众人坐定，贵妃便轻声向萧清婉道：「娘娘，开席么？」萧清婉微微一笑，示意穆秋兰满上酒盏，便端起那金珐琅菊纹口杯，扬声道：「今日是重阳佳节，本宫在此遥祝皇上龙体康健，我大宣朝步步高顺！」说毕，便饮尽酒盏。诸妃也各自端起酒杯，齐声道：「嫔妾等恭祝娘娘凤体安康，永无病痛。」萧清婉笑着看众妃饮了酒，便对贵妃道：「令御膳所上菜罢。」言毕，贵妃传令下去，便有一列宫人捧了盘盏上来。
萧清婉看着面前一隻只的描金碗盘，不过是些凤尾鱼翅、红梅珠香、绣球干贝、喜鹊登梅、杏仁豆腐这等宫例菜色，另有重阳花糕之类的应景吃食。虽是宫里宴席上常摆的，并不新鲜，但今日她为着早上侍奉皇帝出宫，也早起了几刻，这会儿很有些胃口，一旁穆秋兰便就看着皇后眼色布菜。宴席间，萧清婉间或同宸妃、惠妃碰盏说笑，同贵妃却就只是虚应了。
待宫人上了一品官燕，东南角上的一桌，梁美人因被汤水溅了裙子，就让侍婢扶着要去更衣。才走至门口，贵妃便叫住了二人，望着梁美人身旁的宫女，道：「梁妹妹身边这位宫人，瞧着好生面熟，倒似是本宫宫里出去的人？」那宫女见贵妃问着自己，吓得全身直哆嗦，膝盖一软就跪在了地上。梁美人低着头，低声道：「是……这是宸妃娘娘赏给嫔妾的。」贵妃便望着宸妃，朱唇微勾道：「若本宫不曾记错，这婢子是本宫打发到浣衣局去的？」宸妃亦笑道：「贵妃姐姐难道忘了？日前本宫同姐姐说，钟粹宫里针线上缺了人手，姐姐说让本宫自行着人去内侍省说了就是。内侍省就送了这丫头过来，改了名字叫杏儿。本宫用了几日，觉着她倒是乖觉伶俐，女红也好。后来听着梁美人那儿要人缝製孩子衣衫，就打发了她过去，不知她竟同贵妃姐姐有什么渊源。这些事儿，本宫都曾着人去跟姐姐提过，姐姐竟忘了不成？」贵妃听了，也就淡淡一笑，道：「本宫这记性，竟是越发的不好了。这丫头也当真好命，已是去了浣衣局，竟还能再到主子娘娘跟前服侍。」言毕，又扫了那跪在地上的杏儿一眼，见她将头埋得低低的，身上只是不住发抖。
萧清婉听着，就开口道：「还是快些让梁美人去换衣裳罢，她有着身子，是不能久站的。」说着，又对杏儿道：「还不快扶了你主子去？」那杏儿如蒙大赦，忙忙的给皇后磕了头，就起身扶着梁美人去了。贵妃也就笑笑，对萧清婉道：「娘娘，这菜过三巡酒过五味，可要让戏班子上来？」萧清婉道：「这么干坐着吃，是没什么意思，就让他们上来罢。」贵妃就笑着，让侍奉的宫人捧上了戏本。萧清婉看了，点了两齣吉祥戏剧，想了想又点了出《三娘教子》，便将本子递与贵妃。
贵妃接了，点了《长生殿》，令宫人将本子传给了宸妃惠妃。宸妃敬让惠妃先点，惠妃却推辞道：「自来不好此道。」宸妃就点了出《紫钗记》，就将本子传了下去。
一时排上戏来，先是唱了皇后点的那两齣吉庆戏剧，台上戏子唱念做打，精彩纷呈。萧清婉素来是爱个热闹的，就看了进去。那贵妃坐在一旁，冷眼旁观，只吃菜饮菊花酒，并不听戏。
待这两齣戏唱过，戏班子便扮演起了《长生殿》，萧清婉微怔，心里忖道：这齣戏如何插到了前头？也不理论，只是静静听戏。待唱至杨玉环死在马嵬坡时，贵妃开口道：「这唐明皇平日里看着与杨玉环恩爱情深，到了这种时候，还真能下得了狠心，赐她自缢。可见，什么样的恩宠都不牢靠。没个安身立命的根本，就是家人显赫了，又怎样呢？」萧清婉听了，轻笑道：「贵妃姐姐这话很是。连杨国忠的官位身份，都保不了他一家的性命，又何况以下的人呢？这官位低微的外戚，是不足道哉的。」宸妃也笑着插口道：「这杨玉环虽是受尽了恩宠，至死也不过是个贵妃，没能做成皇后，可见她是没这个命的。」贵妃听了这话，面上也没什么，只是笑笑，道：「杨玉环身前并没养下孩子，若是有个孩子在，封了王侯能领兵的，也未必就到了这般田地。也不过是外头看着好，里头虚罢了。」
萧清婉听了，只轻抿了口菊花酒，笑着听戏并不接话。
说话间戏台上又唱了《三娘教子》，萧清婉同惠妃笑道：「姐姐瞧，这倚哥儿若是没有王氏悉心教导，哪能做的了状元？又哪会有后来的团圆故事？有没有孩子不打紧，要紧的是做母亲的会抚育。若是惯得儿子飞扬跋扈，言行无状，撞出祸来，有还不如没有呢。」贵妃在旁听着，心里的火立时就起来了，但因着皇后并没同自己说话，反倒不好张嘴，一时也想不出什么话来，只是冷着一张脸坐着。只见惠妃轻轻一笑，道：「这些旧日里的故事，倒正好给娘娘下酒，娘娘且再吃一盏。横竖这菊花酒是不碍事的。」萧清婉就笑道：「是啊，这些都是旧日里的故事，咱们也只是听个乐子罢了。」一句话，也就揭过了此节。
这午间的宴席吃了一个半的时辰方散，萧清婉先自出门登车，一众妃嫔跪着恭送了，那仪仗就向着坤宁宫去了。
回至坤宁宫，萧清婉自家摘了后冠，交由绛紫收了起来，便气狠狠的道：「过个重阳节，她也不让人安生！明里暗里的拿话挑，拖累的本宫连菜也吃不出滋味来了！」穆秋兰替她脱了袍服，笑道：「娘娘今日是第一次见着惠妃娘娘，可觉得如何呢？」萧清婉微微