p>“真是奇怪！”我说着便把螺丝钉轻轻推到一边。
这颗螺丝钉让我清醒过来。我是时候躲避伤害，回到家中，泡个热水澡，把幻觉浸没在浴缸里了。我四下环顾，玛丽和塞莱斯汀已不见踪影。我想，尴尬的局面过后，她们可能开着玛丽的卡车带多特回家了。我本该早点想到是多特干的，我本该早点问她为什么要把那个男孩打倒在地。可当时我思绪游离，沉浸在回忆中，我尽力把一切有关卡尔的思绪压下去。我离开学校礼堂，钻进车里，开车回家。回家路上，卡尔一直在我手心里挣扎，他的身体苍白纤瘦，声音轻柔，但我竭力压制住了他，一次都没放他出来。
回到家，我踉跄地倒在沙发上，无力哭泣，无力翻身。门铃响了，响第一声时，我还沉浸在痛苦中，不想开门。
门铃又响了一声，一定是多特。自从多特出生那晚起，我就告诫自己，一定要帮助有危难的人，要不是因为这点，我怎么也不会开门。不过，我的狗一直叫个不停，这么冷的天气，它被我拴在后院。起身时，我先站在门后理好头发，稍微振作一下精神，才开门看看多特想干吗。
“华莱士叔叔？”
再清楚不过了，多特的声音听上去很危险，像卡尔，像在索取什么。我只把门开了一个小缝。
“让我进去，外面冷。”
“不行，”我答道，“我是说，你该回家了。”
多特安静了下来，一副难以置信的样子。“我有点事要告诉你。”她把脚卡在门缝里，硬闯了进来，就像她妈妈一样，也许更像她那做推销员的爸爸。
“不行！”我又说了一遍，出其不意地一把抓住她，揪着她转向门外，“我说真的，快回家！”我几乎把她扔了出去，但随后又想尽力补救。
“孩子，对不起。”
可她紧绷着脸，面如白蜡，看起来恨极了我。那样子太奇怪了，在这寒冬里，她近乎透明，像是玻璃做的小孩。她扯下旧浴袍，在我面前站了一会儿，雪地反射的蓝光照在她身上。她完全不像卡尔，只是一个冻得半僵的小女孩，穿着泛白的碎花背心和棉线短裤。多特跳下我家的台阶，跨过扔在地上的皱巴巴的棕色浴袍，身影越发泛白。
“回来！”我大喊。而即便那时，最不可饶恕的是，我并不是真心实意地去追她。我看她朝家的方向跑去，可她家在半英里之外呢。我叠好浴袍，夹在腋下，为自己辩解道，只要我在门口的台阶上多站一会儿，站到她到家后，她就会没事的。可没过几分钟，我就冻得里外发抖，脸上失去知觉。
我跑进屋里，抓上钥匙，赶忙把车开出车库去追她。我想起我第一次开车跟着流浪狗去多特家的场景。即便那时，小小的多特就喜欢招惹别人。她蜷缩起来就像书本上的一个小问号。
我开得很慢，苦苦寻找多特，对路两旁的任何风吹草动都保持警觉，却没有找到。她可能是故意躲在前灯照不到的地方，外面太冷了。我一直开到塞莱斯汀家门口，都没看到多特。这时，塞莱斯汀家的灯亮了，透过窗子，我看到多特的身影飞快地跑上了楼。
那一年，多特对我送给她的所有圣诞礼物都没有任何表示，只寄了一封感谢信，那信还是塞莱斯汀模仿她女儿的笔迹写的。我打电话过去，塞莱斯汀逼多特来接，我温柔地问了几个问题，讲了几个笑话，但多特不冷不热。我想尽办法讨好她，我想送一条狗，但先前塞莱斯汀没要玛丽送来的狗。如果我送她一匹马，塞莱斯汀会怪罪我。送辆车呢？但她没到考驾照的年龄，不然我一定倾尽所有给她买辆小敞篷车。我可以买珍珠或钻戒给她，但多特讨厌首饰，不过她喜欢派对。下周就是多特的十一岁生日，于是我打电话问她妈妈如何庆祝。
“不庆祝，我的意思是还没想过。”
“那我来安排吧！”我说，“我来给她办个派对。”
我很容易就说服了塞莱斯汀。她从不喜欢办派对，难得举行一次也只是为了帮多特跟同学交朋友。不过到目前为止，那些派对都适得其反，主要因为她不得不邀请玛丽。孩子们都害怕玛丽，她总是瞪着黄眼睛，说话声像砾石落地一样。玛丽带孩子们玩游戏时，会时不时冷冷地吓他们一下。孩子们就像脑袋被枪顶着的人质，机械地玩游戏，不安地看看玛丽，以求她的许可。他们假装开心大笑，可玛丽对此丝毫没有察觉，塞莱斯汀几次暗示她别再吓唬那群孩子，玛丽都没有回应。至于多特，她就是玛丽的小跟班和副指挥。她一接到姑妈的指令，就一脸严肃、有条不紊地分派人员。每当派对结束，孩子们就大松一口气，赶快跑出门外，可多特却一点也不在乎。
“或许这次你可以不让玛丽带孩子们玩了，”塞莱斯汀说，“毕竟这是你的主场，她不熟悉。”
如果依我的心意，压根就不会邀请玛丽。但只有请她来，我才能把派对办起来，我自然得邀请多特的姑妈啊。不过我决定，既然得邀请玛丽，那我就把路易斯和斯塔一起叫来。虽然路易斯说过斯塔急需与人交往，但他俩最近很少社交。我跟路易斯都是狮子会的，也一起在镇政府工作，当然还因为他找到了几种危害甜菜的害