里，我们本来就够胆大包天的了。可是我们想快点，快点前进！因此我们漂得特别来劲，木筏下浪花飞溅、波涛汹涌的时候，我们一点都没有在意。根据我们粗糙的地图，这个几乎还是无人区的地方平坦、笔直，各方面都很安全，但是普托拉那山的一个支脉偏向着河流。我们听说过这座山，可没想到偏斜得这么远。总之，这条笔直的、波荡起伏的河流上出现了一个个的石滩。我们这些陆地上的人发现它们时，已经无能为力了。木筏天旋地转，冲上了石滩，四周一片嘈杂、轰鸣，河水钻进石缝，顺流而下。我叫同志们躺下，抓住木头，自己也这样做了。可是我们抓不住木头，木筏散了架，顺着腾起的白色的巨大浪花崩裂进了翻滚的水槽。木头撞了我一下，于是我抓住了它，头晕目眩地顺着这条深水槽漂着。槽岸像陡峭的墙一样立在河上。好像悬崖下有一个血淋淋的人一跃而上，喊了一声，不见了。我抓住木头，划到那个地方，但是在那什么也没看见，我自己却已经糟糕了，冰冷刺骨。
“这时我想起了上帝，如果他没有完全忘记我们，他有罪的奴仆，就让他把脸转向他们中的一个，帮助他。是否是上帝的祷告和命运延续了我的生命。这根木头把我拖上了岸。在河水冲刷的石岸上醒来，我眼前便出现了一对目不转睛的眼睛。我呻吟了一声，坐了起来，一只北极狐从我旁边跳了出去。它干瘦的身上的碎毛已经褪色，人肉和当地的小野兽成了它们的美食。这只北极狐嗅着，等着能开始对我下手。
“若不是我们中的一个人想到把火柴盒用松焦油浸泡，用树脂封起来，我那夜可能就死掉了。黑暗中我成功地拢起个火堆，也不是火堆，是拢在砾石上的枯死桦树残枝的火苗。我烤了会儿火，然后在河水冲刷过的岸上晃荡起来，在石头缝里划拉了些干燥后能用的湿漂木。我在火堆旁考虑了自己的处境，看了看自己身上穿的和还剩下了什么——靴子、囚服外衣、裤子、衬衣、内衣，我就穿着这些，也就剩下了这些衣服，连帽子都没有。外衣口袋里有一对钩子、插着针线的小针线袋、一块水泡过的面包干，一小把湿烟叶和我马上开始烤干的一片报纸，它泡得快成了纸浆。
“一整夜我都在等着从石头上向火堆走来的喊声、脚步声，我不想相信我的朋友们都死了。哪怕有一个能幸免于难呢。早晨我顺着河岸走，发现了我的一个同志不幸遇难。他躺在水边，腿断了，脑袋破了个窟窿，还有热乎气。他口袋里有两只小钩子、火柴、折刀、针线包、一罐烟叶，裤袋角有水泡过的一块糖。我用石头安葬了我的同志，把石板紧紧地压在上面，以防北极狐吃掉尸体，又向他请求饶恕，只让他穿着内衣。我又在石滩上待了一夜，等着第二个同志。
“这段时间，我用同志的衬衣缝了一个口袋，用裹脚布缝了一个像帽子似的东西，给口袋做了根背带。然后收拾起他的靴子和死者的衣服，我只是晚上穿。开始时我顺着河岸走，再就是晒太阳，太阳一天天热了起来。顺着河边，没法在相互碰撞的大冰块上走。溪流和深河床涨满了冰水，它们任意奔流，闪烁发亮。
“两天后我重新来到那条河、那个石滩。我在冻土和它少见的那些小岛上打转，并不害怕、气馁。这条河、这些没有生命的石头对于我舒适得已经有了某种魔力，是的，这儿有柴火，真是难得的、令我欢喜的东西。躺在冰凉的石头上，我从岩石上看着下面。先是看到了石头上的雨衣，然后是鱼群，下面是像镜子一样闪光的东西，它可能是个有酒的背壶，也或许是只小锅，我是太需要它了。我可能摔死、抽筋淹死，可还是得把这个东西弄来。
“我一个猛子扎了下去，弄来了！你们想不到我弄到了什么啊？斧子！我乐得直哭，对自己说，有了斧子我就不会完蛋了。再也不会烦扰无限仁慈的上帝，我会想起已经忘记的祈祷，在上帝的保佑下来到叶尼塞河。
“我又一次试图深入冻土，也再次相信了，春天的冻土不仅没有笔直的路，任何路都没有，江湖和小河逼得人只能原地绕圈、打转。
“况且，我算什么呀？你们要比我更清楚扎波利亚里耶。经验丰富的人假如倒霉落到了那里，他得钩鱼，养足精神，等待春汛过去。我却是一直地走，一直在折腾，走了一星期的路后见到了远处森林。我都不想相信，我想我看到的是冻土带的落叶松林或者石山的残丘，这可能说明我远远地偏向了北方，已经没有力气回去，回到工地，回到诺里尔斯克。靠吃没盐的鱼、去年的野果和苦松子是撑不了多久的。
“信仰和上帝的佑助使我信心大增。我走向森林冻原，然后进入了茂密的森林。真是白欢喜了。这里已经解冻，蚊子满天飞。它还不厉害，烟雾般在脸上留下个记号，还可以摆脱它，但是天气热起来会怎么样呢？甚至想都不敢想啊。
“并且我已经失去了几个钩子，因为狗鱼根本不懂得害怕，它们只知道自己什么都能任性地咬住，没人敢抓住它们，它们缴了我的械。我的捕鱼简单又粗野。用钩子抓两三条鳊鱼，把一条放在有铁丝保护的鱼钩上。这样的渔具我们刚入冬就做好了，带着乱动的小鱼斜着放进湖底或者河底。狗鱼立刻从