一队队士兵高举着刀枪，随着隆隆的鼓声，纷纷涌进校场，不到半个时辰，千军万马肃立听点。
小凌河地处前线的前线，河对岸就是离人的兵营。十年征战，这里有过无数次的争夺。数十里城墙，帝国军筑，八旗兵毁，再筑再毁，再毁再筑，反反覆覆，城下的沟壑之间不知堆积了多少白骨亡魂。夏天时，一到夜里，这里遍野绿光，点点磷火密如夜空中的繁星闪烁。此时是初秋，磷火不再，夜空中的繁星依旧闪烁，带着夜凉，时起时落的秋风如阵阵狼嚎、声声鬼哭在人的心底迴响不绝。
蹄声如急风暴雨，祖云寿带着数十名儿郎一口气疾驰数十里。
望着前方点点闪烁的灯光，祖云寿勒住了飞奔的骏马。
星光下的城堡空冷而寂寞，点点灯光如空山鸟鸣，使城堡显得愈加凄清。
“不会太久了，痛苦是暂时的，朝不保夕的悽惨生活很快就会结束。”端坐马上，祖云寿心中默默地念着。
“大将军，那面好像有人。”身边的亲兵低声禀告。
转头望去，左面百米处好像有数十人伏在那里，一提缰绳，转眼间就越过百米的距离。
看着跪倒在地，瑟瑟发抖的三四十个人，祖云寿低声喝道：“抬起头来！”
没人抬起头来，人人都体似筛糠，全都抖个不停，他们为什么怕成这样？祖云寿心中疑云顿起。
看着散落在地的数十个包裹，祖云寿示意亲兵打开。随着刀尖划过夜空，布匹、火药、食盐等违禁之物散落一地。
原来是在走私！竟然有这么多人和敌营走私？
拔剑在手，祖云寿厉声断喝：“抬起头来！”
依然没人抬头，众人的头反而垂得更低了，都死死触在地上。
沉默，只有秋风呼啸。
剑，无力地垂下。祖云寿知道，地上的众人羞愧远多于恐惧，虽为了一己私利，竟枉顾国雠家恨，但这些人身上依然流着男儿的热血。这些人都是他的部下、乡亲，他知道，不到万般无奈迫不得已的地步，他们是不会干这种事的。
他错了，他不该把改制的事完全责成云希他们就放任不管。
看着手下儿郎垂下的刀枪，看着他们眼中点点的泪光，祖云寿拨转马头，绝尘而去。
祖云寿并没有去小凌河，他纵马疾驰的方向是锦州，这一刻，他明白了母亲的用意，虎目之中，一滴热泪随着秋风飘落在身后的尘土中。
“你们打仗打了多少年了？”看着校场中不足五千人的兵马，祖老夫人扬声问道。
“十年！”众兵将声如雷动。
“我们死的人少吗？”
“不少！”
“想不想打赢八旗兵？”
“想！”
“那该怎么办？”
校场上鸦雀无声，无一人应答。
“如果维持现状，我们能不能就此安稳地生活下去？”
“不能！”回答的声音弱了很多。
“那该怎么办？”
只有风在校场上空掠过。
“你们身上都流淌着男儿的热血，难道你们想让妻儿老小永远这样提心弔胆地过日子？让你们的妻儿老小永远面对不知何时就会到来的八旗兵将？让他们烧掉你们的家园，抢掠你们的财物，杀戮你们的父母兄弟，淫辱你们的妻女姐妹，你们想吗？”
“不想！”地动山摇的吶喊声摇动着每一个人的心。
“大帅是我们唯一的希望，跟着大帅，我们才有活路。现在，你们都回到兵营去，我、儿媳、小孙子，大将军的妻儿老小会和你们的妻儿老小共守小凌河！”
三天后，祖云希将兵额名册送到锦州，一个不多，一个不少，整整四千。
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八十二章 混沌
就在征辽将军祖云寿意气风发，纵马驰回锦州的时候，平辽将军赵明教也随后出南城，迴转将军府驻地山海关。
青碧的山色，凉爽的秋风，一切的一切都让赵大将军身心清爽之极。大将军愉悦的心情也感染着亲军卫队，但不知从什么时候起，大将军的脸色开始变得阴沉，似乎每前进一步，脸色既随之阴沉一分。
山海关已经在望，突然，大将军拨转马头，又向来路疾驰而去。
知道赵明教迴转宁远，帅府内虽不见一丝异样，但已戒备森严。书房内，张素元端然而坐，一脸肃然。
一进书房，赵明教即屈膝跪倒，以头触地，一语不发。
“夜半迴转宁远，赵将军所为何事？”张素元一动未动，慢慢地问道。
“大帅，末将星夜驰回，有一事要冒死动问。”
“讲！”
闻言，赵明教跪直身躯，直视着张素元，一字一句地低声问道：“平辽之后，大帅何去何从？”
“所以西线之危，你不发一言？”张素元寒声问道。
任赵明教十数年生里来，死里去，杀人如麻，早就练得一身是胆，但骤闻张素元寒声喝问，冷汗瞬间就湿透重衣，他是在后怕。