封住了吧，粘在里面的珠子就和你衣服上的一样。”
克拉丽丝目瞪口呆，紧接着一种惊慌和痛苦的表情在她脸上弥漫开来。她用手捂住自己漂亮的脸颊，小巧的椭圆形指甲在指尖的用力按压下变成白色。“啊，天啊，戴尔芬！我跟你说过，那天晚上，霍克简直是把那条裙子从我身上扯掉的。”
“我有预感，霍克热血沸腾的油头肥脑一定在策划什么见不得人的事。”
“霍克在引我上钩，”克拉丽丝说，“他简直……不可理喻。我没法跟他讲道理。他会利用这种巧合——裙子、可怜的露茜和多丽丝……他怎么能这样？那下面可有个小姑娘啊！”她沮丧的泪水夺眶而出，但过了一会儿，她把手放下来，说：“不，不行，我绝不能向他认输。我不能违背专业精神，五点前必须完成普莱塞顿先生的工作，他可很棘手。”她突然垂下头，一脸疲倦的样子，皱着眉头望着戴尔芬，然后晃动了一下发卷：“嘿，你能不能帮好姐妹个忙，去我衣柜里拿走那条裙子？直接带回家，把那该死的裙子扔进火里烧掉吧！”
在当下密谋的紧张氛围里，戴尔芬立刻答应了，神情恍惚地走上楼梯。等走出地下室，打开后门，她才意识到自己正在犯傻。若霍克治安官发现是她从衣柜里拿走裙子，或只要发现她和那条裙子有任何关联，就等于惹祸上身。更何况，她要把它作何处理？这些珠子也许会熔化，但看起来不会燃尽，彻底消失。她心事重重地快步上楼，来到那个经常和好友一起过夜的房间。她很珍惜那些夜晚，吃顿寻常的家庭晚餐，感受下温情自在的家庭生活，那都是她不曾拥有过的。怪不得施特鲁布家的人都那么热爱本行工作——虽然戴尔芬再清楚不过，死人经常会带来麻烦，但至少不会出其不意。奥里利厄斯·施特鲁布曾允许自己开过的唯一一个玩笑，也很有可能只是他筋疲力尽时犯下的错误，就是在提到一个被玉米收割机吞噬的男孩时，说他是个严峻的挑战。
戴尔芬走进克拉丽丝的房间，放眼望去，一片孩子气的凌乱——毕竟她的好朋友需要有个可以放松自我、不拘小节的私人空间。该如何处理那条裙子，那条她凭借胸口不踏实的空洞感，就知道上面缀满的珠子和记忆中粘在地窖门上那些杏黄色、粉红色和红色珠子完全相同的裙子？戴尔芬纠结许久，最终还是用袋子拎着它，大步流星地走出房门，到屋后偷偷摸摸地转悠了几圈。她决定，不能完全按照克拉丽丝的指示去做。若她把裙子带回家，那么这件物证——现实点，还是如此称呼为好，就在她手里。那样一来就百口莫辩。她也可以把它丢进户外的壁炉，看着珠子在灰烬中闪闪发光，但她还是从旁边的棚屋里拿出把铲子，假装干起园艺，差不多忙活了半小时。万一有人看到她，最好能看到她给鸢尾花床疏了疏苗，以为她想带几株这种多年生植物回家去种。与此同时，她挖了个很深的坑，迅速把裙子塞了进去，使劲晃了晃袋子，确保所有珠子都埋在了土里，又往袋子里放了几株鸢尾花苗和栽得很密的萱草，最后将铲子放回原处，走回了家。
一回到家，戴尔芬就迅速在室外火炉里生起火，烧出一层完美的木炭。又往还有余火的木块中放了些土豆，在上方支起烤架，在余烬上用熏肉的油脂煎了些鱼。她又把冰箱里的豆子筛选一遍，是她提前放在里面腌制的，已经在卤汁里泡了一天，冰爽酸甜。在屋外清凉的夜里，蚊子都被烟熏走了，她和罗伊、马库斯一起坐下进餐。戴尔芬拿出镇上买的奶油和马库斯捡来的树莓，能享用那个奶油是件很奢侈的事。她不得不承认，她很喜欢西普里安带回来的钱——他把挣来的大部分收入都交给她，这样他们就能吃得像国王一样丰盛，也得以把房子修缮完毕。但当晚餐进入尾声，他开着车出现时，她如释重负的内心依然感到一阵恼怒。虽然她尽量将他抛在脑后，但他出门在外时，她无时无刻不为他担忧。她很不愿承认，看到他平安归来，她有多么开心。她抓住他，拥抱他，摇晃他，所有动作都在一瞬间完成。
“你不准走了。”她说。
他吻了她的手，轻轻抬起含情脉脉的黑色眼睛望向她。他可以和她打情骂俏，还可以翻云覆雨，都让人毫不怀疑他的真诚——他是为了保守自己的秘密才习得这些技巧，还是生来就有的天赋？
煎的鱼肉剩了不少，她又用熏肉的油脂热了热青豆，从炭火边叉起一个烫手的烤土豆，在双手间不停抛接，最后放在他的盘子里，用叉子切开。土豆立即喷出一股热气，她用勺子舀了些熏肉滴落的油脂，浇在软糯的土豆上。他立即发出感激和满足的赞叹。
“明天，”她告诉他，“我打算去找个电话接线员的工作。你觉得我的声音好听吗？”
“你什么都好。”西普里安心满意足地感慨道。在渐暗的夜色中，伴着温暖的炉火，享用完这顿美餐，他觉得惬意极了。这是他的肺腑之言，他很喜欢回来的感觉。屋外炉火噼啪作响，哀鸽发出柔和悠扬的低鸣。一只灰猫嘲鸫开始轮番上演自己的保留曲目，一首接一首地唱着曲调复杂的歌，仿佛画笔画过的几抹云彩零星地挂在绿色的天空中。现在滴酒不沾的罗伊只能拥有普通人的精力和