「皇后！」皇帝猛然拔高了声音。
「陛下。」皇后也冷冷地回应了一声。
皇帝退回来，定定看着拒人于千里之外的皇后，再环视四周，这殿前空荡荡的无人，唯有两株木樨树悄悄吐着嫩芽。皇后身后，是半掩的殿门，里头鸦雀无声。堂堂皇后，竟然连服侍的婢女也不见一个。
「人呢？人都死到哪里去了？」皇帝这才察觉不对劲，大吼一声。
「陛下干什么？」
皇帝指着殿门，冲皇后冷笑一声，「这殿内有什么见不得人的东西？怎么，刺客是你派来的，就为了给朕惹麻烦吗？」
这话是冤枉皇后了，她本有些心虚，闻言猛然抬起头来，断然道：「妾还没有这个胆子！」
「朕要进去看一看。」
「陛下要看什么？」皇后顿时涌出眼泪，恨之入骨地盯着皇帝，「妾的殿里，从来都是妾孑然一身！陛下从来不缺美人陪伴，前有柔然公主，后有刘昭容，出了宫，还有先帝的妃妾……」
皇帝双眼顿时如杀人一般怒瞪起来，「住口！」
「妾还没有说完！」皇后泪水汹涌，不肯住口，「陛下得意的时候，想不起妾，现在害怕了，心烦了，想起妾了？陛下不要再说什么只信妾的话，妾担不起！能够清清静静地在这寺庙里度过余生——哪怕是不做这个皇后，妾已心满意足了！陛下的信任和倚重，妾不敢再奢望！」
皇后的尖声控诉闹得皇帝额角一阵阵发麻，他闭了闭眼，妥协道：「好，你不想看见我，那就一辈子不要见了！」转身就要走。
檀道一眉心一蹙，心里一横，抬手「哐」一声将殿门推开。满院天光顿时涌入殿内，卧榻竹床，长案矮几，尽收眼底。
「大胆！」皇后仓皇扶住殿门，心跳霎时都停了，余光往殿内一扫，不见薛纨踪影，她僵硬的脊背慢慢挺直了，傲然扬起下颌，皇后凛然地看向皇帝，「陛下看清了？妾这里有没有刺客？」
皇帝刚才只是随口一提，见皇后不依不饶，也被激起怒火，「进去搜！」
「仔仔细细地搜。」皇后厉声叮嘱檀道一，「要是搜不出来，我赐你死罪。」
皇后的虚张声势并没有吓到檀道一，他眸光冷凝，抬脚就进去了。
皇后心提到嗓子眼，听着檀道一在里面轻而缓的脚步声挪动，苍白的脸上，添了些彷徨不安的可怜情致。皇帝当她还在为袁夫人和刘昭容等人伤心，语气和缓了些，「你是皇后，朕的元妃，母仪天下，又何必和她们一般见识？」
皇后在廊檐下，漠然看着枝头菀菀新绿，半晌，才说：「陛下御极已经有一个多月了，什么时候才册封太子？」
皇帝听到这话，就一阵反感，「你胡搅蛮缠的，就为这个？我才三十几岁，你就盼着我死了吗？」
「陛下说的这是什么疯话？」皇后反唇相讥，「珩儿十岁了，天资过人，又是陛下的嫡长子，册封太子，本来就是理所当然的事。况且早立太子，以固国本，」皇后顿了顿，一字一句道：「也好让大将军放心。」
皇帝脸色蓦地阴了一下，「才十岁，」他负起手往殿内走，「再等两年吧。」
殿内静，一根针掉地上也听得见。檀道一手无寸铁，素裳的下缘依次拂过桌腿、榻边。自屏风后绕出来，乌革靴一挪，正对着绣帷低垂的床。
盯着绣帷良久，他慢慢抬手，忽然有一物往面门激射而来，檀道一当是剑尖，侧身避开，那副绣帷忽的一下狂捲起来，有人自窗口跃出，檀道一追出殿外，被惊动的侍卫们持兵刃蜂拥而至，凛冽的剑光在眼前一闪，那人已经刺伤两名侍卫，往寺外飞掠而去。
「是什么人？」皇帝惊魂未定地追问。
王玄鹤赶来请罪，「蒙了脸，没看清。」他问檀道一，「你看清了？」
檀道一没有兵刃，只能围观，他面无表情地摇了摇头。
皇帝猛地转过身来，一把揪住皇后衣襟，眼里迸射怒火，他指着刺客逃走的方向，「那是什么！」
皇后摇摇欲坠，脸上一点颜色也没有。
王孚闻讯而来，堂堂大将军，膝行到皇帝面前，叩首道：「陛下，臣有罪，以致刺客潜藏在皇后殿内都没有察觉，幸而陛下和皇后安然无恙，请陛下降罪！」
皇帝阴森森地盯着王孚，「你们父女……」他齿缝间挤出这一句，脸上抽搐着，把后半句咽了回去，慢慢放开皇后的衣襟，还细緻地替她掸了掸胸前褶皱，皇帝脸上露出平静的笑容，「幸好皇后没事。」他威严的目光掠过殿前所有的侍卫，「去捉拿刺客，朕要活口。」
「是。」王孚捏把冷汗起身，即刻令王玄鹤率大半禁卫满城去搜捕刺客。
檀道一也退出殿外，一转身，他张开手心，那串被刺客佯做暗器的桃木念珠，上面还沾了殷红血迹，已经侵入桃木纹理。
他在行刺元翼的时候受了伤。
薛纨的伤在胸前，是被侍卫的长戟搠的。
在皇后那里不敢解衣，刚才一番大打出手，血迹已经浸湿了衣襟。中气溃散，脚步也越发迟滞了，追兵在后面紧跟不舍，马蹄声临近耳畔。他骤然剎住，一头栽下河堤，紧紧贴在朱雀桥冰凉的桥洞上，听见隆隆的脚步声自桥上经过。
一波波的追兵赶来，附近几道巷口都被严防死守。到入夜时，仍有禁军源源不断地经过河堤，火把将河面照得波光粼粼。薛纨半身浸在森寒入骨的河水里，冻得浑身哆嗦，他解开上衣，低头瞧了瞧。这一动，伤口更撕心裂肺地疼，咬牙忍了会，他扯开中衣，潦草地包扎了伤口，闭眼靠在