倖存的人类为争夺新世界地盘陷入多年战争, 最终, 各区域回归稳定格局, 曾经的国家解体, 由联盟或独立城市取而代之。
胜者在地表重建了繁华的现代都市，败者则四散奔逃，溃入地下。他们本以为自己将效仿几千万年前的人类先祖，凿地开山、深居穴洞, 却意外发现有生物捷足先登——
异常的太阳风暴和辐射环境虽没有对人类造成强烈影响, 但一些原有的地下生物，如金矿菌，或蝼蛄、猎蝉、狼蛛等节肢动物却出现了基因变异。
它们的体积至少膨胀了三百倍, 金矿菌不再「无机自养」, 而是通过辐射捕杀猎物；爬行甲虫的几丁质外骨骼则变得金属还要锋利, 使它们如钻机一般在地下岩石中肆意穿梭。
于是地下变成了沙的世界, 神秘与危险共存。①
第一批「开荒者」逐步建立起地下城据点, 回归一种原始而野蛮的修行生活。
贺逐山抹了把脸，满手沙与盐粒——地下城相当炎热, 气温常年保持在70摄氏度以上, 在这种环境下, 汗珠刚刚分泌, 就被蒸成盐渍, 如果不穿特製的防护服，人会在数小时内迅速脱水，因内环境紊乱而死。
他们得立刻进城。
贺逐山瞟见阿尔文手臂与后背处的血口，眼神稍顿，脱下风衣，示意他用这个暂作简单包扎。阿尔文将布料撕成长条缠在臂上，同时问：「你知道地下城在哪？」
「知道，但我们不能走过去。」他简要介绍了地下城的由来，尤其强调了沙海深处变异生物的存在：「得搭辆顺风车。」
「顺风车？」
「赏金猎人的鼻子比狗还灵，沙漠很大，但他们总能循着味儿找到你。」
阿尔文的鲜血漫入岩石，蒸发成黑斑，贺逐山笑了笑：「他们不会放过任何一个迷失于沙海中的流浪者……他们天生喜爱杀人越货。」
话音方落，身后传来轰鸣。三辆灰黄色的合金运输车直衝二人驶来，车轮捲起漫天黄沙，仿佛乌云中摩拳擦掌的野兽。
它们在驶近的瞬间升起顶部机枪，锁定目标，试图将两个「流浪者」射成筛子。
两人借岩石躲过子弹，贺逐山把微型手/枪抛向阿尔文：「还有五发子弹。够用吗？」
阿尔文抬手拉栓，干脆利落：「你呢？」
贺逐山微顿，反手拔出脊背上蛰着的机械长刀。
五发子弹解决了三名驾驶员、两个机枪手，还剩一个试图逃跑的观察员，被贺逐山一刀封喉。刀太快了，剑羽一样，无可捉摸。他把刀从尸体里抽出来，对方接受过义体改造，能量液溅了一地。
但刀锋依旧雪亮——刀和主人一样，冷气森森，是斩金截玉的阎罗王。
贺逐山熟练收刀，徒手扭开车厢尾部的锁，一个女孩被捆在角落，「呜呜」衝来人挤眉弄眼。
贺逐山给她鬆绑，她「呸」地吐出嘴里破布，不解气般跳到地上，用鞋底碾尸体的脸：「敢惦记老娘的货，也不看看自己几斤几两！」
她右手是根粗壮无比的机械臂，齿轮连接处不时喷出火花。两颊却覆着一串美艷非凡的鳞片，花瓣拱蕊似的缀着那双妖瞳。
她是一个改造人。
「你的货？」贺逐山问。
「当然，这帮孙子是同行，眼红我们生意，天天找事，今天竟然跑到城外来埋伏我。」她卸下后两辆车的车头，只将车厢串在一起：「我在无人区猎杀虫子，收集它们的外骨骼和口器，老闆能把它们製成非常锋利的武器，千金难求。对了，我叫鲛。」
鲛带两人上车，他们在轰隆声中朝落日驶去。
那太阳简直像颗熊熊燃烧的火球，舔舐得地平线热浪扭曲，阿尔文望着，鲛瞟了一眼：「哦，人造的，地下城建在地壳层岩石中，没光，但神说要有光，于是就有了光。」
贺逐山在一旁给微型手/枪重新装弹：「没见过太阳么。」
「没有。」
提坦的人造「太阳」和这差别很大，外型酷似聚光灯，只有照明功能，与火球沾不上一点关係。
贺逐山顿了顿：「手。」
阿尔文一怔，将手伸过去。贺逐山解开染血布条，从车里翻出止血药，消毒前说：「忍着点。」就将棉球摁在血口上。
铁板上有锈，刮进肉里，得挑出来以免感染。刺痛让阿尔文微微皱眉，贺逐山从未抬头，动作却轻了些，最后替他用纱布重新包扎。
驾驶系统损毁大半，车在沙丘上颠得摇摇晃晃。阿尔文正有些脸色发白地犯血晕时，贺逐山塞来一颗猕猴桃口味的硬糖。
乔伊全程躲在贺逐山口袋里，没受一点伤。幸好它是只电子猫，不会被高温蒸干，此时好奇地蹲在鲛面前干扰她开车。
鲛丢来两件防护服：「那些虫子有自己的生物钟，昼伏夜出，太阳能帮我们确定它们出没的时间。你们看着眼生，第一次来地下城？」
贺逐山点头，鲛又问：「来干嘛？」
「来找人。」
「找人？」
「一个朋友被秩序部追杀，逃进了地下城，我们来找他出去，但地下列车失控，我们被甩到无人区。」
鲛并未生疑：「秩序部？那帮狗娘养的。他来过地下城吗？他会去哪？」
「他在古董铺站点上的车。」
「古董铺啊，那趟车的终点是南区的鬼宿城②，离我们不远。」