宫殿的主路上漆黑寂静，只有远处的掠行艇航道指示灯规律地闪烁着。希恩蓦然停下脚步，于微光中转身过来，注视着林顿。
林顿从他冷艷的脸上看到一丝恼怒。
「不管奥森公爵如何联想，这都不会影响投票结果。」希恩道，「我们仍会支持第四基地的赔偿要求。如果对方给出更优厚的条件，林顿少将，我们中午的约定也可以废弃。」
林顿收拢起自己的笑容，静静地注视着希恩。
「就个人感受而言，我相当不喜欢你。但出于对第一基地的敬意，我愿意给你们优先谈判的机会。」希恩道，「希望林顿少将能清醒地认识到这一点。谈判成功与否，全看你们给出的诚意。」
言外之意，第三基地与谁结盟，全看两边谁给出条件优厚。
「你这是勒索。」林顿面无表情地看着希恩。
「我们乐于接受盟友赠送的所有礼物。」希恩漫不经心地看他一眼，「当然，除了你，尤利尔。」
不被欢迎的林顿七绕八绕，经过数重厚重大门，最终进入了统帅的办公厅。
嘉丽已经等在了那里，并在他到来后好好地打量了他一番，「的确很像。」
林顿假装听不懂，并看了眼她手下的水晶球，那里面有绿色感应环发出微弱的萤火。
希恩留意到他的异常，但没有说话，转身走了出去。
嘉丽转身，走到了林顿面前。
「我们开门见山一点。」林顿很快地收回视线，很绅士的行礼，「我们第一基地希望得到第三基地的支持，在这个前提下，统帅想要什么？」
「钱。」嘉丽投来一个讚赏的眼神，爽快道，「卡币，或者天然货币铱。」
「好说。」林顿微笑道，「统帅否决掉第四基地的赔偿提案，我们单独向第三基地提供一笔友谊金。」
「跟提案相比，哪个的金额更大？」
「恐怕是前者。」
「那我更愿意跟着第四基地达成一致。」
「那可能一分钱都得不到。」林顿道，「我们并不打算接受这条。」
「哦？」嘉丽抬高语调，惊讶地看他，「你们要发起战争？」
「意图发起战争的并非是我们，你我都清楚这一点。」林顿道，「虽然这样的选择会让第四基地如愿，但没办法，我是个将军，并非政客。」
这个回答显然超出了嘉丽的预料。她挥挥手，让林顿自己去待客沙发上休息，自己则在办公厅里走了两步。
「说实话，林顿少将，没有人愿意发生战争，虽然我们经常面对。」嘉丽道，「但拒绝第四基地，意味着我们站在了它的对立面。这也不是我想看到的。」
「你们的实力并不比第四基地差，为何怕他们？」林顿说，「如果我们联合，第四基地也不会轻举妄动。」
「这只是可能性之一。还有一种可能性，是我们跟他们先出现摩擦，内斗，彼此消耗。而你们第一基地远远地躲在恆星那头，心想这俩傻逼终于打起来了。」
「我们第一基地不会背弃诺言。」林顿盯着她的眼睛，「你知道我们在蔷薇星战役里失去了什么。」
「正因为这样，谁也说不准你们是否会后悔，以至于影响之后的选择。」嘉丽嘆了口气，「我不会拿自己的基地去冒哪怕1%的风险。林顿，相信你也一样。」
林顿看着嘉丽的眼睛，半晌后点了点头。嘉丽的态度已经十分明确，第一基地的条件并不足以让她改变自己的中立立场。而同时支持第一和第四基地的提案，除了两头吃外，也是在避嫌。
不过只要第四基地先支付了尾款，第一基地就可以先去买锇，想办法让最后一批士兵成功苏醒。这样万一到了不得不打的时候，他们能多不少战斗力。
「现在我们来谈你中午的条件，」嘉丽道，「第一基地能提供多少军事援助？」
林顿收回注意力，偏过头想了想：「你们想要多少？」
「两颗资源星的驻兵。」
「一颗。」林顿道，「3号资源星，这颗紧邻着第四基地的2号资源星，战事比较多。需要更多的人手。」
「你有备而来。」嘉丽打量他，2号资源星是一处锇矿资源星，第四基地拿着当宝贝，其他外星人也惦记得狠。
林顿坦然回视她：「如何？」
「成交。」嘉丽挑眉，随后笑道，「恭喜你，我们的谈话很愉快。现在，我要把你交给我弟弟了。」
她说完，挥挥手出去。
希恩在林顿意外的眼神中走进来，手上拿着一个绿色的球体，随后「咔嚓」一声，将大门落锁。
林顿在看到那个绿色圆球时眼皮猛地一跳。
那是个生物识别部件，而此时这个部件上，趴着几隻金灿灿的幼蛹。
「黄金蛹除了吃夹竹桃后，还喜欢啃食古钩藤。不巧的是，你们第一基地用来传送信息的无人机，正是运送古钩藤的。」希恩将识别仪放在林顿的对面，「我们很感谢费里尼先生，将这样先进的技术用在了无人机上。」
林顿面无表情地看着识别仪，「我不明白你的意思。」
「我们复製了尤利尔用的指膜、假髮和镜片，事实证明这些都不曾接触过无人机。而你在花店的时间又不足以操作第二套。」希恩抽出手枪，将黑洞洞的枪口指向林顿，「少将，机器一旦识别成功，我会立刻将你击毙。」