”
“这是怎么回事？”
“是这样的。他们会发狂到非把对方置之死地而后快，但是不能这样做：打死人，自己也得完蛋，或者上帝要来惩罚，于是他们就开始相互追踪，所有打猎的事都丢弃不管，晚上也不睡觉，成天提心吊胆，草木皆兵。有的人就此发疯。谁要是偷袭成功，就把对方弄伤，把他背回住处，开始给他治伤，祷告上帝保佑他不死，要不然监狱就……”
“这究竟是怎么回事？”
“大森林里的生活是非常奥妙的，小姐，这需要很多的精力、耐心和……你别笑，你别笑……和智慧。”
“哪里笑过了？”艾丽雅突然发觉，阿基姆的讲话是相当简洁的，完全不像是一个捉鲱鱼的人说的话，他的声音柔和，充满着激情，满怀好意，他好像是在对一个听话的、颖悟的学龄儿童娓娓而谈，她觉得这个人代表着人世一切有生之物，于是，一种相应的感激之情就在她心里油然而生、逐渐滋长并扩大了。在这一刻以前，她虽然也对他说过“谢谢”之类的话，但是她把一切都看做是自然而然、理所应当的——她在大森林里形单影只、病魔缠身、孤立无援，如果你是一个人，那就搭救吧，帮助吧，献身吧。然而说实在的，在什么地方，有谁写下过或者规定过要人去搭救、去帮助、去忘掉自己和抛下自己的事情呢？况且无私地帮助别人是所有人都能做得到的吗？
这就是它们，这些证明文件！但在它们的后面，在这些收藏得很好的证明文件的后面究竟隐藏着什么呢？这些证明文件的主人生性刚愎而不知掩饰，貌似心胸宽大，其实却难以捉摸，以嘲讽的微笑在自己和他人之间筑起一道分界线，对待他人总是带着敌意而且粗鲁，他好像有意让自己超凡拔俗，在脸上摆出一副举足轻重的神情，这一点足以使别人不仅会在他面前感到自身之微不足道，而且会觉得他坚强有力，心灵博大。她一见他就心里钦佩，服膺得五体投地。就在那第一天，当时他甚至等不及天黑，在楚什镇那个车间里，就强行搂住她，把她压在身底下为所欲为，好像一切都非如此进行不可，之后又带着她到处转悠，将她像一只羔羊那样任意摆布，尽说一些杜撰的俏皮话，而她就像一棵随风偃仰的小草那样傻乎乎地听着他，瞧着他。盖尔采夫身上好像散发着一股令人手足酥软的魔力，甚至还不是魔力，而且是对这种魔力的虔敬的信仰。
唉！太年轻了，她是太年轻无知了，唉，无知啊！她毫无记性而且轻信：邂逅以来总共才多少时候，而她已经记不起盖尔采夫的脸了，已经不能清清楚楚地想象他的模样了。看来她疾病缠身的时候，连他的音容也烧掉了，心底里留下的只是灰烬，眼面前和记忆里只有支离破碎的形象。也许，他本就是那样支离破碎、毫无定形的东西。只有一样东西她记得非常清楚，那就是他的双手。这一双手上面，这一双坚实的、无所不能的手的上面袖子高高地捋起；这一双握成半拳状，似乎随时准备攫取、搂扒、卡掐的手，黑黝黝，毛茸茸，满布着又粗又长的青筋，这是一双非常富于表现力的手，因此也理所当然地被记住了，而且看来是终生难忘的，还有什么呢？说过的话，话，话！很多很多的话，好像是饱含深意的话语。艾丽雅竭力打叠起精神想看看这些话语的背面究竟是什么，结果发现也无非是一派虚空。
这是发生在，或者确切地说，是从艾丽雅伤腿后躺倒在帐篷里开始的。有一次，盖尔采夫在准备吃的东西时，顺便往帐篷里塞了一束雪白的森林里长的白头翁花。他解释说，在正常气候条件下的土地上这类花早就凋谢了，而这里冻土地带的某些角落里，夏天还刚刚开始。“这是我死去的母亲最心爱的花。”他像通常那样斜着嘴角微笑着解释道，然后在午饭以后就去什么地方了。回来时浑身湿淋淋的，一副干活很累的样子。
“你不会是想碰运气寻找矿藏吧？”
“什么？”盖尔采夫应声道。“要是能给国家找到个把小金矿，这就一次清账了——国家给我读书，给我吃的，还灌输给我这么多道德观念——我可不愿意欠这份债。找着金子了，分布面很广，但都是些小粒屑。你看，”他把一个小包裹丢给女伴，“从来没见过吧？”
艾丽雅满心好奇地打开破布小包，这金屑颇有点像熬过的牛奶表面那一层已经不甚新鲜的、颜色发暗的、干巴巴的脂皮上的油星，它们像鱼鳞瓣似的粘在破布上，不耀眼，也没有光彩。“人就为这种金属丧命！”就为了这个？
“简直是麸皮屑！”盖尔采夫随随便便地说了一句，从她手里接过包裹布，像一个魔术师那样灵巧地转动着手指把它结好。“要是找到金矿，会用你的名字命名吧？”
“什么？啊……！我当然不反对！但主要的是能弄它一大笔钱，可以把年轻时候干下的蠢事一笔勾销。在这笔钱里可以寄五十卢布作为女儿到成年的赡养费，一次了结。”
“对于一个发现金矿的人来说这不算慷慨！”
“没有必要宠坏孩子！”
“你真聪明！喔！真够聪明的！”
“无非是讲究实际而已，你不认为是这样吗？”