众人大惊失色，连声高呼：「护驾，护驾！」元簪笔看了眼乔郁，一把抓住顾轻舟的手腕，往后一折，将人摔在地上。
他站得靠前，又一身文官官服，若非这一下干脆利落地将顾轻舟擒住，好些人都要忘了，他实际上是个武官。
元簪笔皱眉。
这就是乔郁非要来的原因？
有人取代了元簪笔的位置，他又站回了皇帝身边。
顾轻舟被押跪在地上，却仰头看皇帝。
霍思白听到声音急忙赶到，就见那位十分被张祭酒看好的学生跪在地上，旁边站满了护卫。
他心中一紧：难道有人借着考试，想要刺杀陛下？
「陛下，学生顾轻舟，有事启奏。」他一字一句道：「学生要奏考试不公，主考官与世族勾结。」
第17章
此言一出，四座皆惊。
谁不知太子亲近母族，对世家十分倚重，但这次考试是陛下命令，一切在众人眼皮底下进行，怎还会有这样明目张胆的徇私舞弊？
皇帝示意太子别说话，面色微沉，道：「你说主考官与世家勾结，可有证据？」
顾轻舟道：「文书学生并没有带在身上，全部在学生房中，陛下可立刻派人去取。」
皇帝一扬下巴，立刻有人过去，顾轻舟说了位置，继续道：「半月前，学生曾与方氏子打赌，方琢侮辱士子，学生和他约定，谁若名次在后，则从兰院叩头到南城门，兰院当时在场人等，皆可证明，」他看见了乔郁与元簪笔，「乔相与那位大人当时也在。」
皇帝看向两人，道：「和你们有关？」
乔郁道：「回陛下，臣与元大人一起来看元大人幼弟，不巧撞上顾轻舟与方琢争执，确有打赌一事，他们两人还请臣作证，但臣并没有答应。」
元簪笔言简意赅道：「确有此事。」
他的视线一直落在乔郁身上，没有离开过。
「霍思白曾是方鹤池大人清客，学生那还有霍大人做清客时的手迹。」顾轻舟道。
霍思白脸一阵红一阵白，众人视线落在他身上，宛如刀割一般，他跪下，道：「臣不敢！」
皇帝却道：「你果真做过方鹤池的清客？」
霍思白道：「臣确实做过，只是绝对没有和方家勾结，臣不知为何这个士子要含血喷人，污衊老臣清白！」
侍从取了信函过来交给乔郁。
乔郁撕开信封，在风中摊开，确认并没有什么洒在上面才道：「信纸来源不明，还是臣念给陛下听吧。」
皇帝道：「念。」
乔郁一字不落地将这份词句恭敬、对方鹤池所做之事满口答应的文书念完了。
霍思白跪在地上，头深深地埋着，「臣当真没有。」
皇帝道：「你且看看是不是你的笔迹。」
霍思白像抓住最后一根救命稻草似得抓住了信纸，匆匆扫了两行，已面无人色，「陛下，此定是伪造之物，臣……」
顾轻舟打断道：「那么霍大人如何解释大人之妻所收的三百两黄金？」
皇帝冷冷道：「去查。」
霍思白哑声道：「臣或有治家不严之处，但臣当真不知，也确实和方家没有勾结。」
皇帝冷冷道：「都带回去，慢慢查，朕就要看看，还有谁目无法纪，以下犯上。」
一直看了许久的顾轻舟道：「学生无计可施，自知不堪严刑拷打，牢狱之中多有变数，学生宁死也不愿意变节，学生今日面圣断然没想过活着回去，若能为天下士子求得一条明路，学生就算万劫不復也死得其所。」话音刚落，顾轻舟口中吐出一口黑血，人砰地倒在了地上。
贺公公高道：「快传太医，传太医！」
殿前司统领白侑上前一探，朝皇帝摇了摇头。
他说自己以死明志，就事先吞了毒来。
这下真的死无对证，霍思白欲哭无泪。
谢居谨这时反应过来，这十有八九又是一个局。
如上次定品之争一样，或许还是皇帝与乔郁一同演戏。
谢居谨暗暗嘆息。
人已经死了，陛下接下来要做的就是震怒，要求彻查，让这次考试做到更加公平，甚至偏向士子。元簪笔想。
他看向乔郁。
乔郁拿着文书，正垂眸看着，他的睫毛长且密，看不清内里神采。
果不其然，皇帝面无表情地盯着尸体良久，突然笑道：「好啊，很好。」
一众朝臣跪下，齐声道：「请陛下息怒。」
「朕怒什么？」皇帝道：「我魏国有这样一群手腕通天、心思过人的臣子是朕之福、国之幸啊。有人质疑便威逼利诱、分化不成就杀而诛之。」
乔郁道：「陛下，此事是臣等失察，请陛下降罪！」
皇帝怒极反笑，「若是今日朕不来，这人是不是白死了？清理考场、让考生闭嘴、传到朕耳朵里的消息，还是考场恭肃，是吗？千刀万剐是匹夫的刀法，让人死得悄无声息，仿佛根本没有这样一个人，才是你们的手段！」
皇帝深深喘了两口气，猛地推开要来扶他的太监，冷声道道：「元卿，定品不公，朕便依你之见，选了考试，若是连考官都能买通，你说该如何？」
元簪笔道：「回陛下，那就更换题目，另选考官，彻查背后究竟谁人指使。」