如今，帝明同样封自己为将军，预备亲征。朝臣反对国主亲征这一点，也和从前一样没有变化。这个诏令一经颁布，整个朝堂一片譁然，帝衡出征是正处盛世，而如今却是应氏西澜的危急存亡之秋，怎么能够容得帝明随意对待边关战事。
喧譁沸腾中，除去再次冷眼旁观的帝明，只有一个人是岿然不动的——应晟暄。他站在朝臣的最前列，墨色到烟灰的的亲王常服从深至浅一层层宁静沉重地垂下，隐隐显露着最内层袍服上堆绣的五爪金龙。他依旧温雅端和，那些议论，仿佛流水一般经过他的身侧，他还是带着那抹浅笑，碧蓝眼眸正对帝明从玉阶之上投下的充满谐谑笑意的目光。然而不知为何，应晟暄的目光中，却带着一丝少见的悲悯的意味……
——就当朕是为让暄亲王乘此机遇登上国主之位好了。
鄂函看见应晟暄的瞬间，突然想起帝明在御花园中说的话。然而，他越发迷茫了，想不明白帝明为何会一意孤行带兵亲征，令他更加惊讶的是，帝明为何不感到忧虑，成者为王败者寇，面对成寇性命不保的可能性，为何帝明更本不害怕——他究竟从哪里来的勇气，或者说……自信。
不仅鄂函和朝臣想不明白，当消息传出宫墙，整个幽都也沸腾了。整个西澜都几乎没有人知道，帝明这么做，难道真是因为应氏祖先的热血在冷却淡薄了那么多年之后，重新在应氏一门的继承人体内熊熊燃烧；还是他将一贯以来故意同朝臣作对的更加深化，甚至不顾国难当头。
建平九年八月三十，帝明封齐沉息为征北统领，又依八月二十夜宴所言，封卓忘机为右副统领，秋澈为左副统领，领了十五万人马，向北进发。
出征的那一日，碧空万里，是一个秋高气慡的好天气。
人马从盛平街上经过，两侧百姓夹道欢送，在路上抛洒颜色鲜艷的花朵。葬礼或是婚礼，离别或是重逢，这从来都带着双重情感的仪式。
古来征战几人还……
幽都北边玄门直直敞开，甲冑绵延，反射的日光直逼入眼；佩剑长矛随步调轻声作响，倒也汇成一片铿锵。旌旗蔽空，最醒目的，便是黑底上绣着银边缳鸢花的王旗！
帝明身着金甲骑在战马上，双眼直直向着前方，仿佛没有一丝对于幽都的留恋。应晟暄与他并驾齐驱，直到玄门城楼下，才停了下来。两人纷纷下马，各自接过一杯不知是甜是苦的酒。
“小暄儿，你是希望还是不希望我回幽都？”帝明突然开口问道。
“哥，我等你回来。”晟暄说着，将杯中的酒一饮而尽。
帝明笑了笑，同样将酒一饮而尽，然而，他什么都没有说，亦没有点头，只用力拍了拍晟暄的肩膀。随即，他翻身上马，两腿一夹，催马向王旗而去。
那一刻，所有的士兵纷纷跪下山呼万岁，晟暄看着帝明英武的背影，却缓缓低下头去。他知道，那和一个衝出囚牢夺路而逃，其实没有多大的区别。他知道，自从沧浪夫人走后，帝明是怎样憎恶着幽都——这个地方将他一生的幸福贪婪地吞噬，再开出一片伪饰艷丽花朵，为增添自己一抹名为“权利”的慑人容光！
雪莽原（二）
十五万人马出了幽都，一路北上。黑底银绣的王旗在风中招展，其下，涌动着盔甲利器闪烁的光芒。披坚执锐的士卒脑中，浮华都城的印象越发模糊，逐渐加紧的风沙硬是将零散的小事琢磨成最刻骨铭心的记忆。就好像是曾经青梅竹马的恋人，纵然并非真的那样美丽，至今回想起来，却依旧笑着说那是终生的牵挂——一口咬定，没有片刻迟疑。幽都角落中骯脏的水渠、半夜偷偷出来的乞丐、掀起街上尘土的跋扈马车……此刻，这些消失殆尽，脑中只沉淀下黄昏时候的紫秋罗，幽幽地开在街畔，故作害羞地吐出一丝丝芬芳馥郁。
突然又一阵狂风，挟带着沙粒扫过行军队伍。秋澈儘管已然眯起了眼睛，却还是迟了一些，只好把缰绳归到右手中，放慢速度，左手轻轻抵着眼角，好让眼泪快些将沙子衝出眼眶。
“眼里进沙子了？”一侧，卓忘机催马上前与秋澈并驾，边说着，边递出一条雪白的面纱笑道，“还是戴上这个，免得到时候，连敌我都分辨不清了。”
秋澈吃了一惊：“这怎么……”
“小欢儿专程请人用雪蚕丝织造的，说是路上风沙大，一定要给‘秋澈姐’。难得这小丫头有这番心思，你不拿，我便替你收下了。”
秋澈犹豫着，却依然没有伸手接过这精细雪白的织物。
面纱本是西澜女子最普通的饰物，在幽都，名门世族的待嫁女子上街时，都带着面纱，以便掩去浓艷的宝石光彩和美丽的妆容。根据出身不同，面纱的质地也不同，其中，又以素洁无匹、轻软薄韧的雪蚕丝为最上品。
然而，秋澈是将门之后，自小被当作男儿一般教养，大些之后，又供职北衙云岘军。儘管她出身世族，却对这些饰物没有多大讲究，穿惯了武将常服，束惯了头髮，每每换回女子的装束到觉得有些奇怪。因而，当她出发前去亲王府辞行，尚欢将面纱给她时候，便以不合适行军为由，推谢掉了。
见秋澈还是不接过面纱，卓忘机收起了脸上常年挂着的谐谑笑意，直直看进秋澈碧绿的眼眸，目光坚定：“你不要担心带上面纱，被蛮人看到抢回北陆做侍妾。万一那样，我便会将你抢回来，不惜一切！”
秋澈目光一亮，却立刻低下头去，只让人看见嘴角浮出的一丝微笑