐。」他亲自为乔郁斟酒，「这是从异域来的好酒，乔相尝尝，可还合口味吗？」他喜气洋洋，面上的愉悦之色不加掩饰，看得出来，今日皇帝当众训斥太子，令他喜悦非常。
乔郁接过酒，只是在手中把玩，「多谢殿下。」
刘曜也不勉强他喝，笑着说：「乔相不猜猜，我请乔相来所谓何事？」
乔郁放下酒杯，「臣猜不出，还请殿下明示。」
他脸色实在难看，难看得刘曜一眼就能看出来，于是关切道：「乔相的脸色怎么这样难看？可是身体不适？正好有太医在我府上，不如今日给乔相看看。」
乔郁冷淡道：「殿下，臣无事。」
刘曜心情再好也被乔郁一而再再而三大煞风景的举动搅得干净，「乔相一直告诉本殿做事要不动声色，今日之事，请问乔相，算做的滴水不漏吗？」
他不露面，却将风波搅起，没受半点损失，反而占了天大的便宜，让他如何不得意？
他等待着乔郁的奉承，或者至少，夸讚他两句也好。
乔郁放在袖中的手捏紧又鬆开，露出一个极温和的笑容来，「原来一切都是殿下做的。」
刘曜被这笑容晃了一下，他先前已自己喝了酒，见到乔郁的笑忍不住飘然起来，「是，本殿知道乔相和那学生说过话之后，就……」他有点醉，笑着说：「就让人找到他，说主考官乃是方家门生，此次必然偏袒，从兰院磕头到南城门，丢的不仅仅是他的脸面，也是天下士子的脸面。哼，果然是孩子，这样说了几句，就怕了。」