“各舰按顺序出港，方位120。两舷前进微速！”有贺作为旗舰舰长，指挥着特攻舰队驶出德山港，踏上了一去不復返的征途。
各舰官兵除离不开岗位者外，都列队甲板，在暮色夕阳中，向岸上望去：山水树木都蒙上了一层灰色的纱幔，村落里的袅袅炊烟和如雾般的杏野樱花揉和在一起，迷迷蒙蒙。官兵们知道他们这是最后一次看到祖国的景色了。
不知是哪条舰上的官兵先唱起了《君王的朝代》，很快各舰官兵都唱起了这首日本国歌：
君王的朝代，一千代，
八千代，无尽期，
直等到小石变成巨岩，
岩石上长满藓苔衣。
“大和”号葬身太平洋
云层密布，夜色沉沉。20 时许，特攻舰队小心翼翼地驶过濑户内海半后水道的水雷区，进入太平洋。为躲避美国潜艇的监视，伊藤下令舰队以每小时20 海里的速度，沿九州海岸南航。儘管日舰队冒着触礁的危险，一直在浅海处航行，但仍被美国潜艇发现。20 时10 分，“大和”号的雷达发现了7公里以外处的敌潜艇。伊藤立即下令“矢矧”号巡洋舰和“冬月”，“凉月”、“矶风”、“滨风”、“雪风”、“朝霜”、“霞”、“初霜”号驱逐舰在“大和”号周围布成环形，实施反潜防御。
好在有惊无险，美国潜艇大概忙于向总部报告，并未实施鱼雷攻击。伊藤索性命令舰队加速到24 海里，向位于九州南端佐多岬和种子岛之间的大隅海峡前进，他计划从那里向西绕一个大弧，驶抵冲绳岛西岸的白沙滩外，在那里云集的美军护航运输队和特混编队是特攻舰队攻击的绝好目标。
发现日本舰队的美军“哈特尔克”号和“施雷特劳”号潜艇很快向关岛潜艇司令部作了报告，潜艇司令洛克伍德海军中将立即上报给尼米兹，尼米兹马上通报斯普鲁恩斯，让他作好相应准备。
斯普鲁恩斯胸有成竹，他认为现在日美海军双方实力无论是在兵力、火器、后勤补给上，还是在官兵士气、训练素质上，都相差悬殊，日本海军的进攻已谈不上什么战斗了，充其量只是自杀——一种日本式的海上切腹！
他命令米彻尔的第85 特混快速航空母舰舰队迅速在九州和冲绳之间集结，阻击日军舰队；布兰迪海军少将的第52 特混登陆支援舰队做好一切战斗准备；德约海军少将的第54 特混火力支援和掩护舰队派出6 艘战列舰和7艘重巡洋舰编成海战支队，准备与“大和”舰一决雌雄。
很明显，斯普鲁恩斯是想用战列舰对战列舰，歼灭日军特攻舰队，航空母舰隻作预备队。但是米彻尔却认为他的航空兵完全可以炸沉敌舰。一年前，在雷伊泰湾海战中，他指挥的航空兵炸沉了“大和”号的姐妹舰“武藏”号战列舰，事后却有人说该舰完全可能是潜艇打沉的。米彻尔对此十分恼火，这次“大和”号的出现为他提供了证明航母作战优越性的大好时机。他不会放过这个机会。
4 月7 日，天刚一放亮，米彻尔就下令侦察机起飞搜索。8 时22 分，美机向他报告：发现敌舰队，航向300 度，航速22 节。
米彻尔立即向斯普鲁恩斯报告：“你攻还是我攻？”
斯普鲁恩斯先是一楞，很快明白了他的这位部属的心情，遂决定改变原来想法，在米彻尔来电的空白处批上：“你攻！”
米彻尔得令后大喜。9 时15 分，他派出16 架F6-F“泼妇”式战斗机和卡塔利纳水上飞机对日舰队跟踪和监视。10 时，他命令280 架舰载机升空，向日舰队压去，同时向斯普鲁恩斯报告：“Sug-arBakerTwo插rly，TaketheBigBoy。”（砂糖、麵包师、两个查理，捉住了那个大小子！）
这是一份英语明码暗语电报，把前4 个单词的字首字母拼起来就变成了：SB2C（俯衝轰炸机）捉住了敌战列舰！
在这份电报中，米彻尔还报告说，“除非另有指示，否则我提议于12时进攻‘大和’出击舰群。”
美军毫无顾忌地使用明码电报使日舰队很快判明了敌人的意图及敌机的方位、高度和距离。有贺认为美国人欺人太甚，愤而下令：“倘若敌机出现，主炮一号炮塔立即开火射击！”
原来，“大和”号的射击弹幕分远中近三层：远层为射程1．5 万米的主炮弹幕；中层为射程8000 米的高射炮弹幕；近层为射程3500 米机关炮弹幕。有贺认为他的部下都有3 年以上的海战经验，自信技术和训练程度在日本海军中堪称一流，完全可以对付敌机轰炸。
12 时20 分，美机大编队穿过低厚的云层，向“大和”号逼来。随着有贺的命令，“大和”号战列舰165 吨的主炮将2 米长、一吨半重的炮弹射出去，巨形炮弹在大气层中划了一个弧形弹道，在美机编队中爆炸，6000 枚细碎的弹片散布在广大的空间，形成一片弹幕。
但是，来袭的美机不是笨重的B-24 轰炸机，而是灵活的“海盗”式俯衝轰炸机和“考尔西亚”復仇者式鱼雷机。美军飞行员轻轻拨转机头，躲过“大和”号的远层射击弹幕，从各个角度和高度凌空而下，向“大和”号投下了第一批炸弹和鱼雷。