吉普车从街中央开到一个高宅大院的门前停了下来。用当地的话讲，这是东家（财主）的府邸。就是局长所说的算盘老店，桐原小十郎的家。
开车的警员走在前面，进了这家的大门。一个整洁漂亮的庭院出现在房舍一边。风雅的人造花园令今西有点吃惊。
打开正门，从里面走出一位六十岁上下身穿夏季和式礼服的男子，仿佛正在等待客人的到来。
“这位就是桐原小十郎先生。”警员向今西介绍说。
“这么热的天，您辛苦了。”桐原小十郎很有礼貌地问候道。这位老人满头白髮，细长脸，眼睛不大，如仙鹤般的清瘦。“弄得很脏乱，还是请到这边来吧。”
“给您添麻烦了。”今西跟在主人后面，从打磨得很精细的走廊穿过去。走廊有护栏，从这里也可以观赏山石耸立清泉细流的漂亮庭院。主人把今西请进茶室。在这里也有一件事让今西大感意外，那就是实在没有想到，在如此偏远的小山村里，竟然还会有这般正规漂亮的茶室。在来的路上，看到的全是贫寒的农舍。
主人将今西让至上座，并动手沏茶。天气很热，但茶道中特有的那种似甘若苦的细末茶的味道，还是让今西的疲劳得到了些许缓解。
茶具也很精緻。对茶道一窍不通的今西也不由得发出了讚嘆。
“这些都不值得您夸奖。”桐原正正规规地鞠了个躬。只是讲话还是满口本地腔。
“虽然是这么个不起眼的小村子，根本没有什么好东西，但唯有茶道规矩自古流传到今天，只是因为有出云松江藩主老爷松平不昧公的关係，这种风俗才保存下来了。”
今西点了点头。对于与这种深山小村落很不相称的庭院竟然颇具有京都格调，也就完全可以理解了。
“面对您这样从东京光临的贵客虽然很不好意思，可是……要说嘛，本地的风俗一向就是这个样子的。”桐原说到这里好像才刚刚意识到似的，仔细瞧了瞧今西的表情，“哎呀，您瞧瞧，尽说些没用的话了。局长先生早就给我打了招呼，说是有关三木谦一先生的情况，让我毫无保留地讲出来。”
今西从一开始就不动声色地竖起耳朵细听，到底还是上了年纪的人，桐原的乡音很重。语调上与东北口音稍有不同，但同样都带有“吱——吱——”腔。
“我想您从局长先生那里已经听到了，”今西说，“三木谦一先生最近在东京已不幸身亡。”
“哎，真是太遗憾了。”老人保养得很好的脸庞上浮现出悲戚的神情。
“那么好的人，不知是出于什么冤雠，竟然突然被人杀害了，简直连做梦都想不到。这么说，凶手还没有找到吗？”
“很遗憾，还没有找到线索。就我们的立场来讲，因为三木先生也曾当过警官，大家都想着无论如何也要把凶手找出来。因此，在下这次才登门，想首先了解一下三木先生过去的情况。”
桐原用力点了点头，“请务必为他报仇。把那么好的人杀死了，这傢伙实在是太可恶了。”
“听说桐原先生与三木先生过去关係很好，但……”
“是的，在早些年前，是很好。现在也是这样。我们这里很久以来一直就有派出所，三木先生曾在那里值勤有三年多。那么出色的巡警实在少见，再也没有那么好的了。三本先生辞去警察职务，在作州的津山附近当上了杂货店的老闆，那以后有好长一段时间我也一直在与他通信，不过最近四五年不知怎么回事，慢慢地就不常来往了。因此听到发生这个案子以后，真如晴天霹雳一般，我还一直以为三木先生仍在做着好大的买卖哪。”
“实不相瞒，”今西毫不避讳地说道，“就我们来讲，始终认为三木先生被杀害并不仅仅是为了抢劫财物，而是与仇恨有关。三木先生遇害前，说是要去参拜伊势神宫才从家里离开的，然后又来到了东京，接着就出现了那种不幸。但经过向三木先生养子询问后才知道，在他现在居住的那个地区，根本就想像不出会是由于这个原因。与您所讲的一样，那位养子还说，三木先生是一位大好人，受到所有人的尊敬，根本不会遭人怨恨。”今西见老人听得很认真，便又继续讲了下去，“但是，对于这个案件属于仇杀的看法，我们始终没有放弃。如果在江见镇找不出这种作案动机，我们就得考虑把时间往前推一点，其动机会不会是在这个地区当警官时埋下的？也许有人会认为时间都过去二十多年了，但眼下既然尚未发现明确的线索，那就只好寄希望于先把这方面的情况搞清楚了。”
“啊，这实在让您受累了。”桐原微微点了点头，“说对了，刚才您已经提到了三木先生，我这里也就只好先对同一个问题作出回答了。”
“不，并没有特别指明让您回答某个问题。有关三木先生的情况，您想到多少就说多少好了。”
今西向桐原老人提的要求并不高。
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“三木先生刚到这里的派出所来上班时，人还很年轻哪。与我虽然在年龄上相差不少，但我们后来还是跟朋友差不多。我是老早就喜欢鼓捣些和歌俳句什么的，所以三木先生也产生兴趣作起了俳句。”
今西不由得眼睛一亮。“嗬，这还是第一次听说。还写过俳句吗？”
“是啊，这一带原本就是俳句之乡哩。每年都有一些专门作俳句的诗人