母子俩僵持了几天，老太太说什么也不理睬儿子。突然在一天晚上，和吴佩孚最谈得来的同乡绅士张敏卿登门造访。他是受老太太之託来劝说吴佩孚的。张敏卿开门见山地说：“昨天吴老太太去找我，把事情部对我说了。我不想在异乡看到蓬菜的不孝子孙，我以同乡会的名义，要求你听从老太大的安排。否则自负其责。”说完，拂袖而去。
吴佩孚是个出名的孝子，不孝的罪名他是万万担不得的。其妻李氏的温恭贤良，使吴佩孚对她既敬且爱，不忍在夫妻二人中间插进第三者。但母命难违，终于答应纳张佩兰为妾。1907年春节举行了婚礼。吴佩孚以自己的行动违背了“不纳妾”的誓言。婚后不久，吴佩孚返篷莱故里，接回了正室夫人李氏。一夫一妻一妾，同居一室，开始尚能相互忍耐，一月后不再克制，醋海生波。吴佩孚左右为难。妻妾争风越演越烈。吴老太太也无法左右局面。吴老太太病故后，家室失和则更为严重了。
1913年吴佩孚改任第三镇副官长（副师长），奉命率部南下，李氏夫人公开表示不许他走。曹锟夫人出面调解，曹夫人自愿将保定的寓所光园里的一幢精緻漂亮的别墅让出来给李氏夫人居住，雇了几名年轻貌美的女孩子供李氏使唤，要吴佩孚每月拿出300元大洋作为李氏的生活费。吴佩孚声称这几个条件并非是夫妻分居，而是以此换得李氏对他随军出发的允诺。然而事实上正是吴李分居的开始。自此之后，吴佩孚再也没有回到过李氏身边一次。李氏在保定光园里度日如年，心情无比焦闷，无以排遣，便以阿芙蓉（鸦片烟、来解闷，藉以打发这无聊的光阴。终日一榻横陈，吞云吐雾，每月300元大洋竟不够买鸦片。每当用度不支时，则由曹锟夫人私下补贴。不久李氏形销骨立，蓬头垢面，且喜怒无常，后来发展到出手打人，发作时几个人都无法将她压製得住。就这样，一个原来明艷照人、聪明能干的北国佳丽，饱经爱情折磨，以致神经失常，于1921年9月9日在保定去世，年仅41岁。这位孚威上将军的正室夫人和吴佩孚结婚共17年，但与其同居的日子还不到其中的1／3。
金髮女郎一厢情愿。
吴佩孚率兵南下，偏室张佩兰居住原地。旋受兄长张百龄和姐夫赵尊贤之託，携带大批的酒食罐头，南下岳州劳军。此一举动不仅博得吴夫人犒劳将士的美名，而且一到岳州马上建立了吴公馆，也就侍奉在吴佩孚的身边，开始当起随军夫人。吴佩孚的衣食起居统统由张氏掌管，从早到晚把吴佩孚服侍得周周到到。逢年过节，吴佩孚的部下僚属，身着礼服，胸佩勋章奖章，齐集吴公馆大厅，由司礼官发号施令，向吴大帅、“吴夫人”辞岁、请安。吴佩孚夫妇接受僚属的祝辞，此时的张佩兰严然以“巡帅夫人”的身份出现在大庭广众之中。然而吴佩孚始终不予扶正，即使在李氏去世以后依然如故。为此张氏大为不满，常在枕边向吴佩孚嘀咕：“大帅，你什么时候才能给我正名分？要知道，名不正，言不顺啊。”每当这时，吴佩孚总是翻过身去背对着她，就是不理。张氏说过千万遍了，二夫人的身份仍然没变。
1921年4月21日，德国一位小姐名叫露娜在德国驻北京大使馆供职，碧眼金髮，风度不凡，突然跑到洛阳来晋见吴佩孚。原来她到中国供职二年，久仰吴大帅大名，以公事为名，实则另有意思。在洛阳，露娜和吴佩孚为公事几度长谈。谈话中露娜秋波频送，微露爱意，谈完公事又海阔天空的聊个不停。而吴佩孚对这位异国女郎提不起兴趣，言谈中应付的多，露娜大失所望，几天后怅然离洛阳回北京去了。然而，她心不死，仍然一片芳心向洛阳。曾给吴佩孚写来不少热情洋溢的信，信中充满爱幕之情。吴佩孚开始还看几句，后来就干脆将信往废纸篓一扔。露娜见久无回音，仍不死心，又写来一信，一改用中文写信的习惯，一张信纸，用德文只写了一行字。收发交到译员处，译员翻成了中文是：吴大帅，我爱你，你爱我吗？
译员见此信惊惶失措，不敢送给吴佩孚，而是拿到秘书处，请教巡署秘书长、吴佩孚的拜把兄弟郭梁丞，郭梁丞见信后大笑不止，叫译员立即送上去。译员不敢，郭说：“你有几个脑袋，敢扣留大帅的情书不成？”译员无奈，只好硬着头皮朝吴大帅的办公室走去。吴佩孚阅后，笑得合不拢嘴，译员才鬆了一口气，只见吴大帅提笔在信上批了四个大字“老妻尚在。”命译员将此信退回。
回到公馆，吴佩孚把这一趣事照实叙给张佩兰听。并说：“我吴某人一介莽夫，居然还会被洋小姐看中，真是可笑之极！”张佩兰正好利用这个机会，乘吴佩孚高兴的时候，提出了“扶正”的请求。她说：“大帅，你看看，德国女郎都在追求你了，可见觊觎巡帅夫人宝座的入何止一二。如果你还不肯把我当正室的话，以后还要惹出更多的笑话来，还会多生是非。你看是吧？”在张氏的软硬兼施下，吴佩孚终于说道：“本帅决定，即日起正式扶张佩兰小姐为‘巡帅夫人’。”是年吴佩孚50岁整，张佩兰38岁。吴公馆连夜摆开酒宴，临时邀集身边好友、部属同僚，设酒庆贺。
“小星”仍然不生子。
吴佩孚排行第二，上面一个哥哥，早年夭折，吴老太太即把老二当作长子看待，为了吴家不断香火费