：“忘机，我记得那天在亲王府，你就说过这句话了……只是这次多了‘不惜一切’四个字。”
卓忘机微愣，干脆将手中雪白的织物扔到秋澈怀里，笑得剔透明亮：“快拿去！打完仗回去以后，要是脸皮变得和这沙地一样粗，有你哭的时候！”
秋澈放心地将缰绳交给卓忘机，笨拙地双手带上面纱，望向空中时，却孩童一般微微惊呼：“你看，雪！”
九月初，正是幽都枫花如火的时节，而毗邻雪莽原的地方竟然飘起了细雪。冰凉晶莹的小雪珠落到秋澈的掌心中，却在她递给卓忘机看时，悄然融化了。
“离雪莽原不远了。”卓忘机看着灰蒙蒙的天空，眸底没有秋澈那样的惊讶。他摇了摇头，仿佛是藉此驱散在脑中盘桓多年的记忆，淡淡道：“十一岁之前，我生长在这里，如今，终究又回来了。”
雪莽原在西澜北，只需一个名字便足以让习惯炎热天气的西澜人面露难色。因为北面屏山的阻隔，即便是北陆，也没有如同雪莽原这样的酷寒。如“雪莽原”三字所述，那正是终年皑皑一片的荒凉之地。那里没有四季之分，苍茫之天上，灰浑的日光透过云层照射下来，却漫不经心，没有半点温暖。每年五月中到七月末算是雪莽原的暖季，气温略略上升，戈平河上的冰层“咯吱咯吱”脆脆地响，墨绿的苔藓首先从融去积雪的漆黑岩石上显露出来，然而白色逐渐退去的贫瘠土地上刚探出嫩绿的糙芽，便又立刻被八月末开始旖旎的细雪轻轻盖上。这片苦寒的土地上，没有屯民，只有犯重罪的流放犯，和三两隻以死尸枯骨为食的秃鹫。
建平九年九月十一，十万云岘军和五万禁军抵达戈平河畔的嘉遥关。冻硬的旗帜在城楼上摇晃，仿佛下一刻就能够同旗杆一起断裂下来，这座灰黑色的关城突兀地立在茫茫雪原上，坚守甚至炫耀着它的孤独。
厚重的城门在缓缓升起，帝明和身后黑底银缳鸢王旗进入城内的一刻，人群中霎时爆发出狂澜一般的欢呼，响遏行云。面对突至的激情，帝明震动了，他看着两侧夹道而立的人们一张张被雪莽原的风雪吹得枯黄的脸庞，将缰绳并于右手，缓缓扬起左手，吸足气，高声喊道：“雄关仍在！西澜不败！”那是无法抑制的衝动，亦是少年时代的激情突然迸发，轻狂张扬，声势浩大。这一刻，没有了狷隘、阴郁的帝明，人们只看见金甲下坚毅俊朗的国主，仿佛百年前的帝衡再临人间，为这座孤独的关城注入虚无却实用的希望。
当日，帝明一听说嘉遥关与戈平关失去了联繫，便立刻令云岘军副统领秋澈带一支人马去不远处的戈平河渡口探看。秋澈回来的时候，已是黄昏，她强压着胸口翻腾的血气和噁心，前去帝明的处所復命，走进议事处时，脚步虚浮，面色苍白。
帝明看了眼年轻的女将，挑眉道：“这样经不起风沙寒冻，当初却坚决请命，不愧是秋家的女儿，秉承了秋氏一门的眼高手低。”
坐在一旁的卓忘机眼见秋澈不动声色却更加要紧牙关低下头去，感到一阵愤怒、不平，刚想站起来理论，却被齐沉息按住肩膀。