谎，我躲不开他们，便讲了他们的抽火柴游戏，一根短的，两根长的火柴。“鼻子眼儿”抽到了短的。他是个无期徒刑的囚犯，经验丰富的步行者，老律贼，他像当代英雄一样恭顺地接受了命运的游戏。把刀放在胸前，压住它，求他们按压他的后背。谢雷帮他减轻了死亡的痛苦。
“搭伙人用斧子收拾好‘羊’，用火烤肉，一直坚持到鸟飞来冻土。我们没有成功地顺着冻雪壳走出冻土。滑雪板坏了，吃光了存的东西。以后，他们只有一根长火柴，一根短火柴棍了，已经不玩抽火柴棍游戏了，他们爱护火柴胜过爱护眼睛。
“这时我就出现了。自己撞上来的，是只真羊！没有角，没有头脑，鬼送来的祭物。
“有天夜里，谢雷和什梅尔两手空空地回到火堆旁。他们还不会结活扣捕鸟，神经不发达，习惯于什么都用蛮力。野果还没熟，坚果带着白浆，鸟展翅飞翔，在泰加林什么吃的都没有了。
“谢雷和什梅尔无力地倒在了火堆旁。‘啊？’什梅尔闭上眼，说道。我明白这个‘啊’的意思。他开始毫不隐瞒地祈祷了。‘算了，我们睡觉吧。或许夜晚就会冒出什么来了。不要看见这个死东西了！全身都是疮痂病！……’‘烘焦了他！’‘呸！’谢雷吐了口痰，‘尸体好嚼！……’‘我们连尸体都没有。我们自己很快能制造出尸体……’‘去死吧！先不让你蹬腿，先活着！抱抱地婆。睡吧。我们休息好，就开工了……’
“谢雷的身体比什梅尔弱，但精神要强一些。什梅尔凶狠得可怕，却不够机灵。
“我等到火堆的火小了，我的同伴呼呼大睡之时，暗自说道：‘上帝饶恕你们，伙计们！’爬着离开火堆，一跃而起。‘突然间力量大增！’拔腿就跑。仿佛记得我甚至喊了起来，觉得好像后面有人在追。我记得跑进浓雾里时，甚至来不及高兴，就无力地倒下了。
“太阳已经升得很高，我睡醒后看见雾气中涌出一股巨大、宽阔的水流。顺着沙岸流淌着静静的湖水。我向水里看了一眼，就急忙闪开了。水中的我双眼发炎红肿，看起来已经不太像个人了。
“巨大的水面上，风儿吹来，海鸥盘旋，成群的小鸭在游水，有东西一直在动，倾斜的地平线外烟雾缭绕。‘这难道不是叶尼塞河吗？’
“我怀疑着，晒起太阳，歇息着，摆脱了严重的小飞虫叮咬，很快就又睡着了。冲上沙滩的浪涛打醒了我。我跳起来，看见了水上河岸口黑黑的轮廓。什么都弄不明白，可是有种清楚的意识已经完全涌出、冲击着我：‘我到叶尼塞河了！我到叶尼塞河了！叶尼塞河上行驶着轮船！……’
“我早就不相信奇迹了，直到在内燃机船的船舷上读到‘斯大林号’，没法不相信自己的眼睛。船上有乘客、妇女、儿童，有人向我挥手，可我没法挥手回应。
“浪涛和眼泪使我浑身湿透。我跪在潮湿的沙滩上，向大地鞠躬、祷告，感谢上帝赐予我奇迹——生的奇迹！于是相信，在那一刻相信，船上的人是特别幸福的人。我因为恶意和误解遭受了痛苦的考验。我需要、需要找的正是总书记、正是这位公正的人，这艘美丽的船就是完全正确地以他的名字命名的。他会听我讲话，他会理解我。他本人曾被流放这些边远地区，自己逃离了这里，受尽所有的凌辱。他，只有他能够拯救所有人，能够消除这个国家和痛苦不堪的人民的沉重灾难。”
来人坐在渐渐熄灭的炉火边，手里捧着搪瓷茶缸。一天中最洁净的光线无意间从窗户透进木舍。逃犯看了眼窗外，喝光茶缸里的剩下的热茶，着急地说道：
“嗨，你们还要再听些什么吗？谢雷和什梅尔紧跟着我也走到了叶尼塞河，比我更上游一点。我很快发现了他们的‘足迹’——夏季去捕鱼的特里同[18]打劫的帐篷，帐篷后被杀死的狗，被奸杀的衣衫不整的妇女。显然就是这两只胡狼把那个渔民打得落入河里，拖轮队找到渔民救了他。这两个逃犯在帐篷里搞到了吃的、盐和衣服。都是土著渔民从冻原迁移叶尼塞河两个多月要穿的衣服。搞到了枪，就是吓唬你们的枪。枪里可能已经没弹药了。好在你们没和他们打起来，他们会把你们锁在木舍里，然后放火烧了木舍。他们‘自由自在’，他们进到居民区里‘闲逛’。他们会继续逃亡，绕过大的村镇和城市，奸淫掳掠到冷天，然后投降。他们没有任何目的和任务。我顺着他们的足迹走，公开进到村镇。两次被拦住，送到了村苏维埃，两次被放了。我不偷，不盗也不隐瞒我的意图。上帝保佑放了我，所以我相信自己能比谢雷和什梅尔走得更远。仁慈是我的动力。我会到达莫斯科，无论要我付出什么代价。同志们的记忆和人们的痛苦都让我完成这一职责，或许这是我一生中最后最主要的职责……再给我点盐！”
逃犯嘬了好几次盐，在炉旁蹲着摇晃着，好像想好了似的大声说：
“反正不该当着小孩子们的面……”
“我们的孩子在伊加尔卡长大。”维索京回应说，并留心听了听外面。“刮风吗？刮风，刮风呢。天气一直不让我们完成计划。应该离开这片泰加林。哪都不让人消停。是啊，孩子也该上学