目相看，更引起了当时上海市领导层对其才干的关注。之后不久，张恩照成为中国建设银行上海分行副行长，一年后担任行长。此时，张恩照的这个行长只不过是一个处级。但在他担任行长后不久，建设银行上海分行升格到局级单位，张恩照也升任副局级。
短短三年，张恩照完成了“连升三级”的仕途跨越。此时，张恩照刚满40岁。
二度飞升，从上海滩到北京城
张恩照出事之后，有些媒体评价张恩照“水平一般、酷爱双头鲍鱼和高尔夫”，甚至有的媒体把张恩照描述成一个“善于见风使舵、投机钻营”的人物，这实在是有点冤枉了张恩照，有点落井下石的意思。
其实，张恩照在上海建设银行一直是以务实能干闻名。从才能上，张恩照早在20世纪80年代末期就提出“一米线”、“微笑服务”、“谁砸我的牌子，我砸谁的饭碗”和“为客户提供全方位一站式服务”等等10年后才兴起的概念。在20世纪90年代初期，张恩照提出“封闭贷款法”，在信贷上强制改变国企依赖财政拨款，不按市场原则对待银行贷款的行为。在上海改变了建行的粗放经营，以盈利和效率为目标，全方位为客户服务。当时，张恩照领导下的上海分行的许多经验，不断在整个建设银行内部推广，他对建行改革所做的功绩是不能抹杀的。
另外，张恩照工作中表现出来的勤奋、踏实和创新精神，也得到了各级领导们的注意。1988年，上海市委託建设银行出面组织了一个以法国为首的6国银团，对上海市的重工业进行投资，因此张恩照多次得到了上海市领导的夸奖。另外，在张恩照主持建行上海分行的整个90年代，建行上海分行继续积极配合上海市的各项工作，尤其是国企改革和城市建设，建行上海分行投入了巨大的资金。