「对对的。」润生点点头，长才大叔说的是实话，这也是沙滩吸引来这么多的庄稼人的全部缘由。那些少数敢于走南闯北搞长途贩运的人，钱虽然挣得多，一月里可能成千上万地挣，但总带有某种冒险性，某种不太稳实的因素。习惯于小农经济的长才大叔一类农民，现在还不敢放开手脚，一天能捞到一方石头，挣得五、六块钱，已经很满足了，他没有打算在这沙滩上把罗网永远支下去。他顶多干一年，捞够了能把东杨村那十箱义大利蜜蜂买到手的钱，就要挂罗收摊了，走南闯北去放蜂，那无论如何是捞石头这种单调的劳作无法比拟的。
「润娃，你听说过吗？」长才大叔兴致勃勃的说，「刚解放那一年，穿灰制服的一排子军人从咱河滩走过去，赶到南源上去了，过河的时候，有个人说，『嗬！一河滩银元，一河滩洋面！』叫在河边割糙的曹二老汉听见了，传说开来，人都不解，明明是满河滩的沙子、石头，解放军咋会说是银元、洋面呢？而今，大伙才解开这话！你说神不神？」
润生听着这个传奇色彩甚浓的故事，笑着，打着饱嗝，拍一拍手，准备站起身走了。这时候，一个女孩把一疙瘩用毛巾包着的吃食塞给他，说是他的母亲给你捎来的，她忙得脱不开身。润生解开毛巾，是三个烤得焦黄的馍馍，夹着辣椒。他一抖毛巾，把三个馍馍倒进长才婶子的竹条笼里。
「这算做啥？」长才婶子问。
「你不要还的话，顺便捎给我妈。」润生说，「我已经吃饱了。」
长才大叔咂着旱烟，美滋滋的抽着，把一支金丝猴牌香烟塞到他手里。润生推辞不过，点着了，一口烟抽进去，呛得他咳嗽起来，赶忙捏灭了。
「润娃，叔还想跟你说句话，你甭急走。」长才大叔有点难为情地说，「叔给你说过，给那个碎货订媳妇，急着用钱，还得你帮叔卖石头哩！」
「没麻达。」润生豪慡地说，「我拦住汽车，先给你卖。」
「你不是有个同学……在管理站吗？」长才大叔终于说出他的用心，「你去找她，让她给咱放几趟车来，啥问题都解决了！」
「嗯……」润生沉吟一下，有点为难。他原打算后晌去找晓兰，可不是为了让她多放几趟车来。
「叔两眼墨黑，在管理站没有一个熟人，」长才大叔嘆惋着，「管理站那些人，尽给他们的熟人办事。咱提上烧酒拿上烟，挨不上边儿喀！冒冒失失地送去，反倒给摔出来。其实，谁不知他们暗地里做啥！好了！你的同学在管理站开票，有咱们的人咧……」
「给她送礼吗？」润生笑问。
「当然。」长才大叔悄声说，「给我办事，礼物由我。叔买弄得合适的礼物，你拿给人家也体面……」
「快算了，快算了！」润生有点烦，「真的找她去，我啥礼物也不会拿的。」
「憨娃！而今兴得这一套！」长才大叔说，「你刚从学校回来，不懂人情！没有这办法，没有路走！」
「你甭管！」润生说，「我去找她就是了。」 三岔路口，是从城里展伸到乡下来的公路的分岔处。曹润生骑着自行车来到三岔口了，正是一天里公路上最拥挤的时候，大卡车和手扶拖拉机，单套马车和自行车，一齐在三岔路口汇集。天色已晚，远途和近程的司机和驭手，都在急不可待地赶路，冬天北方天气短，五点不到，已经暮色昏暗了。这儿没有交通警察，司机们在拼命按喇叭，自行车铃儿摇得山响，三岔口仍然拥塞得水泄不通。润生跳下车子，离开公路，从麦子地里绕过去，就上了另一条岔道儿。
在三岔路口的三角地带，修建起一幢三层楼房，铁栅门旁的水泥门柱上，挂着一幅显赫的白底黑字的木牌：河湾乡砂石管理站。任何一辆要进入河湾乡装运石头的汽车，必须到此登记开票，领取「通行证」，这个管理站的地址，真是选择得太适宜了。
润生扶着车子，停在大门侧旁。他过去多少次从这个三岔路口过往，似乎从来没有留意这个砂石管理站的存在，更没有想过他会有朝一日走进这个铁栅大门。现在，他要第一次踏进这个水泥铺面的大门了，要去找他的同学刘晓兰了，而哪里是一般的同学呢！他有点心跳，停一停，稳定一下情绪，拨拉一下头髮，拍打拍打在路上落下的尘土，推着车子进去了。
刚走进院子，润生就看见了晓兰。她推着一辆小轮自行车，从楼房的门洞里走下台阶来。他几乎认不出她了，一件黑底红花的罩衫紧紧裹着腰身，脖子上露出高高的米黄色的羊毛衫的高领，头髮披散在脊背上，迎着寒风在飘动，模样更俊了。他忽然想到《追捕》电影中那位勇敢而又纯真的日本姑娘，就是这样的装束，而她和她的模样也真像得神。
「啊呀！润生——」她也看见他了，紧走几走，停住车，喜笑眉开地问，「你刚来吗？」
「我找你有点事。」他的心在不安地跳动，努力做出无所谓的样子，似乎真是要来办什么公事似的，「你……忙吗？」
「下班了。」
未及晓兰说话，一个小伙子走到跟前，抢先说，显出腻烦的口气。润生一看，那小伙倒是长得细皮嫩肉，一张女人似的秀气的脸膛，白白净净，只是那眼里露出一缕超然的优越的神色，叫润生感到不舒服。他像排除什么累赘一样的口气继续说：「下班了。有啥事，明天上班来办吧！」
「这是我同学。」晓兰连忙回过头，对那青年介绍，「他没来过