下不了——那是他做神父后第一次生病。那时他就想大病一场。
“嗨，神父，”罗密欧说，“能请教您一个问题吗？”
“不行。”
“您怎么不再努力让我皈依了？”
这正好给特拉维斯神父一个借口，可以骂罗密欧几句难听的。两人可以假装在说笑话，但彼此都是当真的。
“我不想给你施洗。”特拉维斯神父说。
“为什么？”
“我还得帮助你，答应站在你和魔鬼之间，阻止它。可你和魔鬼之间根本没有空间，没有可站的地方。”
“哈哈！”罗密欧得意扬扬，“没有可站的地方！我和魔鬼之间没有一点空间了！”
特拉维斯神父知道这句话肯定会传播开来，罗密欧肯定会在医院走廊里逢人就说。因为了解这一点，特拉维斯神父跟罗密欧说话时通常会留点神。可现在他碰到麻烦了，不论在哪儿，他都坐不住。他得离开死人卡斯特酒吧。他哪儿都不能长待，他得甩掉这副躯壳。
“我得走了。”
“因为我说的话吗？”罗密欧开着玩笑，每次都是因为他说错话。他抓住神父的胳膊不放。“等等，要是有个孩子想参加国民警卫队，你得跟他说什么才好呢？”
“哪个孩子？”特拉维斯神父勉强坐下来。
“霍利斯，我的孩子，朗德罗和艾玛琳家收养的那个，这您知道。”
“要我说，他会学到一套实用的本领，暂时离开道奇城……”
“……离开道奇城，什么意思？”
“他会去格拉夫顿基地，或俾斯麦训练营、詹姆士训练营，要看他想做什么工作。”
“这么说，跟打仗不一样？”
特拉维斯神父有点吃惊，他立刻集中起注意力。
“我认为，国家从没要求国民警卫队参战。虽然林登·贝恩斯·约翰逊 [7] 差点号召警卫队参加越南战争，对吧？但他确实制定过草案，考验过人民的意志。我相信，五角大楼已经吸取教训了，”特拉维斯神父说，他若有所思。“要是布什把国民警卫队填进……”特拉维斯神父停下来不说了。这个总统是他投票选的，因为总统的父亲老布什是个正直谨慎的总统。老布什深知，就像摆脱一场婚姻，从战争的泥潭中脱身要比投入进去难得多。
罗密欧一口喝光养生冰茶，特拉维斯神父拍拍他的肩，起身离开。
※
几乎所有小镇和保留地都有跆拳道学校，即使当地没有韩国人居住或者暂住。法戈市的武阳任大师已让跆拳道训练在三州交界地区生根发芽。特拉维斯神父跟金奉英大师在得克萨斯州学过跆拳道，上神学院之前成为黑带三段。工作适应后，过了几年，他获得跆拳道老师们的允许，在教会学校的体育馆开了一个跆拳道培训班。他已经体会到只有做老师培训学员才能保持良好的状态。他与几个财力宽裕的训练学校约好，让它们把不合身的旧制服送给他，并赠送他各色的段位腰带。他的培训班取代了周六通常的教理问答课，现在他只发放教堂教义宣传册。教学生跆拳道的品势 [8] ，进行常规训练，迅猛出拳时高喊韩语数字，做这些更有成就感。
上课时，艾玛琳坐在一把有沙漏形咖啡污渍的橙色椅子上等拉罗斯。她总是带着工作，打开笔记本电脑工作，或者翻看一摞文件。她有时会把一切放下，盯着训练班的孩子们，神游似地微笑，然后又猛地回过神来。下课后，特拉维斯神父总要跟她说说拉罗斯。比如说，拉罗斯正在进步。
艾玛琳脑袋向旁边一歪，眉毛往上一挑。
“他身体变强壮了。”特拉维斯神父说。
“他挺不错，是吧？”
“你很坚强。”
拉罗斯握着她的一只手，艾玛琳凝视着特拉维斯神父。
“这次我留下他，不让他回去了。”
特拉维斯神父点点头，尽量不去想诺拉。
“你还好吧？”艾玛琳出人意料地问。
通常没人问神父这个问题，即使问，也不会用她这种方式。他抬起眉毛，笑出了声，笑得特别开心，也许有点吓人。
“别问了。”他突然说道。
“为什么不让问？”
“因为……”
他的心脏突然惊醒，恢复了活力，在胸腔里滑稽地怦怦直跳。他一只手放在胸口，想让它平静下来。
“你有心事。”艾玛琳说。
“没有，我很好。”
“真的吗？因为你看上去心神不宁，”艾玛琳说，“原谅我这么说。”
“没有，真的。对不起，我很好。”
他的理由很牵强，他说出来就后悔了。
艾玛琳转身离开，她和拉罗斯手拉着手走了。她的思绪放慢了。她刚才为什么要问那个问题？为什么在他转移话题给出一个狗屁不通的答案时转身离开呢？他做的是神父该做的，湮没个性，忠于职守，毫无怨言地忍受上帝赐予的一切。神父怎么会不好呢？谁知道呢？
特拉维斯神父注视着他们离开。他思考过自己对艾玛琳的