20世纪90年代初，住房商品化已成为上海房改的必然途径。在推出政策性公积金贷款的基础上，建行上海分行放出一笔11万元5年期的贷款，使其成为上海个人住房商业贷款“吃螃蟹的第一人”。“建行模式”在外部形成了“滚雪球”效应，上海乃至全国各大商业银行视其为个人住房商业贷款业务的范本而争相拷贝。
列举这些内容，并不是给贪官摆功评好，而是出于一种客观评价。即使从另一个角度讲，如果说张恩照是个尸位素餐的草包，那么，那些把张恩照推上领导岗位的机构和“慧眼识珠”的人，岂不是个个都是睁眼瞎?
即使后来中国建设银行董事会在免除张恩照职务的决议中，最后还是给予了张恩照颇具人情味的一句评价：“对张恩照先生多年来对中国建设银行的改革与发展所作出的贡献表示感谢。”
银行的主要业务之一，用比较通俗的说法就是发放贷款。“放贷”这个词我们大家都明白，毫无疑问的是，放贷的大权掌握在谁的手上，即使不放鬆对自身的要求，也会有很多单位和个人，通过各种方法给拥有放贷权的人“好处”的。
据有关媒体报导称，张恩照的转变是从打网球开始的。1988年张恩照开始学习打网球，“几乎天天打一个小时的球。打完球张还习惯洗桑拿，然后吃饭。基本上陪同他的就是固定的十几个与其关係密切的学生。”
但是，很多弟子也给张恩照带来了麻烦，尤其是通过张恩照的弟子跑贷款，几乎是百发百中。只要他开始睁一隻眼、闭一隻眼，很多贷款就放出去了。门生圈子在张恩照的庇护下做出越来越多的肆无忌惮之举，他们甚至在帮助张恩照挖着一个越来越大的“陷阱”。到1997年3月终于爆发了事端，建行上海分行徐汇支行行长周道春携款7000万出逃海外。而周道春正是张恩照力排众议提拔上来的。此案虽然最后没有动摇张恩照的行长位置，但随后一系列针对上海建行的调查，对他打击还是很大。
以张恩照的各种政绩，他却在建行上海分行行长这个位置上连续干了13年，直到50多岁才干到中国建设银行副行长的位置上，也不过是个正厅级。如果不是王雪冰落马，也许张恩照会在厅级的位置上退休，也许我们就看不到今天的“贪官张恩照”了。
命运毕竟又一次眷顾了张恩照。1999年10月，张恩照离开他发迹的上海滩，调到北京总行出任中国建设银行副行长。2000年2月，张恩照成为常务副行长和党委副书记，做了“中国最优雅的金融家”王雪冰的副手。张恩照的“忠厚”和“实干”再次给他带来了机遇，2002年1月，张恩照接替被免职的王雪冰接任建行行长，走到了人生的巅峰。
这种辉煌后来儘管被许多人认为是摇摇欲坠的，但从一介平民飞升到国家省部级干部，自有张恩照的努力和勤奋。
很大程度上，张恩照当上中国建设银行总行的行长，已经在他自己的王国里拥有了绝对权力。而不被约束的绝对权力，对一个自身约束力差一点的官员来说，往往是一个看不见的陷阱。像张恩照这样要么坐着火箭连升三级，要么在一个职务上一干就是十几年的领导干部，他们的心态非常容易在过快的速度中失重，或者在过慢的煎熬中失衡，他们往往在寻找着不同的机会，获得权力或者金钱，却往往不知道陷阱在什么地方等着他们。
2002年初，执掌建行的张恩照开始了一段艰辛的改革过程。然而，张恩照凭着其卓越的能力，得到了大家的一致肯定。在建行内部，流传着“冰雪消融，恩照大地”的说法，暗示着两任建行领导在员工心中的地位。
2004年是张恩照最辉煌的一年，当年建行资产总额近3.8万亿元。2004年7月，在《银行家》杂誌评选的全球千家大银行排名中，建行名列第21位，在中国上榜银行中排名第一。
与之同时，凭藉其卓越的成绩，张恩照被CCTV“经济半小时”栏目评为2004年度经济人物候选人。当年，张恩照对中国建设银行进行了股份制改革试点，成为我国银行业发展史上的一个里程碑。
但正是这样一个成绩斐然、功成名就的优秀人物，却在人们的惊愕之中翻身落马。而张恩照的落马，是因为他错误地在三个“不等式”算术题上，划了等号。
第一个不等式，2亿元等于70.69万元
为了不至于因为讲述中添加更多个人色彩，对张恩照犯罪的界定，首先以法院的判决书为准。在法院判决之前，北京市人民检察院第一分院指控张恩照三宗罪，这三宗罪有一个共同的罪名：受贿。当然，法院最终也认定了这三宗罪。
张恩照的第一宗罪，在北京市第一中级人民法院的判决书上是这样认定的：经审理查明，被告人张恩照于2000年10月至2003年初，先后利用担任原中国建设银行副行长、行长的职务便利，接受北京海缘山公司及北京益寿坊公司投资人杨震寰的请託，分别为北京中华民族园公司向原建行北京市分行申请贷款人民币1.2亿元、北京海缘山公司向原建行北京市分行申请贷款人民币8000万元以及北京益寿坊公司向原建行北京市分行申请贷款人民币4970万元等事宜提供了帮助。为此，张恩照于2001年5月至2004年春节期间，先后11次收受杨震寰给予的港币5万