三人边聊边挤到路边挑选桃花。
女郎恹恹蹭了蹭青年，悄声嘟囔：「胡说！人家才二十八！」
青年步履凝滞。
他怀中女子不是旁人，正是遭人妄议的新帝长姐，乐云长公主，夏春。
乐云忍耐天旋地转的眩晕，从青年处抽回縴手，轻捂红唇，悠悠打了个哈欠。
愣了须臾，又觉手无处可安放，再度绕上他的脖子。
带点湿润的柔软，烫得他两耳宛若熟虾。
乐云浑然未觉他微微一哆嗦，自言自语：「何谓『无情无爱』、『铁石心肠』？没遇上喜欢的，难不成草率将就？若生为穷苦人家姑娘，或许有迫不得已之处……可这天家公主嘛！活着走一遭，何苦走那笼络人心或繁衍子嗣的自困之路？」
她懒懒抬目，瞅见那青年滚动的喉结，伸出指头戳了戳，笑眯眯问：「我说得对吧？」
青年拘谨点头。
乐云细看他面具遮掩下的脸部线条刚柔并济，凤眼深邃狭长，眸光如浸染清辉，腮部甚白，于华灯下呈现剔透玉色。
哦？是个美男子？
对了，这人……是谁啊？
···
花影灯光交错重迭，晃得乐云熏醉更酣。
欢天喜地的笑语声，却没能模糊耳边的狂烈心跳。
今晚的零碎片段浮现于脑海，有宴席上的飞觥限斝，有不绝于耳的箫管弦歌，有高朋满堂的热烈相庆，有……女眷席上对她的各种「关心」。
事实上，乐云从不把皇亲国戚们的催婚之言放心上，即使亲眼目睹帝后、赵王夫妇、妹妹和妹夫的柔情蜜意，她多半会款斟漫饮，微笑旁观，衷心祝福。
但这一夜，宗亲们如相约好了似的，纷纷捧出京中未婚才俊的图册，劝她过目。
诚然，册上英才个个养眼，资历不俗，堪可为婿。
可她总觉差了点什么。
畅饮甘泉露后，她忽然懒得应酬，提前回了长公主府，又因远处漫溢佳节欢欣，索性脱下礼服大衫，只带女武侍沁儿偷溜至大街。
从西市逛至东市，恰逢花神庙为祈福信众发放群芳面具，她雀跃凑热闹，拉着沁儿去领，在戴上紫蝶拢绣球的面具后，被汹涌人潮挤到角落。
受酒意所惑，她无端生出胆大妄为之心，决意丢下沁儿，自行玩耍。
反正四海昇平，万民齐乐，京城并无危险。
然而没走多远，她受人推搡，微醺时脚步虚浮，不慎踩了一男人的鞋，痛得对方嗷嗷直叫。
那人背厚腰圆，面阔口方，先是破口大骂「哪来的不长眼睛的」；待见她孤身一人，曲线玲珑，立马改口。
「姑娘来花神庙求姻缘？这一脚，定是上苍的安排！」
周遭路人见状，齐齐退开数步，等着看戏。
乐云嗤笑：「既是上苍安排，那便无需道歉了。」
她本就嗓音娇懒，如春风抚花，再加上戏谑笑音，听得那人骨头髮酥，色心顿起。
「当然用不着道歉！在下还须请姑娘到酒楼喝上两杯，以感谢玉足惠踩，令我精神百倍。」
说罢，便要伸手拉扯。
乐云贵为宗亲女之首，岂能容不三不四、不怀好意的男子动手动脚？
可她落了单，又不会武功，只得隐忍怒火，避过油腻爪子，冷笑道：「酒倒不必，本公……姑娘赏你银子买新鞋。」
那人的四名同伴见她素手盈盈，蔻丹如落桃，同时张开五指抓她。
就在她手忙脚乱、嫌恶拂开、被人揪住一截袖子之际，一道高大灰影从旁掠至。
不晓得使了何种法子，只听「哼哼」「哎唷」声响起，包围乐云的五名男子分别往不同方向跌出，摔倒在地，引发围观者惊呼。
乐云狐惑审视解围者的背影，健硕，伟岸，似曾相识。
当此人转头确认她的安危，燕子海棠面具遮住半张脸，遮不住俊美难匹的气质。
尤其那双星眸燃亮关切，红润嘴唇柔柔发声，她只觉神魂有瞬间剥离，竟没听清他所问。
一定是甘泉露之故，害她心如鹿撞，呼吸不畅，身体摇摇晃晃。
青年适时探臂，托牢她后背，低声道：「先离开是非之地。」
乐云茫然眨眼，却未挪步。
被打倒的男子相继爬起，高呼引来七八名随从，大有群殴之势。
青年似是不愿惹事，略一弯身，道了句「得罪」，将乐云抱在身前，骤然飞踢两脚，逼开拦路仆役，闪身融入人堆，直往西行。
堂堂乐云长公主，就这样猝不及防被一名陌生男子拐了。
但她贴近那壮阔襟怀，丝毫不觉慌乱，反而滋生出丝丝信赖和缕缕期许。
是因为这人仗义相帮、态度磊落？抑或浑身散发的逼人英气？
她不辨面目，甚至没问姓甚名谁，安全感来得无任何道理可言。
顺着一起一落的步态，她于恍恍惚惚间打了个盹儿。
醒后閒言碎语入耳，许久方回过神。
···
「买豆花嘞！山水豆花！甜咸都有！」
路旁不甚响亮的吆喝声教乐云精神一振，不自觉吞了口唾沫。
「停！停停停！」她娇声娇气嚷嚷，手指轻轻挠了挠青年的前襟，「我、我要吃豆花！」
青年停步环视，犹豫片晌，将她抱至一对老夫妇所开的豆花小摊前，核实她有能力站稳，才腾出手用帕子细细擦拭桌凳。