知被踩了多少遍的杂草地，朝家里走来。或是像眼下的冬季，犁过的砾石地早已冻住，孩子们还得爬上那片冻地才能回家。
一切都会好起来的。无论怎样，我们会一直在这里生活到老。
彼得第一次将拉罗斯送来时，朗德罗的心里就是这么想的。他们会一直在一块儿，从春天到夏天，直至三伏天，那时整个房子都会热得不行，地底的老木桩会散发泥土的芳香。
朗德罗打开门，拉罗斯手里紧握着布偶，径直从他身边跑过，大喊着要找妈妈。朗德罗转身向彼得挥手告别，但彼得已迅速倒车开到路上。朗德罗关上铝合金外门，随后把里面的木门推上。他不敢看拉罗斯和艾玛琳奔向彼此的情景，那会让他心里难受。于是他在沾满泥的地毯前弯下腰，花了很长时间将散乱的鞋子一双双并排摆好。等他终于把鞋摆好，垂着两条长胳膊走到他们身边时，他俩正讨论着怎么用土豆削皮器。
拉罗斯坐在窗前的桌子旁，冬日微弱的阳光洒在他身上。防风窗的边缘结了一层厚厚的霜，水蒸汽在窗边和窗台上结成灰色的小冰碴儿，像绒毛一般。他一点点地削下土豆皮，每次往塑料盘里削一小片。艾玛琳把肉块倒进面粉袋，来回摇晃，好让面粉沾到肉上，再将肉一块块夹起，小心地放进热油锅里。这口铁煎锅是艾玛琳母亲留下来的，已经用了五十年了，但锅身却依然平整光滑。
朗德罗坐在桌子对面，展开没读完的报纸，纸张发出沙沙声，这不禁使他注意到自己的手正微微颤抖。
最先推门进来的是斯诺和乔塞特，威拉德和霍利斯正拖着四个人的运动包，东西都零散地堆在门口。两个姑娘跑向拉罗斯，一把抱住他，跪在厨房的椅子边大哭。几个哥哥上前跟拉罗斯击了掌。
“我们还留着你的床铺，老弟。”霍利斯说。
“可不是，我想睡你的床，结果被他一下扔到地板上，”酷奇说，“现在还给你了。”
“他要在这儿过夜了！要在自己家里睡了！”乔塞特呜咽道。
“你知道的。”斯诺说。
斯诺和乔赛特两人你一阵我一阵比赛似地哭个不停，拉罗斯用手梳理着她们的头发。
“别哭了。”朗德罗说。
姐妹俩抽抽鼻子，像获得了救赎，仿佛体内有盏灯被重新点燃。虽然她们的举止有些做作，但她们太高兴了，只能这样表达内心的喜悦。女孩们坐了下来，帮忙切胡萝卜。
“你切得太大了。”
“不，我切得才不大，你看看土豆的大小。”
“注意比例。”乔塞特说。
“别切歪了。”
她们从一个老师那儿拿到了一份SAT考试的词汇表，那位老师很喜欢姐妹俩，她们愿意学习，因此大多数老师都喜欢她们。她们很开心，排球赛季终于结束了。比赛只要一小时，但从家到赛场却有两小时路程，她们一个晚上全耗在那上面。霍利斯和威拉德的篮球赛也是如此。乘公交花的时间更久，于是朗德罗和艾玛琳两人轮流开车送他们。他们还让孩子们在车后座上用手电照着读书。他们是怎么想出这法子的？这是从艾玛琳母亲那儿学来的。在朗德罗家，父母可不会为孩子这般操心，他们都是短命的酒鬼。
※
罗密欧·普亚特的确有一份工作，其实是几份工作。他断断续续地在部落学院做替补维修工，这份正式工作为他捡拾丢弃物这个别人看不起的活儿提供了方便。他在部落学院清洗地毯和擦窗户，他利用干这两个活儿之间的空闲时间看了不少书。他一直想换个地方工作，比如去部落医院上班，但那种工作总没空缺。不管怎样，正式工作为他的几份副业提供了便利，如同大鱼用自己的废物和吃不了的食物养着一群小鱼那样。
罗密欧的副业虽然不是什么正式活儿，甚至只能算志愿性质的工作，涉及面却很广，利润也很可观。一方面，他回收并处理有害废物，那通常在印第安健康服务医院的医生开的药瓶里就能找到。没人花钱雇他或要求他这么做，但这已成为他生活方式的一部分。他清理负责的区域时，尽量在每间教室附近逗留，以便找到被误留在手袋里的药品。他甚至主动把堆在其他建筑外的有害废物也收了，尤其是他去医院时。偶然看到的人会误以为他在找烟头，虽说有些门外汉确实能找到没抽过几口的香烟（烟是有人匆忙从禁止吸烟的地方扔出来的），但他的目标可不止于此。事实上，他有些工作是背地里偷偷做的。有一次酒吧里有个人，也许是神父，曾把罗密欧称作保留地上的百事通。他本人觉得这话不假。他是个间谍，但不受雇于任何人。没人能差遣他，他独来独往，只为他的个人利益。
他自有得到消息的法子。他成天到部落学院的小餐馆转悠，要不就去教师咖啡屋门外站着，再不就装成透明人似的在公共场所坐着，以此获得大量重要信息。偶尔有那么一两回，他在陡坡草地上值班的救护人员看不到的地方除杂草，因此没人注意到他。这些救护人员对发生的每场灾难都了如指掌，知晓公众毫不了解的内幕。罗密欧听过很多桩死人案，其中有一起自杀事件。他们掩盖了死者自杀身亡