白天，纵马离开宁远后，赵明教心情之好简直无可言喻，这不仅是因为平辽可期，更是因为荣华富贵的金光大道已铺在脚下。将来凌云阁上，他赵明教即便坐不上头把交椅，也定当在三甲之列！但行至中途，他却越来越不安，他意思到自己耍小聪明，犯了一个莫大的错误。
离人没有水上力量，若要南侵帝国就必得走陆路。陆路有两条，一条是经辽东，直入帝国；另一条就是走西线。离人若要从西线侵入帝国，就不仅要穿越几达千里的草原、沙漠，更得穿过数个蒙厥部落的土地。这种可能性虽微乎其微，但也始终是存在的，而且因为可能性小，使得西线防御一向鬆散，若一旦八旗铁骑成功从西线突入，就必定会长驱直入，直捣京师城下。
赵明教早就看到了西线的危险，但不在其位，不谋其政，何况所言非人，只会徒然落人耻笑。如今西线防务全权由他执掌，而且大帅也不是非人，但他依然没有直言相告。之所以没有直言相告，是因为今时已不同于往日，他现在反而希望八旗铁骑成功突入关内，直捣京师。如果八旗铁骑突入关内，直捣京师，必定山海震动，大帅亦必然难辞其咎。以思宗的自以为是和偏执昏聩，就极有可能降罪大帅，到了那时，双方必得翻脸，如此一来，大帅就是想不造反也不行了。
回山海关途中，赵明教突然觉得极为不安。很快，他就想到了是什么让他这么不安：他都想得到，难道大帅就想不到吗？大帅一定想得到的，但大帅为什么不提醒他？
糟糕透顶！快到山海关时，赵明教终于把事情全部想通：大帅一定知道他绝不会忽略如此重大的事，如果忽略了，也就意味着他不适合担任平辽将军；若没有忽略，却又不进言，那他想干什么，当然也不会逃过大帅的法眼。
如果张素元只是一个普通的野心家，那倒也没什么，但张素元不是普通的野心家。赵明教知道，他以一己私心，而枉顾军国大事必定会触怒大帅，虽然现在不至于如何，但将来会怎样，他想都不敢想。
当看到山海关城头随风飘扬的军旗时，赵明教突然明悟到，大帅一定在等他回去。如果他不回去，大帅加强西线防御的将令很快就会到来，到那时，就什么都晚了。
“末将知罪！”匍匐在地，赵明教再无一句言辞，他知道这是最适当的态度，如果说什么“请大帅责罚”之类的废话，只能让大帅看轻他。
“起来，明教。”一声轻嘆，虽然赵明教最终没让他失望，但如赵明教这等睿智的大将，一生私念，理智即去，他还是感到失望。
“跑了一天，饿了吧？”张素元站起身来，把赵明教让入里间。
看着桌上尚未冷去的酒菜，一阵暖意涌上心头，赵明教知道张素元不是要笼络他，这么做只是出于关心他。
狼吞虎咽，一口气吃了八成饱后，赵明教方才抬起头来。看着张素元温暖的目光，心中不由得非常奇怪，心虚的时候，他怕得要命，可一旦心里没事的时候，又轻鬆的要命。
这一刻，赵明教下定了决心，今后终他一生，在张素元面前，他都要时时刻刻做到三老：说老实话，办老实事，做老实人。做到三老，除了大帅交待下的任务，他不必再为任何事烦心，即不必担心功高镇主，也不必担心遭人陷害。
“明教，如八旗铁骑一旦从西线突入，直捣京师城下，你认为会有什么可能的后果？”见赵明教吃得差不离了，张素元问道。
“如果皇上始终信任大帅，即便我们一无所觉被八旗铁骑突破西线，直捣京师，那他们也必是有来无回，定会让大帅包了饺子。”
“如果不信任呢？”
“如果皇上不信任大帅，离人劫掠一番后，必可安然顺原路返回。到时您若束手，必被皇上罢职，甚至可能除死；若不束手，就必然与朝廷兵戎相见。”
“为什么一定是必然？”
“因为皇上恨您，必然千百倍于离人，所以末将以为不会有其他结果。”
“兵戎相见后，会有什么后果？”张素元的声音渐趋凌厉。
到了这时，赵明教方才意识到，如果他的小聪明真的成为现实，那后果会有多么严重。到时，思宗最有可能的选择是联合离人，即便思宗不敢冒天下之大不韪，明目张胆地联合离人，双方也必定心照不宣，默契配合，共同对付他们。
没等赵明教回答，张素元继续问道：“如果思宗与皇天极联合对付我们，或者皇天极坐山观虎斗，那会有什么后果？”
“大帅，明教鼠目寸光，实在有负大人厚爱！”赵明教离席跪倒，满脸羞愧地说道。
搀起赵明教，张素元说道：“当局者迷，旁观者清。何谓当局，何谓旁观，唯在私与不私。你本是聪明绝顶之人，这点事原本该想到，但私心一起，就只见其利，而不见其祸。”
“大帅教诲，明教定铭记于心。”赵明教衷心谢道。
二人重新落座后，张素元郑重地说道：“明教，本帅到辽东后不久，就决心以万民为重，现在，与其将天下交给别人，倒不如由我执掌，所以今后这方面的事，你不必挂心。”
有道是男儿有泪不轻弹，只缘未到伤心处，高兴也一样，高兴也会令男儿落泪。