第180章
梅萼清抱起一把干草, 垫在田埂上，一屁股坐下来喘口气，又把泥脚搁进水渠里浸着，贪点凉意。
李曼领着一个小童, 拎着食盒过来, 解下腰间的一葫芦酒：「便宜你这个老头, 今日倒有好酒, 沽了一壶给你甜嘴。」
梅萼清大喜接过, 拱手道：「啊呀，到底是娇妻贴心啊。」
「呸。」李曼啐一口, 歪歪涂得鲜红的嘴，「你哪来得娇妻，这风吹日晒的能娇到哪去？我那卫妹妹才是小娇妻呢, 听闻楼二怕日头晒, 说要在栖州城种树添荫凉, 明岁出游时晒不了人。」
梅萼清呵呵而乐, 笑道：「明岁种树, 树嫩苗小, 哪来的荫凉给他们乘，多半是胡说八道。」他低了低头, 见一条蚂蟥趴自己腿肚子那吸血, 抬起脚，摸出火折烫掉蚂蟥, 指头一弹，正要把虫子弹掉。
一旁的小童忙拦道：「明府明府，这蚂蟥给小的，小的拿去餵鹅子。」
梅萼清笑起来：「你拿什么装回去？」
小童瞄眼食盒里的碟碗盆的, 小鼻子小眉毛一动。
李曼伸出肥厚的巴掌不客气地拍了小童一记：「哟这小混帐子，动的歪心思，你拿老娘的碗碟装蚂蟥，老娘将你填水沟里头去。」
「洗也也是干净，这没毒。」小童辩解道。
李曼瞪他：「没毒也不许装，明儿就回书院里头去，唉哟，你只在书院里头老实呆着方好，再别跑回来的。」
小童扯了把干草编了一个兜子，装了蚂蟥：「我这不是想明府和夫人了，嘿嘿，我帮李先生做棺材，赚了不少铜子。」小小嘆口气，可惜道，「唉，这些时日没死人，没有棺材赶工了。」可惜他少了好些进益。
李曼笑道：「倒做出瘾来了，下次赚了铜子，自家收好，换成片糕做什么。」
小童溜圆的眼：「那片糕是短街一家糕饼铺子里卖的，店家是禹京来的，做的是京里的口味，咱泽栖没有，小的想着这是夫人家里的味，定爱吃，这才买来孝敬夫人的。」
李曼本就不大的眼睛一笑更是没了影，嘴上却不饶人：「我要吃还要这个小崽儿孝敬，自个儿就去买，你留着自个买点吃的玩的，打小隻奔活着，都不曾玩过好玩的，吃过好吃的，紧你自己的吧。我却是富贵窝里出身的，什么没见过，还稀罕这片糕？」
小童笑嘻嘻的，他知道李曼刀子嘴，也不生气，蹲田埂那摸了几个螺，道：「说起稀罕物，知州夫人腊八要在城门口施粥呢，到时我定要去讨一碗来吃。」
李曼先是笑道：「卫家妹妹虽一团孩子气，却是个有心的。」又立起眼睛骂小童，「好生读书，吃什么粥。」
梅萼清夹着小鱼干，吃着酒，笑道：「你哪听来的的知州夫人要舍粥？别是以讹传讹，赶了个白趟。」
小童道：「小人琢磨着不能够，都传遍了。」他人小鬼大，嬉皮笑脸道，「小人想着，就算知州夫人原本不舍粥的，眼下也是骑虎难下。小人还没吃过腊八粥呢，不知道是个什么滋味，一得好好尝尝。」
李曼斥道：「就知晓吃。」
梅萼清若有所思。
李曼立直身放眼环了一圈，不远处搭着低矮草屋，挖出的土灶上架着一口大锅，一个汉子趴在地上烧火，也不知熬煮得什么的，微风一送，隐隐有香气送来，再看田地间，打着赤膊赤脚役俘正热火朝天地挖泥填湖整地，喝声里夹着几声打哨子声，劳苦之间汗水滴入泥土。
「老梅，这些人可还老实？」 李曼问。
梅萼清撕下一块饼，道：「有老实的，也有那不老实的，你别担心，翻不了。」
李曼哼了一声：「这田头间的活，苦累赛比老黄牛，这些人先前杀人劫贼，养出懒骨头，是我，定不服这管。」
梅萼清道：「这耕田的牛也不是天生就愿犁地的，穿着鼻，挨了打，才肯套犁头。 」
李曼见他吃好，收拾了食盒，将酒留与他，道：「你在这田里头当巡地夜叉吧，我先回去。」
梅萼清道：「娘子辛苦了，回去歇歇去。」
李曼笑道：「我不是干吃苦的，薄不了自个。」说罢拎起食盒，牵了小童沿着田埂慢悠悠地回去了。
梅萼清等自家娘子走后，又在那坐了会，重新穿好鞋，戴了斗笠背着手慢慢转了一圈。泽栖这些劳作的降俘，见梅萼清确实是个一心为民的好官，凡事又亲历亲为，常在田埂间打转，心里颇为敬服，不老少人见了他，远远就会施礼作揖，亦有一些不知前路如何，一味低头挖泥，天王老子来了也不抬头的，却也有一起偷偷摸半拿两隻眼扫着梅萼清，眼中儘是恨意。
梅萼清将这些人一一收之眼底，付之一笑。在另一处监工的齐勉偷空找到梅萼清，揖了一个礼后，道：「明府，年前那伙人定会动手。」
梅萼清一点头，又问：「你在地里头有无听说过知州夫人腊八施粥的事？」
齐勉皱了下眉：「明府也听说了这事，施善舍粥在别处算不得稀奇事，在栖州竟成奇事，人人听得一点风声，也不管真假竟是奔走相告。」
梅萼清道：「原来你也知得。」
齐勉笑了一下：「我却是进城一趟时听说，店铺食肆里好些人在议论，都说要去讨碗腊八粥来吃。知州夫人若不事先定了碗数，只敞开舍，怕是不好善了。」