死，还能有谁来搭救哟？当时我那当家的在木筏上躺下，叫孩子们也全躺下，冲着木筏中间的缝缝儿叫唤：‘主啊，救救我们吧！要不就惩罚我们吧！惩罚我们这些在人世间作过孽的人吧！’我那当家的原是个不信教的人，有好几回把正教的圣像扔出了家门，兴许是因为他祷告半天赌钱还是赌输的缘故吧。这回他按多神教的规矩做起祷告来了：先削出好多爿松明，关照全家点着，叫孩子们挨个把松明抛入水里。最小那个孩子的松明落下来时搭出了一个十字，火也不熄灭，于是当家的命令全家大小把头朝着十字躺下，双手交叉，口里一遍遍地念叨：‘水呀，你不要降灾！风呀，你行行好，半夜里不要刮了，白天再使劲儿吹吧！给我们一家大小行行好吧！……’反正他念了许多祷文，结果，嗬，真的得救啦！风助水推，木筏终于回到河道上了。”
……看过风浪交加的河口之后，再看眼前这段平静的河流，我不由得想起一位美丽的埃文基妇女，像这样的天生丽姝我在战前还从没碰见过。过去她们全都是罗圈腿，翻鼻孔。可这位埃文基妇女穿一身色彩绚丽的日本衣裙，坐在图鲁汉斯克浮船码头附近的圆木上。在她身旁歪歪倒倒地坐着一个像从脏水里爬出来的男人，脸上头上全是伤疤，手指只有半截——在北方就有这种人，他们在那些简易木房、过冬小屋和形形色色的栖身之处耗得精力殆尽、疲惫不堪，叫你一下子都分辨不出是男是女，多大年纪。还有一个埃文基男人，好像是一家子的，又像不是一家子的，坐在那妇女的另一侧，他穿着一双齐大腿根的胶皮靴，嘴里叼着湿烟头。
在这三人面前的石块上摆着一瓶名贵的白兰地和一只被脏手抓过的杯子。那个埃太基姑娘眼睛直勾勾地望着只有她才看得见的什么东西，用手摸索到酒瓶，往杯里倒满酒，慢慢地呷着，接着用牙从整包的香烟里叼出一支，不由分说地抓起同乡的手，借他的烟对上火，然后把人家的手往旁边一甩，又凝神看着前方。深沉忧郁的眼神流露出极度的悲痛，这种充满古老情趣的哀伤使人对她产生无限的怜爱，真想了解了解她在想什么，她在白雪皑皑的山峰那边看见了些什么，还是在想“怎样闲荡一番”？
我的第一个想法（那是通过思考得出的）：她是个酒鬼，而且是个放荡的女人。这个美丽得出奇的北方女人穿的是最时髦的衣衫，却又沾着脏腻，等不到这衣服由脏变坏，她很快就会把它扔掉，马上裹上一件新的。我接着产生的另一个想法是下意识的，但更强烈。其实不是什么意识，不是的，这只是一种男性常有的不安本分的情绪，我觉得这个自由自在的美人儿正在向我发出呼唤。
第二天，我坐在下通古斯卡河岸边钓鱼，忍受着蚊子叮咬，心里想着那个美人，我感到痛苦烦恼。她像谁？她让我想起谁来了呢？我忽然发现：像它，像这条河流——下通古斯卡河。我领悟到，它，这条下通古斯卡河，从今往后将以无言的悲戚呼唤着人们，把人们招引到它身旁。它身穿石制衣裙，沿边镶着各种饰物：有的地方是永不消融的冰晶，像光耀夺目的沉甸甸的金刚钻；有的地方是两岸火红姣艳的鲜花，像两条花边；有的地方是长着水珠晶莹的羊胡子草的石岬、青青的草地、满布砾石的河湾，还有那不顾一切从密林里寒气森森的残枝败叶中冲出来的湍急的溪流，以及一切有生命的、能发出声响的、使河水得到慰藉的生物，所有这一切都将使人们永远铭记着这条饱经忧患的愁河。
在原始森林和林中沼泽地的上空，虚幻地呈现出远山白色的群峰，远近错落，高下相间，此刻，一切生灵连跑带爬，逃向群山那边，以躲避蠓蚊的围攻。只有我和阿基姆听任蚊子肆虐，依旧流连在林中水流湍急的小溪旁，观赏着野性难驯的流水绘出的那幅烟雾缭绕、令人心醉的奇景。我们那顶橙黄色的帐篷转眼之间变得灰黄灰黄的，显得有点儿脏。原来那是蚊子嗅到了人血的腥味，立刻飞来，在帐篷上密密麻麻地盖了一大片。它们叫人不得安生，叫人无法吃饭、睡觉、思索。烈日当空的时候，北方的蚊子，寒地的产儿，受不了这热气，纷纷躲到草丛里，于是林边灰白的草便微微颤动起来，发出一阵咝咝声。阿基姆点着烟草，熏赶帐篷里的蚊子。他穿好“拉锁衣”，坐在那儿，屏住呼吸，听着头顶上一阵阵的嗡嗡声，不时大声地喊着，叫我快躲起来，见我不理睬，他便慢条斯理地说：“唉，你不懂！要是让它们叮上了，可就没命啦！”
我带着一小瓶“德塔”牌防蚊油，身上穿着一件海军的涂胶轻便上衣，里面还有衣服和衬衣，从头到脚裹得严严实实的了，但蚊子照样还找到可以叮咬的地方，像眼皮、鼻孔、嘴唇，甚至还钻到手表底下叮手腕，穿过长耳风帽蜇脑袋。多少年来我梦寐以求地想在北方的河边坐坐，钓上一些还不知道怕人的鱼儿，领略一下大自然的静谧——我未必还会有机会来北方了，年龄、身体都不允许了，现在我难道能因为蚊子而放弃难得的机会，打退堂鼓吗？
茴鱼和折乐鱼沿通古斯卡河溯流而上，三三两两地窜进各条冰冷的支流里藏身，淡水鲑鱼的汛期已经结束。不过，间或还能钓到本地的西伯利亚茴鱼和一些懒散的、喜欢