我们的生活没有安排好，准确地说，是国际形势恶化了和正在恶化，需要我们的矿石，需要金属。建设工程的领导任务到了一些人手里。有一个自由人像是全俄冻土带所有牲畜和当地人的皇帝，统领一切。他这个人可不一般，很凶狠，算得上是坏人堆里长大的歹徒。养活和教育他的人奉行的规则是：‘砍伐树木就会木屑横飞。’
“劳动指标真是够高的了，又提高了一倍。食物发放根据劳动量定，休息时间也根据劳动量定。不能有闲暇时间，不能生病和报怨。劳动！劳动！劳动！加码！只有加码！无话可说。住房建设减慢了。已经盖了一半的医院停建了。工棚里的人喘不上气来。咳嗽、呻吟、打架、大屠杀、偷窃和残忍的押解，一点违规就用枪托打牙，一反抗就开枪。只有一个解释：‘试图逃跑！’
“往哪？什么逃跑？难道从那跑得了吗？到杜金卡有一百多公里，到主干道两千多公里。可是工地领导要产量啊，每次生产碰头会都会把桌子拍得啪啪地响：‘我们运来了足够的劳力，矿石却挖得很慢。整个冬天来的劳力严重地减少，如果这种情况继续下去，我就从你们这些工程师、军事警卫和所有的其他干轻活的犯人中，找出重劳力！’
“那个冬天死了很多人。但是春天起沿着叶尼塞河成船结队地来了新的劳力，替代了那些去了阴间的人。全国都汹涌着逮捕和流放的浪潮，大规模地拘捕人民的敌人、破坏分子、富农和其他各种坏人。
“不知道是什么，可是确实有什么提醒了我：我们工地的情形会更糟，更严重。预感没有骗我。诺里尔斯克的矿厂得到了扩大矿石开采的指示，因此，要扩大矿石工程，让劳动热情大到极限。‘听，我们国家荡漾着金属之歌！开始了，开始了更多！铜铁，成倍增多！’收音机里喊叫着。
“我已经说了，全俄冻土带的皇帝是个不一般的人，凶残、能干、聪明，善于随机应变，是的，他有个恶魔似的脑袋！他以前是个地质队员，精通古生物学，知道他领地上飞舞的‘木屑’落到地上，不会腐烂在永久的冻土里，它们施有防腐剂，能够像猛犸一样永远地躺在冻土里。如果后代找到了他们呢？关于他，如此著名的获得奖章的领导，历史会说什么呢？也有可能不是这个，可能是更加普通的理由主宰了他们，就是在冻土里埋葬死尸很难，让很多人丢下主要工作，分心于不值一提的事情。
“于是他从身心健康的人中组建了安葬队。
“夜里，我们那整个冬天都是黑夜，比这儿，伊加尔卡附近的夜晚要长，我们从工棚、矿井和矿场拖出死尸放到道碴车上，撒上一层雪或者道碴，运到杜金卡，在那再换上大马车运到奥谢廖德什岛。很简单却是伪善的算计：春汛会淹没群岛，会将上面的一切冲刷成白沙。叶尼塞河下游几乎没有居民，那里住的都是异族人、移民、留下来过冬的人，他们学会了对任何事都不见怪，也不吱声。广袤的叶尼塞河下游如此辽阔，河流交错，父亲河叶尼塞会带走死者，只不过是带到顺着树丛和冻土的低洼地里，鱼咬鸟啄，野兽啃光他们的骨头。
“夏天时开始尝试逃亡。第一批，人很少，几乎所有逃亡的人都死在了冻土带，有一部分人，虽然很少，却在冬天到来前被抓回来，刑期增加了五年，派到潮湿的井底。可是这些疯狂的暴徒以自己的经验和教训讲述了怎么逃跑，往哪里跑。
“还是冬天时我就想好了逃跑，开始准备，精神病帮了我的忙。您知道，现在的春天又长又无聊，老早就开始了，拖到老晚，又是下雨又是结冰的。尸体的数量在这个冬天增加得很快，冻在了一起，冰坨没有在水压下冰消瓦解。岛子露出时，堆成山的尸体已经被绿苔、垃圾冲得无影无踪，原地留下了千疮百孔的冰坨和圆木。
“喁喁怨言在杜金卡河畔，后来又从渔民到快艇，从快艇到轮船，从轮船到沿岸慢慢地流传，开始越传越广了。听说突然间上面，好像是政府的委员会从天而降了。
“真的是突如其来，从天而降了。但是此前尸体已经用斧子劈碎，铁棍、镐头凿毁，岛子也收拾干净了。再往后就是父亲河叶尼塞的工作了，发水、冲走、冲洗、积满淤泥除去犯罪的痕迹。
“这之前，在一个囚犯的帮助下，我从安葬队转到了面包厂干活。听说有几个人疯了，可是不知怎么我已经根本不相信这个了。安葬队因为‘有害的工作’额外分发了口粮，每人一个白面包和八分之一磅烟叶。我亲眼看见，那些脑残的人如何坐到死人堆上吃着那个面包，吸着马合烟，眉头皱都不皱一下。是呀，见识了所有噩梦般，甚至本身就是病态的可怕情景后，他们还能感到什么痛苦呢！
“我们有学问的皇帝把事情做得简直就差人吃人了。国家特别地需要诺里尔斯克的矿石，假如还有食物供给的话，供给还是可以忍受的，罪犯是不许安排伙食的。但是据说好像是在科雷马和阿特卡‘见多识广的人’埋的死人全都是没有臀部的。他们的臀部被丧失了人性的囚犯割下来做了生肉片。
“我们这里一切都干得更阴险更狡猾。索洛维茨基岛、白波运河、科雷马、乌赫塔、因迪吉尔卡的经验被