藏身处像鱼雷似的飞了出来，这里两条或那里三条，飞快地咬住鳊鱼，咀嚼着使劲地游向黑黑的水底残株或者陈草泥浆，一边在路上吞食着猎物。我使出全身的力气拽住钓鱼线，狗鱼上了岸，却不松开咬住的猎物。它好长时间都不明白自己在哪，发生了什么事，为什么它在没有水的地方。如果是用不上渔具的鱼，我就用棍子赶它。我曾抓过鲫鱼、高白鲑、白鲑，甚至在一个清澈的湖的沙土水底里碰上条鲟鱼，可是实在是吃腻鱼了，都没法看它，咀嚼着就像野草。
“我曾感冒得很厉害，开始衰弱下去。但这时我遇上了雪松林，虽然长在北方，细细的，可真的是雪松林，特棒的树。它们下面沉睡着干爽、温暖的树枝、松子，就算是苦的，是往年的松子，也还是食物啊。也开始在林子里遇到越来越多的去年的越橘果。
“有一次我发现了只濒死的鹿，躺在棕色淤泥沼泽地的湿坑里。它吃光了周围的灌木、地衣、苔草，连带草根，啃土，一直啃到了冻土层。鹿腿的开放性骨折处爬满了蠕虫，它们在鹿腿皮下已经进到了鹿光滑脱了毛的腹股沟。野兽的骨头向外露出，有股味。鹿看见我，在泥坑里打起颤来，它试着起来，可是随着使劲抬腿的呻吟声，又摔倒在泥里。
“担心鹿在我用斧子打它前咽气，我眯缝起被小飞虫叮咬充血的眼睛，猛劲地向坑里打去。
“我在被打死的鹿旁待了几天，假如没有让人发怒的小飞虫，还会再待下去。我用鹿皮给自己裁了个睡垫，又做了几个暖和的靴子垫，还有主要的是，浸泡后又裁出了几条细鞣皮带，抽出野兽的跟腱，用它们修补衣服、鞋，甚至打算用作钓线。当然，我早就知道迷路了，失去了所有坐标，因为愚笨不记得记号，但是不想承认这些，仍然希望着，瞧，我一定能到叶尼塞河，我不能错过这个伟大的主干道，上学时人们就这样称呼它。可是，泰梅尔冻土、扎波利亚里耶的原始森林太大了，以致叶尼塞河可能迷失其中，对于如此广阔的空间而言，人就是只蚊子、蚜虫和一根草。
“假如你们这些北方人不知道北方森林和冻土，不知道在里面迷路了是什么样，我可能就讲给你们这一切了。但是我看你们都见多识广，你们的孩子也不是公子哥儿。只想说，对未来充满了力量和信心的我，不只一次地后悔没有和我的同志们一起死在那里，死在石滩。
“不知道几点，几号，月，日，但是森林冻原的花已经谢了，鸟儿歌唱的春天已经过去了，雌鸟在窝里，掉毛的雄鸟躲在堡垒里。我从雌鸟窝掏出蛋吃了，如果窝的主人在，就抓来在火上烤了。我用棍子追赶打到几只掉毛的山鹑和松鸡，把鸟连同羽毛、内脏埋到了火堆下面的地里，开始时充满了恐惧，后来就几乎无所谓了，往最后一盒火柴里看了看。除非天气不好，我已经不是每晚都生火了。当剩下最后一根火柴时，我决定最后再生火一次，然后就永远地躺在火边。”
逃犯用手捂着眼睛，他的喉咙里有什么呼噜呼噜地响了起来，我们明白了，他在强忍着喊叫和哭泣。爸爸把烟袋递给了来人，他摸索着接了过去，吸了一口，说道：
“谢谢您！上帝保佑你们和孩子们……”
“您还吃点吗？”我打断了来人的话。
“不，不，谢谢，孩子。上帝保佑你，在这个坏年头，不要玷污，不要触怒一颗仁慈的心。”
“或许来点咸鱼？”
“不，不，盐。”
我给了逃犯一小桦树皮的盐，他小心地捏着盐，放进嘴里，又甜又痛得发出哞哞声，盐使皲裂的嘴唇痛苦万分，露出坏血病的牙床。
“唉，我们多么没心没肺啊！”他喊了起来。又吸了一点盐，他大声地，近乎发誓一样地想让我们相信：
“如果我能活到好日子到来，我会弄一个角落，全铺上盐。这是盐啊！……不，你们不知道这是什么，盐！你们有很多盐，几整桶，你们挥霍它。但是不该，不应该，特别是孩子们，要让他们知道这个，让他们感受我们的痛苦。像通古斯人所说，上帝救命……唉，我们多么没心没肺啊！会有盐，会有面包吃，可是——心呢！……
“嗯，是啊，再一次抱歉，天亮了。我让你们没睡成觉。可，可是，我早就没有，或许也不会再有这么好的听众了……
“不知道是发生了谵妄还是鬼使神差，我开始感到林子里还有什么人。没有脚印，没有火堆的痕迹，没有烧过的火柴，可就是感觉，我旁边有人跟着或者在打转。不，不，我已经不怕邪了，我想这是我的死神在头上转呢，缩紧圆圈，散发出坏牙病、腐烂和坏血病的气息，想要我从痛苦中解脱。我根本不怕死，不怕鬼魂，仍然敬重生命，需要生命的不是我一个人，还有那些在极其可怕的拷问室里、在服苦役的我的那些战友，他们有的已经死了，有的正在死去。假如不是这样，有一次我真的就不从鹿皮垫子上起来了，林鼠、北极狐和别的小动物会连同碎皮子一起吃了我，就完事了。可是我还在抗拒。意识已经模糊，血几乎被蚊子吸到底了，走了调儿地干咳，我穿着烧坏了的脏衣服，走呀，走呀。多少次已经看到了叶尼塞河，走近了它，