虫，所以我认识他。路易斯在本地很重要，每当人们有麻烦，总会向他求助。他身体强壮，经验丰富，是照顾斯塔的第一人选。不过显而易见，照顾斯塔让他日渐憔悴。现在我每次见到路易斯，都觉得他越来越瘦弱，脸色更灰暗。他得了心绞痛，得随身带着硝酸甘油胶囊。尽管如此，他通情达理，又不乏威严，我想他应该可以让玛丽收敛些。
“这次派对是个大杂烩，”我打电话邀请路易斯，“有家人，有多特在学校的朋友，还可能会有一两个狮子会成员。”
“我好几年没参加生日派对了，”路易斯回答，“我们没孩子，自然没机会参加，不过我们很乐意去。”
“在哪儿呢？”这是斯塔的声音，她拿起分机就问。
“亲爱的，我告诉过你，别这么做。”路易斯说。
“亲爱的，”斯塔回答，“我知道。”
“我打电话邀请你俩一起参加多特的十一岁生日派对。”
斯塔挂了电话。
“我们会去的，斯塔一直很喜欢那孩子，到时候见。”路易斯说。
邀请了包括多特的同学和玛丽在内的很多宾客，我才坐下来歇歇，第一次认真考虑自己刚才所做的一切——我要让玛丽和斯塔共处好几个小时，而她们已多年没在同一个屋檐下了。我想毕竟也邀请了路易斯，他能帮着掌控派对现场，不过他要是最后一刻决定不来，那我就麻烦了。离了他，我一个人可搞不定这一锅大杂烩。不过后来事实证明，就算他来了也无济于事。
虽然派对有不少潜在问题，但我依旧乐此不疲地做准备。我把派对定为夏威夷主题，要来一个室内夏威夷风情猪肉烧烤大餐，背景是《南太平洋》纪录片，餐前游戏是“给野猪贴尾巴 [1] ”。我会准备一篮皱纹纸花环，让多特站在门口迎接客人，每来一位客人就给他戴上一个花环。要做一个菠萝颠倒蛋糕 [2] 作为生日蛋糕，我从镇上的礼品店买了一个装有发条的蛋糕架，想象着生日那天蛋糕架慢慢旋转，响起清脆的生日歌，大家一起唱生日快乐的场景。我还有许多夏威夷风情饮料，把碎冰倒入罐装果汁里，插上一把小伞。我会把我在法戈订购的尤克里里送给多特。最重要的是，多特会原谅我。
一月十八日来了。十一年前的今天，天降暴风雪，但我打开了家门。今天天朗气清，温度不算太低。小镇上，阳光照耀着人行道，残留的雪一块块融化。我开车去接参加派对的孩子们，他们都满怀期待，甚至有点紧张，可能是因为他们以前参加过多特的派对吧。但这次可与以往不同。
多特有四个朋友，三个壮实的男孩和一个表情甜美、面带稚气的可爱小女孩。可当我把他们接回家时，玛丽的卡车就紧贴着停在后面，高高的车头像一条巨大的、深红色的食肉鱼，小女孩立刻面露恐慌。
“别担心。”他们争相下车时，我说。但刚说完，我的声音就被多特的兴奋劲儿和玛丽的粗嗓门盖住了。
“开始狂欢吧！生日狂欢！”
玛丽的脸因为激动而特别红润。她所有心思都用在了孩子们身上，几乎没注意到我。她让他们跟着她，齐步走到门口。我乱了阵脚，没来得及插手。
“全体立定！”她喊道。
她打开我家的大门，带队伍进屋，多特麻溜地跟在玛丽身后，可其他孩子拖着脚步，扭头用祈求的眼神看向我。
“别担心！”我又说了一次，这时大门被砰地关上。我现在保护不了他们，我得做最后的准备工作，赶着去买纸杯、额外用于“把衣夹投入瓶中”游戏的衣夹和派对专用吸管。
不过就算在屋里，我也无计可施。孩子们正温顺地站成一队，低着头，露出纤细、脆弱的脖子，让多特或玛丽给自己戴上花环。为了尽最大努力活跃派对气氛，我穿了一件花里胡哨的夏威夷花衬衫，一条沙滩裤，戴了一顶草帽。我给孩子们发小鸟口哨作为礼品。没过多久，小鸟的喳喳声此起彼伏，整个屋子变得像个大鸟笼。塞莱斯汀走了进来，站在客厅门口，一副期待满满的样子。不过只有我注意到了她，她看着屋子里的场景，脸色黯淡下来。
“现在你懂我对玛丽的评价了吧？”她问。
玛丽正让孩子们站成一排报数，然后组成小队。孩子们的表情就像被单独挑出来去受刑一般。
我举起双手，比了个投降的手势。
“我阻止不了她。”我说。
“我也从来都拿她没辙。”塞莱斯汀耸耸肩。
就在我们站着不动的时候，斯塔和路易斯开着气派的银色轿车来了。他们走进屋里。路易斯一如平常稳重得体，不过看起来更憔悴了。他眼神黯淡，透着疲倦，可能斯塔昨夜不太安宁。不过听到那震耳欲聋的口哨声再次响起，他还是笑了。原来，玛丽组了一支吹口哨小队。多特接过路易斯的外套，给他戴上一个花环，路易斯亲吻多特的脸颊时，多特也热情地亲吻了路易斯，她还拥抱了斯塔。今晚，我是除塞莱斯汀外多特唯一一个没有亲吻和拥抱的人。
我相信从现在开始，用不了几分钟，多特对我的态度就会好转。我打算送她一把