阿松长这么大，还没被人服侍过起居。沾了水珠的洁白肌肤在眼前晃来晃去，她自己先不好意思起来，但竭力地镇定——以免刘昭容要笑话她没见过世面。她振振有词地说：「陛下就喜欢我这样。」
也兴许皇帝喜欢女人哭哭啼啼的，风一吹就倒。阿松想起栖云寺的袁夫人，一双濡湿漆黑的眉毛揪紧了。
男人大概都是那样的。道一把她按在床上的时候，其实脸上的表情也有点凶，要吃人似的，可她那时候非但不怕，反而还很喜欢……阿松自沉思中回过神来，冷哼一声——要是皇帝敢打她，她就把他的脖子咬断。
宫婢见她一会拧眉，一会微笑，表情瞬息万变，轻轻掩嘴一笑，将一面菱花小铜镜递过来，说：「夫人，你看你，脸儿红红的，眼里要滴水，多好看呀。」
阿松忽闪着纤长的睫毛，她这半晌听了太多溢美之词，已经麻木了。平淡地往镜子里瞥了一眼，她嗤道：「我当然美啦，不然怎么会人人都喜欢我？」她正高兴的时候，不想听到陛下这两个字，厌烦地一掀眉毛，她说：「你快闭嘴，好吵。」
宫婢称是，瞧了瞧刻漏，「三更了。」
阿松沐浴完，被宫婢们围着，往头上堆了一件又一件，身上披了一层又一层，简直要急躁起来。她先是坐在殿上等，又歪在榻上等，一听见响动，立即警觉地睁开眼，「陛下来了？」问了无数回，到蜡炬成灰，月落星沉，她熬不住，往床上一倒，睡着了。
晨光熹微时，薛纨到了御前復命，「劫掠天宝寺的乱民都已经捉拿了。」
「什么乱民？」皇帝憋了一整夜的气，猛地拍案，「朕才驾幸天宝寺，这些人分明是谋逆！」
近来建康城里流民横行，饿殍满地，薛纨早习以为常了，他道：「陛下说的是。」又说：「幸而这些逆贼只是劫财，没有伤人，大殿下安然无恙。」
皇帝手指揉着额头，半晌，才哑着声音问道：「最近城里常起民乱吗？」
「偶尔有几起，」薛纨口气很寻常。
他的话并没有让皇帝宽心，皇帝嘆口气，说：「把竑儿接回宫吧，还有栖云寺的母女二人，」时至今日，他想起废后还是厌恶，对内侍道：「找个偏远的宫室给王氏，朕不想看见她！」
「是。」薛纨观察着皇帝的神色，笑道：「华浓夫人还在华林蒲等着陛下呢。」
「朕现在哪有那个心思？」皇帝没好气，把一封奏文丢到薛纨面前，「你看这是什么——前几天送来的，朕都没顾得上看，刚才随手一翻，才知道出了大事。」皇帝愤怒地将袖子一挥，「满朝文武，消息一个赛一个的灵通，却没有一个人在朝会上提半句！」
薛纨一听这话，已经大致猜到了原委。他仍是接了过来，仔细看过，惊诧道：「南豫州刺史叛乱？」
「南豫州距建康朝发夕至，你说朕这会敢闭眼吗？」
薛纨道：「陛下勿忧，臣这就调集禁军人马，昼夜把守各个宫门，以防乱民和叛贼犯禁。」
「还有各处城门，也要死守。」
禁军人数就那么多，因为多年战乱，早就捉襟见肘了，守了宫门，就守不了城门，外有叛军，内有乱民，这座建康城是眼见得摇摇欲坠了……薛纨心里想着，满口应承了，「是。」
「陛下。」一名内侍脚步纷乱地走上殿来，将彭城的战报呈上，「城里粮草耗尽，周围几个州郡都被樊登劫掠一空，将士们只能杀马果腹了，檀侍中请陛下决断，是不是要退兵？」
「不许退！」皇帝一把将战报丢在内侍脸上，胸膛急剧地起伏，他的眼里凶光迸射，「敢退半步，我杀檀氏全家！把檀道一给我抓过来，命他和竑儿一起进宫！檀济敢退，我斩了他。」
内侍胆战心惊地叩首请罪，「是，陛下息怒。」
一夕之间，宫里人人自危，朝臣们大约是从皇帝阴沉的脸色中窥到了他内心的躁动和不安，告病的告病，致仕的致仕，都躲在宅里不敢露头了。皇帝心情不好，妃嫔们一概不见，连前几日才如获至宝、并赐了满池芙蓉的华浓夫人，也没有再去瞧一眼。
阿松倚在栏杆边，手里转动着一朵快要开败的芙蓉，清风吹过，天渊池的绿叶翻卷着，像碧波般涌动。花是被她摘光了，秃枝残叶的，好不寂寥。宫婢们私下嚼舌头，说她才进宫，就失宠了，继而南豫州刺史叛乱——这个女人大概不吉利，阿松只当没听见。
各式的绫罗绸缎摞得小山似的，被随随便便堆在榻上，她嫌热，只穿着件袖口又宽，裤腿又短的青绢衣裳，露着手腕脚腕，像个男女莫辨的童子。
皇帝兴许真的把她忘了。阿松猜测着，仅有的那点忐忑也消失无踪。她觉得有点无趣。
宫婢们又在窃窃私语了，阿松就像当初在华浓别院那样，蹑手蹑脚地走过去，躲在屏风后竖着耳朵听。
真巧。她们嘴里念叨的又是道一。
皇帝接了大皇子元竑进宫，命道一来陪侍，就住在东宫后的玄圃，那是禁苑的佛堂，历代皇帝清修参佛的地方。
她们觊觎曾经名动建康的檀郎，正互相怂恿着，要藉故去玄圃走一趟，瞧瞧他做了和尚，是不是还那样俊。
「丑，」阿松自屏风后绕出来，对她们不屑一顾，「没了头髮，能俊到哪里去？」