但今日有个人，他不能不见——是邵陵方氏的门生。
霍思白落魄时曾做过一段时间方鹤池的清客，但知道的人极少，若非方家有人来找，连他自己都要忘了，还有那么一段日子。
霍思白摸不清方家为什么派人来找他，道：「鹤池先生可还好？」
方鹤池归家多年，只年轻时做过一段时间的官，因此霍思白叫方鹤池先生。
门生道：「鹤池先生一切都好，」他微顿，「只有一样，让先生忧心。」
听到这霍思白已明白大半，方鹤池早不来晚不来，偏偏这个时候派人来，绝对不会是来找他许叙旧的，定然与这次考试有关。
霍思白道：「竟连鹤池先生都有烦心之事，可见世间不如意之事十之八九，连先生都不能免俗。」
门生见霍思白不顺着他的话往下说，故意嘆气道：「先生对于身外之物早就看开，只这次不仅仅与鹤池先生一人有关，而是关係到了整个邵陵方氏的颜面，老先生不问世事多年，今日也是被逼无奈，谁家还没有几个爱闯祸的子孙呢？」
霍思白点头道：「确实是一桩大事，可惜我人微言轻，帮不上鹤池先生的忙，实在惭愧。」
他绕来绕去，就是不主动问事关什么，显然对来者的目的一清二楚。
门生道：「大人谦虚了，谁不知道大人是太子殿下钦点的主考官，手中握着各家子弟的前途，大人怎还说自己人微言轻呢？」
霍思白摇头道：「皆是仰仗陛下、殿下信任，才有我今日，不敢托大。」
门生心中暗骂霍思白这人滑得简直像条泥鳅，无论旁人怎么说，他都是一个态度，让人没法开口。
门生冷冷道：「想不到鹤池先生也有看走眼的一天。」
霍思白道：「先生也是人，人当然有看走眼的时候。」
门生道：「当年先生以为大人是个知恩图报之人，没想到也不过如此。大人孙侄与人打赌，若是输了定然要方氏名誉扫地，大人受方家恩惠，不思回报反而遮遮掩掩躲躲闪闪，真叫人心寒。」
他把话说开，霍思白正色道：「若是所託私事，就算要我肝脑涂地，我也毫无怨言，只是鹤池大人为了自家颜面却要我处事不公，受害的是天下士子，恕难从命！」
霍思白态度强硬，毫无迴转余地，门生也怒了，道：「大人难道不怕当年做鹤池先生门客一事被广而告之吗？到了那天，太子还会要先生做主考官？」
「那就是我的私事了，」霍思白冷冷道：「天已这么晚了，来人，送客。」
门生几乎是被人架出去送到外面的。
自他做了方家门生之后，哪出不是对他青眼有加，何时受过这般委屈？
门生啐了一口，抬步上车。
马车比平时挤了不少，或许是多了几个人的缘故。
门生僵硬地坐在车中，一把雪亮的刀架在他的脖子上。
马车驱动，缓缓离开了霍府门口。
「你和霍思白大人说了什么？」一个文士模样的人笑着问道。
门生咬着牙道：「什么都没有。」
文士嘆了口气，道：「好吧。」语气骤然凌厉，「杀了他。」
……
太子和五皇子此次做的也算尽心尽力，诸事妥帖。
今日便是考试第一天，皇帝心情不错，语气自然也不错，对太子笑道：「这些年轻人朕不一定用得上，既然是太子选的，就给太子以后留着用吧。」话中的暗示几乎成了明示。
太子下拜，道：「为陛下分忧乃是儿臣之福，况且还有五弟与其他几位大人协助，儿臣不敢居功。」
皇帝笑，「起来吧，起来吧。」
这次考试未必会有多公平，但定然比以往公正的多。
乔郁突然开口道：「这还是我大魏朝第一次考试授官。」
皇帝道：「乔相有什么想说？」
乔郁笑着道：「臣只想说，臣还未见过考试授官是什么场面，今日既然有，还请陛下恩准臣去看看。」
皇帝道：「奇了，你想去就去，还朝朕要什么恩准？难道朕说不准，你就真的不去了？」
乔郁仍笑着，像个面对疼宠自己长辈的晚辈，「考试授官一事非比寻常，臣不敢自行前往，必要有陛下的同意才行，若是陛下恩准，臣定然悄悄地去，悄悄地回来。」
他这样说话，引得几位老臣皱眉。
元簪笔若有所思地望着乔郁。
他自然不是因为觉得乔郁举止轻浮，而是觉得反常。
乔郁为什么非要去考场不可？
还是说，他想要皇帝去？
皇帝道：「朕准了，」他一顿，看着满朝文武的脸色，道：「列位爱卿大抵都没见过，不如一道同去。」
谢居谨道：「陛下，考场安静，这么多人一道去，恐怕会有些嘈杂。」
皇帝有些扫兴道：「朕说了悄悄地去，不惊动旁人，谢卿若是不愿意一道去，便不去了。」
皇帝异想天开不是一天两天，说要去，竟然真的带着一堆臣子去了设在兰院的考场。
考场果真肃静，皇帝满意点头，对太子神色都比平日温柔许多。
乔郁小声对元簪笔道：「你看，顾轻舟。」
话音刚落，方才还在认真答捲地顾轻舟猛地起身，冲了出来。