元簪笔道：「是臣失言。」
东南角的翠色屏风似乎有什么动了动，动作极小，连扈从都不曾有反应，元簪笔虽对皇族辛秘毫无兴趣，但也知道自皇帝登基后，诸王爷十去七八，仅存的几位里只有淮王一人留在中州，外有封地，却仍伴皇帝左右。
后面的大概就是淮王了。
「不是失言，或许也是肺腑之言？」皇帝调侃道：「自你去兖州，与乔郁可有五年不曾见了？」
元簪笔道：「是。」
「朕还记得你当年为救乔郁也是花了不少心思，」皇帝道：「如此恩情，不论乔郁平日如何寡恩，也应该忘不了才是。」
「乔相所记非是臣，而是陛下恩泽。」元簪笔道：「若非陛下雅量，定然没有乔相今日。」
皇帝似笑非笑，「这话乔郁也说过。」
元簪笔只得闭口不言。
皇帝话锋一转道：「官驿住得可还习惯？」
元簪笔一板一眼地回：「谢陛下关怀，臣习惯的。」
「你之后要长留中州，还是早些物色住处，」皇帝关切道：「官驿睡好，只是人多吵闹，迎来送往多有不便之处，」日光渐沉，他颇有兴味地伸手虚虚一碰，「天色不早，朕不多留你，下去吧。」
「是，臣告退。」
「且慢。」皇帝道。
元簪笔停下脚步，转身道：「陛下。」
「朕记得你在中州并没有购置宅院，年末同魏帅回来时要么暂住魏帅家中，要么住在官驿，你打算住哪？」
这个问题亲切得过头了，皇帝的神色此时亦恰如个长辈看小辈，元簪笔按下心中情绪，道：「臣想叫人打扫一番家兄旧宅，不日便可住进去。」
「你兄长的宅子……」皇帝略一顿，「也好。」
元簪笔无言再行一礼，皇帝见那青年人起身同引路的公公一起出去，有几分怀念地说：「朕上次同他说这么多话还是为了乔郁，一转眼竟已五载。」
在屏风后听了半天的淮王忍着笑道：「虽过五载，这位小元大人竟无分毫变化。」他绕出来，「臣弟家中的八哥儿都比小元大人能多说几句。」
皇帝道：「虽是元琮教养大的，倒也不像他兄长。」
淮王面上的笑容敛去大半，「能有几个像元大人呢，小元大人如今也如芝兰玉树般，不算辜负元大人的教诲。陛下决意让他留在中州了？」他见皇帝微微皱眉，又道：「是因为小元大人和乔相的关係？」
皇帝道：「朕可不想再留个同乔郁亲如手足的权臣在中州了。」
淮王听得直笑，接过侍女端上来的茶放到皇帝手边，「乔相无论如何都是陛下的臣子，陛下过虑了。」
皇帝微怒，「你难道没看见他先前做的好事？排除异己或威逼，或利诱，或者干脆让人横死街头，这般行事，如何让朕不疑？」
淮王自然看得出来皇帝气得不是乔郁权倾朝野，而是我行我素，全然不管言官非议，以至于皇帝每日总能看见两三封摺子是关于乔郁如何目无法纪，便道：「乔相少年得志，行事不似老臣稳重也是情有可原，年轻人要是都暮气沉沉，又怎叫少年呢？」
皇帝惊奇地看着淮王。
淮王不解地问：「陛下？」
皇帝道：「奇了，乔郁这是给了你什么好处？」
淮王学着元簪笔先前的话，道：「乔相品行高洁，臣弟没有乔相半点好处，却也不忍心看明珠蒙尘，黄钟毁弃。」
皇帝嘆了口气，「老七，你看看他乔月中和明珠黄钟可有半文钱关係？」淮王欲要说话，他又补了一句，「抛开他那张脸。」
淮王不语。
「先前因崇州城破皇后请罪，陈氏一族或贬职、或罢免，不是空出来个殿前司主事吗？」皇帝道：「让元簪笔补上。」
殿前司负责宫中防卫，本都该是武官，然宫中事务繁杂，各类事务免得上下交接，因此又在其中增一文职，不过因宫中少有大事，殿前司主事也就成了可有可无的閒职，官阶从二品，位高而无权。
淮王微愕，道：「陛下，殿前司主事乃是文职。」
皇帝道：「文职如何？文官理事以笔束髮，以求不有余閒，元簪笔既名簪笔，做个文官岂不是遂了为他取名的长辈心愿？」
淮王笑道：「陛下心思细腻，臣弟不能及。」
他不由自主地想起元簪笔兄长名为簪缨，皇帝却也没让他上战场。
皇帝阖目，关于殿前司主事印信何时交给元簪笔，调令何时下的事半个字都不提。
看来他的好皇兄又想藉此看看他的皇子与朝臣们的反应了。淮王暗衬。
……
元簪笔兄长留下的这间宅子多年无人踏入，里里外外打扫完已是三天之后，内里并无变化，只元簪缨当年种下的花草早就枯死，被一把火烧净了事。
元簪缨当年为求清净，特意选了出偏僻的宅址，好巧不巧，元乔两家比邻而居，元宅后院恰与乔府别苑相连，两家之间只有堵不足一丈高的灰墙。
当年乔氏生变，这座宅邸也随之荒废数年，近两年才有人重新住进去。
「那边据说住着位大人的外室，」新管家见元簪笔一直望着那堵墙，殷切道：「宅中只有一位夫人和她两个女儿，下人不多，平日里十分安静，大人若是嫌不方便，还可将墙再修高些。」