通自居是最好的方式，艾琳想。她可以这样告诉路易丝：你的新姐妹根本没什么特别的；或者说：你的新姐妹就是一团糟。艾琳想给路易丝打个电话，找一个路易丝肯定不会接电话的时间打过去，这样她就可以留言了，如此一来，要不要回电话、想不想回电话、想不想和艾琳聊天就是路易丝的事情了。
也可以给她发一封电子邮件，如果路易丝不想看到它，可以假装邮件被投进了垃圾箱。但跟很多人不同，艾琳不喜欢发电子邮件。她已经不用邮箱了，因为一写邮件，艾琳就会控制不住地不停写下去，就像以前写信时一样，这让她觉得很沮丧。每当她开始敲打键盘，她就会不自觉地想要倾诉，洋洋洒洒地想要坦白什么。
艾琳是在给孩子们的老师写邮件时发现这一点的，她写了一段又一段，尴尬极了。她删去了所有文字，预约了面谈。事实上，跟这些老师面谈是艾琳唯一固定的社交活动。她喜欢跟老师们面谈，她只需要坐下来，听老师们一条条地说着目标，讲述着斯通尼、瑞尔和弗洛里安的事情。吉尔有段时间也参加了面谈，但在他看来，老师们认为弗洛里安很危险，他们墨守成规的思维理解不了瑞尔。而天知道他们会对天资聪颖的斯通尼做些什么。所以跟老师们面谈的就只有艾琳一个人了。
但现在她有了一个姐姐。她想象着自己和老师谈话时提及姐姐的情形，她可以说“我姐姐路易丝”，甚至是“弗洛里安的阿姨路易丝”，“斯通尼的阿姨”，或是“瑞尔有一位阿姨生活在圣保罗，她叫路易丝”。艾琳按下路易丝的电话号码时，已经是下午了。路易丝的声音传了过来：你好，有事留言。语音直接、简单，没有什么可爱的语气。但是当语音信箱传来了哔的一声，提示她留言开始时，艾琳放下了电话。她回到桌前，继续工作，在索引卡上认真做着笔记，这时路易丝打来了电话，问她想不想来她工作的酒店一起吃一顿“女士们的午餐”——她笑着说出了这几个字。路易丝在为酒店的一间高档会议室画壁画。
“也是画云吗？”
“还有天空，谢天谢地，不用画小天使。”
“我喜欢那里的餐厅，那儿的餐前面包都配了银质黄油钳。”
“黄油放在薄冰上面。”
“那儿很不错，价钱也挺贵的。我请你吧。”
艾琳顿了一下，脸红了。她不该提钱的，这可能冒犯了路易丝，她俩的经济状况大不相同。但路易丝好像没在意。
“我有工资拿的，别担心。嘿，孩子们的学校正在举行帕瓦仪式 [27] ，我们吃午餐前去看看吧。”
艾琳同意了。挂断电话后，她重新在椅子上坐下，她感受到了路易丝声音中的热情，因此思绪万千、焦虑不安。若是真的和她相处了一段时间，路易丝还会喜欢她吗？或者她会更喜欢吉尔？好像每个人最终都会更喜欢吉尔，他们被吉尔的成功吸引了。他能将自己强大的魅力优雅地传递给每一个人，人人都想成为他专注的对象，艾琳也是如此。他有一种和人相处的天赋，他只需开心地待在那儿，就能让身边的人感觉自己很重要。他对此心知肚明，他说才华像吸铁石一样吸引着人们，无论他们在哪里，都是这样。艾琳已经不再和吉尔一起旅行了，因为就算在一起，旅途中艾琳也会独自一个人待着，最好的待遇也不过是跟吉尔某位害羞的崇拜者——某位女性——待在角落里。他清楚地知道该关注女性的什么地方，他学会了讨好母亲的办法，那可是个大工程，与之相比，讨好其他的女人太轻松了。艾琳认可他取悦女人的能力，所以她很难理解：既然他有这么多的朋友、这么多崇拜他的女人，为什么他好像还是最喜欢艾琳？
她不知道，吉尔钟情于她，恰恰是因为她不需要被取悦。事实上，她讨厌被取悦，害怕被取悦，最后干脆拒绝别人的取悦。这让吉尔束手无策，但他还是会情不自禁地送她鲜花、为她挑衣服、为她烤新鲜的司康饼，送给她笔记本、封蜡、冰箱贴、小花瓶、最近名人推荐的或是最为奢侈的香水。他最早学会的事情就是讨好女人，所以他不得不一直竭尽全力去取悦艾琳，尽管随着时间的推移，取悦艾琳不仅难如登天，甚至让他们的关系变糟了。
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艾琳说：“不要再送我礼物了，我让你走，你却送我礼物，真是不可理喻。”
“也许你拆开了这份礼物就想留在我身边了。”吉尔说着，向她露出了一个亲切友善的微笑，“我没别的意思，就是碰巧看到了这份礼物，你拆开后会喜欢的。真的，只是件微不足道的小礼物。”
盒子里是一支精致的金色箭头，那是一枚胸针。
“我不喜欢金色。”艾琳边说边把胸针递了回去，“别送我礼物了。”
“那你喜欢银色吗？”
“我是认真的。”艾琳说，“别送我礼物了。”她惊讶地发现，自己固执的举动让吉尔异常心烦。
他走来走去，手里拿着那个漂亮的盒子，把它打开又关上。他将艾琳的反应视作对这份礼物的回绝——也许她是在回绝他所代表的一切，以及他所能做的一切。
“如果你不想要礼物，就不