成功地仿效，并针对这里进行了创新。秋天，每逢初霜冻时，所有的‘到头的人’[14]、干轻活的犯人、病人和极度虚弱的囚犯——大概有一千五百来人，都从各个工棚、医务所、医院里一下子清除了出来。对他们宣布说，他们要去塔尔纳赫，那里的条件更轻松一些，暂时还没有矿山、矿井，在建设新区，那里是些力所能及的劳动，几乎没有押送队，几乎是自由自在的，就像最初几年在这里，在诺里尔斯克。
“他们被带着过了冻土，沿着咯吱咯吱作响的苔藓，穿过小白桦和枝条缠绕的河柳编织的乱树丛网。他们身后绵亘着红色的印迹，那是他们踩烂的浆果山都柿、红莓子果、蓝莓……
“病人们所受的教育是相信人和始终尊重政府，因此他们这些筋疲力尽的人没有马上发现，少数的押解员在哪里蒸发，在哪里消失。不幸的人们醒悟过来时，他们身边既没有看守也没有狗。这个重要的实验后来不只一次地重复。谁都不会知道他们是如何走入冻土区，以及成千上万的人是如何永远地消失在了那里，了无痕迹。
“‘得有多么发达的智慧，多么坚强的心才能以这种方式摆脱吃闲饭的人，不用冬天里给这些未来的成千上万的死人凿坑。’
“我有时高兴自己没有成为神职人员。要不然我怎么向上帝祈祷呢，向给我们带来这些痛苦的上帝？为什么？难道我们在乱世中比其他民族更有罪或者上帝在因为顺从、盲目、失去理性的暴乱和弑兄而惩罚我们吗？或许上帝想展示我们的遍体鳞伤、备受折磨、丧失人性，以使其他民族对我们的不信上帝、我们的放荡和混乱害起怕来。我们是祭品吗？我们在牺牲吗？但是，上帝啊，您的惩罚是不是太大了啊！……”
有什么使得逃犯内心颤动，波涛汹涌。他转向炉后的屋角，传来一阵咳嗽或者悲泣声。他拿起冷杉笤帚，往炉后垃圾那儿好长时间地咳着痰，擤着鼻涕，喘过气来后哽咽地乞求道：
“对不起！可能，也不应该当着孩子说……可是他们要长大，要生活。应该有人知道这里发生的事，知道我们干的事。人们是如何英勇地征服了北方。恶棍们在掩盖，真的，在掩盖他们的罪行。他们能觉察自己的行径，会沉默不语。不过……不！不，不行！不能掩盖，不能沉默！……罗马皇帝尼禄[15]在世时也曾建功立业，可是到了现在，对他的别称是‘嗜血的尼禄’。嗜血的！尽管死在他手上的呀是三百人。与那个我们工地的领导、当代全俄冻土带皇帝相比，这个尼禄不过是个学龄前儿童、少先队预备队员！吭咔……咔，咔！……请再给我支烟，喘口气……”
诺里尔斯克逃犯吸了口烟，在炉子那摇晃了一阵。我往炉子里填了柴火。窗外已经开始发灰，太阳正从泰加林上升起，天蒙蒙亮了。水仍旧沙沙地滴在窗户上，好像铁钉想让钉帽进到玻璃里，窗户上留下了一道又一道闪亮的水痕。
“我让你们厌倦了。睡吧，也让我去洗澡吧。”
“啊，不，”维索京在铺上动了一下，“哪还睡得着啊？！继续说吧。我们今天不捕鱼了。有风。”
他似乎想确认这一点，看了眼泛灰的窗外。我们大家都听见了风呜呜地刮着房顶，湿透了的树皮抽打着房梁，风吹到墙上，像把一捧小砂粒零散地砸了上去。在萨满教巫师的眼里，泰加林幅员辽阔，在我们周围不祥地呜呜叫着，与天空融为一体，天空卷集着低矮的乌云。很难，几乎不可能想象，在这个黑沉沉的、深不可测、无辺无际的汪洋某处，藏着渺小的孤独的人。
他们步履艰难地走在几乎没有自由和获救希望的路上，也步履艰难地走向他们的既定目标。
“我们从诺里尔斯克一起出来三人，都是自己人，身强力壮的。我们只有一个目的和心愿，就是到莫斯科去，去见斯大林或者加里宁，告诉他们发生的事，我们的新建工程出了什么事。我们夜里逃出来，一路向着冻土深处，进入到还是冬天时造的秘密藏物处。我们在叶尼塞河的一个支流上确定了藏东西的地方。几天后大家顺利地聚集到了一起。东西藏得像模像样的，有点像帐篷，用面袋子和一块防水布缝的，有三把斧头、刀，甚至还有半把锯子。此外，也有张复制的当地地图，虽然复制得不太好。我们得上到主干大道上，要是到了大道上那多好啊。我想，灾祸在第一段路上就瞄上了我们。
“我们的主要任务是走到叶尼塞河，再沿着河流向上游走。两千多公里啊！大家都是成年人，明白这是什么意思，猜得出来并非都做得到，但是哪怕有一个人能成功，也就够了，也就是胜利。但是我们摊上了什么事，是我们中的任何一个人甚至在我们所想的最严重的时候，甚至在噩梦里都无法设想的……”
逃犯吸完了支烟，把它在火柴盒上搓灭，然后沉思起来，注视着火光。他很喜欢看火光。老早以前的习惯了，自己都没有觉察到。
“我们捆扎了一个木筏，安稳地在大河上搭着它顺水而上。庆幸这么远的距离我们不用走潮湿、荒凉的冻土，并且我们还将处于所有的巡逻和警卫区外。
“走了一天，或是划桨，或是撑杆，在春天涨潮的河水