「休息一会儿吧！我念得嘴唇都麻木了。」
「你休息吧！我不……」
「要是考不上大学，学英语有啥用？」润生说，「我那天回家，在后院里咕哝咕哝背英语，俺妈养的小鸡一下子扑楞着跑到我跟前，以为我叫它们哩！我刚明白过来，俺爸养的十多隻小猪娃，也从猪圈的fèng隙里钻出来，拱我的脚，当是我给它们餵食哩……」
刘晓兰早已忍俊不住，笑得前俯后仰，眼泪都流出来了，一手捂着笑得酸疼的肚子，一手拿着书本，在他头上打。
「真的！」润生说，「那些小鸡小猪……」
「你真出洋相哩！」晓兰莫可奈何地说，「复习功课这样紧张，你尽出洋相……」
「反正我考不中，你也玄乎！」润生说，「白费劲儿！」
「总得争取争取嘛！」晓兰说，「你……」
「我心里没劲儿，思想老是抛锚……」
「甭胡思乱想！」
「自从那晚上背你过河以后……」
「背我过河又怎么了呢？」
「谁要你在我脸上亲一口哩！」
「啊呀！你……」
「谁要你给我唱『十八岁的哥哥』哩！」
「啊呀……」刘晓兰飞红了脸，瞧瞧左右，用书捂住了脸颊，「快甭说了，羞死人了……」
「我现在看书看不进去，老是想瞅你；听课也总是听不进去，耳朵里老是响着『九九那个……』」
「你全当没有那回事儿。」晓兰扬起脸，「集中精力，准备考试。」
「我试过，不行嘛！」
「那怎么办？」她也莫可奈何地嘆一口气，放下书，双手抱着膝头，坐在沙堤上，有点茫然地说，「我们都考不上学，回农村干啥呀？我想到很快就要离开学校了，心里真难受！回家干啥？餵猪养鸡？做小买卖？烦死了！」
「养猪养鸡，那是老婆婆们干的事！乏味无聊没意思。」润生说，「我已经瞅准了一桩事儿——」
「做啥？」晓兰不以为然地说。
「养蜂。」润生眉飞色舞，「带上蜜蜂，春天走南方，夏天赶北方，走南闯北，自由自在。你跟我搭伴，咱们的生活多有意思……」
「想得多美！」晓兰笑笑，「那些动物家禽，我全无兴趣，那蜜蜂整天嗡嗡嗡叫，烦死人了……」
「那叫声才好听哪！」润生说，「蜜蜂的叫声可不是苍蝇……」
「比百灵子叫得好我也不喜欢。」晓兰淡淡地，「我不喜欢嘛！怎么办？」
「那当然……」润生兴味索然了。
「我一看见那蜜蜂窝，身上就起鸡皮疙瘩。」晓兰说，「我看都不敢看！」
「噢！」润生嘆口气，「我可简直入迷了。」
「你爱蜜蜂，你就养吧！」为了不使润生扫兴，晓兰调皮地说，「我可是爱吃蜂蜜呀……」
「我给你管饱。」润生也笑着，「能吃多少嘛！一箱蜂能酿……」
「好了，现在还是复习功课吧！」晓兰从糙地上拣起英语课本，「我等着吃你的蜂蜜，未来的养蜂专家……」
曹润生抛着砂石，回味着离开学校前的那一段生活，自己也觉得好笑，当他和她以及十之八九的男女同学各自回到自己的村庄以后，那熟悉而又亲切的五里镇中学，立时就变得陌生而又遥远了，似乎不是刚刚离开了三四个月，倒像是三四年前的事了。一切不切实际的想入非非的幻想全都沉淀到大脑后头去了。有的同学进城做临时工去了，有的在自行车后边拴上两隻竹筐，贩卖爪果蔬菜去了；有的买下小四轮拖拉机跑起运输来了；有的进社办工业单位当工人去了。他喜欢养蜂，为了把东杨村的那十箱蜜蜂儘早买到手，他现在正聚足力气，从早到晚，在沙滩上翻捣砂石，冷，不怕；累，咬咬牙忍下去，他被自己未来的养蜂事业鼓舞着，埋头在沙滩上，几乎与世隔绝了。
和晓兰见一面也不那么方便了，曹村和刘庄相隔六七里路，虽然不远，他也不能频频去找她。她的父母对她管得严，尤其是对女儿与异性接触很敏感。乡村间没有电话，通讯十分困难。他埋头苦干在沙滩上，没有想到晓兰已经进入社办企业，而且是砂石管理站管开票的工作人员了。
她依然对他好。润生肯定地想，她一坐进砂石管理站的办公室，就指派毛鬍鬚的司机到曹村来装运他的石头。可爱的晓兰，心里疼着他哩！后晌得去找找她，为了祝贺她有这样一份又干净又省力的工作，为了她给他指派汽车来拉石头的好心，为了他又有一月多没有和她见面……他现在十分想见她。
他的胳膊上格外有劲，抛甩起砂石，必须把后晌找她所耽误的工夫加出来。
「润娃哎——」
听见一声亲切的女人的呼唤，他一抬头，看见长才大叔正在朝他招手哩，旁边站着他的婆娘，正在叫他。她给长才大叔送饭来了，老两口正在热情地招呼他过去一起吃饭哩…… 乡村人习惯早晨起来先下地干活，八九点钟才回家吃早饭。冬季里，天明得迟，早饭就推迟到十点多钟了。沙滩翻捣砂石的活儿太重了，人一般很难支撑到饭时，就又渴又饿了。于是，就在天明和早饭之间，给干重活的人吃一顿加餐，乡村叫「贴晌」。现在，正是吃贴晌的时间，不断地有女人或娃娃，提着竹条笼儿，盖着花格毛巾，端着热水瓶，从河堤上走下河滩里来了。
长才大叔见他没有动静，急急忙忙走过来，不由分说，从他手里夺下铁杴，扔到地上，拉他的胳膊，推他的脊背，长舌头在大嘴里笨拙地搅动着：「歇一会儿嘛！人是铁饭是钢嘛