不知道，直到降落伞打开，在他头顶解体。他无助地蹬了两下，似乎要在空中跃起，接着他放弃了。那一定是做梦般的感觉，我不知道。”
玛兹琳拉过他的手，塞进自己的大衣衣袖里，让他取暖。他伸出另外一只手，顺着她的手臂，抓住她的衣袖，然后跪立在她面前，双手托着她的肘部，怔怔地望着她。“我希望那是做梦般的感觉。”她说。
他被这种悲痛之情包裹着，几乎要哭了出来，这让他很生气，喑哑的怒火伴着啜泣涌上来，但被他硬是咽了下去。他飞快地说着，不带有一丝感情。
“我能看到下面涌起的一簇簇火光，那是我第二次遇险，但也只能看到火光而听不到声音，我知道我被震聋了。我的腿不听使唤，我可能连解开安全带的力气都没有了，如果不是……”弗朗兹一时语塞，努力寻找着合适的词。
“如果不是什么？”
弗朗兹的呼吸变得沉重，他努力平复着自己的心境。即便面对的是玛兹琳，他也不敢讲出来。他听到一个女人的声音，这个声音让他浑身上下充满了绝对的安全感，那是伊娃的声音。他伸出手臂，触碰到面前的她，这并没有让他感到很意外。他收紧手臂，环抱着母亲的腰，他腾空而起，眼睛里浸满了鲜血，他什么也看不到，就这样抱着她。一边下坠，一边听她用低沉悦耳的声音数数，像他小时候那样用德语数着，先在他的手指上数，又在她的手指上数，直到他的伞包打开，地面一阵旋转，等待他们降落。
“命运使然。”他疲惫地说，瘫坐在一旁。
玛兹琳再次亲吻了他，小心地将他抱住，安抚他坐在自己身边，然后把身上裹着的像毯子一样厚的大衣一层层地裹在他身上。他们倚在一块大树根上，树根破土而出，好像受伤的脚。
弗朗兹抱着玛兹琳，呼吸着熟悉的松针气味和做早饭留下的纯真气息。我永远也闻不够她的味道，他心想，永远也不会闻得够。他闻着她身上的教师气味，混杂着蜡笔、崭新硬纸和蓝色皂粉的气味，那正是阿格斯学校水槽边皂液器里的皂粉气味。她身上混合着牛奶盒、粉笔灰和郁金香的味道。她让他想起学校的安全守则，让他想起要保持双手清洁和要对邻居友善礼貌。弗朗兹感觉自己慢慢沉入了梦幻般的半梦半醒状态。他靠着她，身体放松下来，她继续抱着他，轻抚着他的头发，她抬起头静静地听着他沉重的呼吸，伴着河水贪婪的冲刷声，乌鸦凌厉苦涩的争执声，他们在春枝的摆动中旋转着。
在戴尔芬看来，弗朗兹和玛兹琳在一起的样子显然就是一对恋人该有的样子。大多数人可能不会留意——他们在父母面前害羞得都不敢拉手。他们之间更多的是一种相知，他们仿佛是在房间里翩翩起舞的舞者，不管做什么，都相互倚靠在一起。他们相互倾慕，相互吸引，常常因笑得太快而上气不接下气，有时还会变得莫名的笨拙。弗朗兹离开后的第二天，玛兹琳来找戴尔芬。两个女人并排坐着，急迫地忙着手里的活，她们基本没有说话，晚上同样都会失眠。过了好几天，她们才终于敢提他的名字了。
马库斯写信说自己没通过视力测试，所以他很有可能要在候补军官学校做一些文职工作了，这个消息让戴尔芬如释重负。戴尔芬感到十分高兴，就好像老天终于让他们得偿所愿了，她终于可以睡好觉了。马库斯写信的频率是弗朗兹的十到二十倍，后来他还会聊到自己的工作，包括他写的其他信，那些幽灵写的幽灵信，写给幽灵的信以及关于幽灵的信。这些都是他要写的信。戴尔芬一直不知道马库斯说的这些是什么意思，直到他回到家。
马库斯变成了一个朴实、贴心，且具有学者派头的年轻人。他依旧那么乐观开朗，还是极具模仿天赋。她原本以为他会变得非常不一样。他衣着整洁，胸袋里露出一盒香烟，打扮得十分精致。他穿着熨好的裤子和衬衫，却没有显得刻板拘谨，他瘦削的面庞上写着疲惫，他的眼睛和伊娃一样，虽饱含着深邃的忧郁，却闪着十足的幽默之光。他朝着自己的父亲走去，两人没有拥抱，而是坐下开始喝啤酒。他们不时地发出几个简短而基本无意义的音。两个人就这样尴尬地交谈着，戴尔芬的缺席让他们手足无措，于是她拿着啤酒加入了他们的谈话，她问起马库斯写的那些信都是些什么信。
“那些都是牺牲士兵的信，妈妈，”他告诉她，“我因为擅长写吊唁信，所以指挥官就给了我一个名单，让我写信给他们的父母。当然了，我压根儿不认识这些人，不了解他们的生活，也不知道他们是什么样的人，更不知道他们是怎么死的。后来我编故事的能力变得日渐纯熟，也可以这么说，但是我很讨厌这样。”
他灌了一大口冰啤酒，桌上的三个人都陷入了沉默。马库斯猛地将酒瓶放下，说道：“我回来其实还有另外一件事，我不确定应不应该告诉你们，因为这听起来可能有点疯狂。不过是这样的……”马库斯挺直肩背，双手放在膝盖上，他目视着桌面，皱起了眉头，不确定要不要说接下来的话。
“有一个人，”他最终说道，“我遇到一个人，他也来自中西部，伊利诺伊州的，于是我们就一起抽着烟聊起来了，