到这个时候为止，托马都是这样直率、诚恳地看着我。听到这个问题，他的眼睛变得像刀一样锐利。
“当然。”我毫不在意地回答。
“什么时候，长官？”
“正午。我们不喜欢夜间穿过不熟悉的森林，尤其是现在阿拉扎就在附近。你认识他们吗？”
他用简单的话语否认。
“要么就是你听说过他们？”我继续追问。
“只听说过一点点。检察官对我谈起过，说是他们曾想袭击你们。”
“如果这两兄弟识时务的话，他们就不要对我们下手，因为我不喜欢开玩笑。”
“对，我听说过，长官。”托马狡猾地微微一笑，“你和你的手下都是枪弹不入的。”
“哼，这还不是全部！”
“是的，子弹甚至会飞回来击中开枪者。”
这时，他狡猾地眨了眨眼，似乎是说：“听着，你不会比我强到那里去；我们是不需要互相欺骗的。”他比检察官聪明。估计检察官也看见过这种微笑并且听过他正面八经的解释，因为他问他：
“你真的不相信。托马？”
“嗯，如果长官亲口说出，没有不相信的道理！”
“我也这样劝你。怀疑是一种侮辱。你始终是个彬彬有礼的人。”
“是的，安拉知道。因此我想像出，这位长官也是彬彬有礼的，会向我们证明他枪弹不入。”
哈勒夫观察着他，也观察着我。当我和别人谈话的时候，他总是习惯于观察我的脸部表情，看出我对这个人的想法。反正他现在是在看着我，看出我对这位信使不会报之以友谊，因此，他的手扣着鞭子，并且说：
“托马，你是想教导我们这位着名的长官懂礼貌吗？如果你认为可以这么做的话，那我就用这根鞭子在你的背上写下全部礼节规范。我们是先知的信徒，国王的忠实臣民，绝不会对一个名为托马的人的任何行为感到满意。只有非信徒可以叫这个名字，而非信徒只有资格吃穆斯林西瓜中的皮。此外，我们还会向你们证明，我们对你们说的，没有任何假话，我们将创造奇蹟。这些奇蹟将把你们的鸟嘴封住。我们是不是开始？”
“开始吧，哈勒夫，如果你觉得是时候的话。”
“我认为是时候了。让我们到院子里去！”
当我们出来的时候，院子里已经挤满了人。他们好奇地等待着奇蹟的出现。检察官早已把这件事情宣扬出去了。近处的人都睁大眼睛望着我们，远处的人则伸长脖子看我们的每个动作。矮小的哈勒夫握着鞭子，左右开己开闢出一条自由通道，通往一个小工棚。
“本尼西，把子弹给我好吗？”他轻声问我。
“不。我要非常安全地行动，避免事故。我们首先拿出一颗真傢伙。你对这些人说！你比我更擅长讲演。”
他感到受宠若惊。他的身躯高大起来了，用洪亮的声音说：
“你们，来自奥斯特罗姆察的好汉们，现在不费任何力气就会得到幸运，看到四个勇敢的男子汉，敌人的枪弹不能穿透他们的身体。睁开你们的眼睛，皱紧你们的眉头，不要错过这次奇蹟。你们可以对你们的孩子、孩子的孩子、孙子的孩子、子子孙孙讲述这个故事，只要你们还活在这个世界上，就一直讲下去。请保持秩序，不要喧譁，不要干扰。你们把你们最优秀的射手派来吧，带着他的枪来吧。”
场上议论纷纷，声音既不高也不低。大家在物色一个这样的人。终于有一个人手里拿着枪走出来了。
“你的枪装上了子弹吗？”我问他。
“装上了。”他保证。
“你身上有好几颗子弹吗？”
“没有，长官。”
“不要紧，我会把我的子弹给你。但是事先你要向我们显示一下，证明你是个好射手。你看钉在工棚上的那块新木板吗？那里有一个枝条。你打中它！”
这个人后退一步，端起枪就射击。好几个在场的人都走近去看了，离目标只差一拇指远。
“非常成功，”我说，“再试一次！”
我给他一颗新铸造的铅弹，奥斯克递给他火药。第二枪更准，这次射手更认真了。我现在给他四颗我炼製的子弹，秘密地把一颗铅弹拿在右手上，说：
“现在你试试，看你能不能打穿一个像你刚才打在木板上的那种洞。但是首先要给那些人看看子弹，让他们相信子弹真正装上了膛。”
这几颗子弹从一个人手传到另一个人的手，花费了一些时间，每个人都看到并且触摸到了。他重新拿到子弹以后，就把它装上了膛。
“走近！”我命令他，把他推向目标。“你现在可以射击了。”
讲这句话的时候，我站到了木板的旁边。他把举起的枪放了下来。
“长官，”他说，“我怎么打得中木板呢？你挡了我的路！”
“这不碍事。”
“你的胸膛恰恰在目标前面。”
“你把它穿透！”
“天啦，长官，你就没命了！”