卢兰望遍全场，挑着人，不曾想旁边的钱老爷打断规矩，先于他步上堂前。钱老爷对顾越鞠躬行礼：「友堂不才，借卢公子的光，为顾郎献上礼会院作的一幅画，正所谓『绘事后素』，画原有良好的质地，钱某才能让它锦上添花。」
钱方行拍了拍手掌，令人搬来一块壁。乍看是土，细看却见壁上汇着六位半鸟身半人的炖煌女姬，再拿红烛一照，人物所披的丝绸纹路清晰发亮，原来还是用了传说宋州万里挑一的漆料，在毫釐之间，精心涂抹，可保千年不失色。
卢兰恨恨一笑，咬住牙坐下，奈何见到此画，席间皆是一片称讚羡慕的感嘆。
「钱方行，自罚三杯，扣堂花。」苏安终于发令，「画是美意，可酒令如山！」
钱老爷坐回友堂，看一眼茶娘，又看一眼卢兰，欣欣然喝下三杯罚酒。茶娘嘆口气：「可如何是好，没花簪了。」丽娘也听着，但笑不语。
三筹：君子怀德
洛书的眸子又一亮：「三朝国庆毕，论君子。」苏安唉了声，恨铁不成钢道：「洛书先生，你这又不能算，你看你的位子，是哪个堂？」洛书低头一看，只因她太想凑近苏安，所以站到了屏风前面，半截身子在尊堂，半截在中堂。
卢兰接住了这句话：「君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠。」接着，也没解释词句，敬顾越三杯，又敬钱老爷三杯，飘着步子把花簪插到茶娘的头上。
又哪知，接连发的几筹，大多被卢兰毫不客气地抢了去。茶娘满头是花，眼里含出泪水来。她说她恨嫁商户，卢兰就架起腿，夸她美，鼓励她这辈子都别嫁。
八筹：仁者安仁，知者利仁
当此时，友堂遥遥领先，尊堂是盟家，有恃无恐，便衬得中堂各位大人的面子挂不住。顾越和李峘饮完几杯，清了嗓子，答筹道：「八珍盈雕俎，里仁其二。」
「不错，八筹，八珍盈雕俎。」苏安一笑，判主人得筹，添两花，吩咐摆菜。
紧接着，两列彩裙从侧廊飘进来，迅速把十二前菜摆开，又把二十四道主菜聚拢在中间摆出团花形状。那道金汤鹿肉，光泽奕奕，如花丛正中的一点金粉。
苏安见顾越要私敬李峘，而其他人都想尝鲜，便下令品菜，再传侍女们点香。
一时间，席中的宾客都在品评菜色，而堂前的小炉中升起几缕清白的香烟。苏安坐着休息，拿琵琶轮指勾小曲，一边作漫不经心，说道：「令中令，猜香名。」
为了猜这个名字，崔匙弃下珍馐，抢说道：「此为降真香。」苏安笑道：「还有什么讲究，请崔郎指教。」崔匙匀了匀袖子，起身比划道：「且看香烟，直直而上，不易打扰品菜之人的嗅觉。」苏安笑着，指尖倏地扫弦：「不对，罚酒！」
崔匙道：「怎么不对？」他本是势在必得，人都走到花盘前准备拿花簪了，却在这个时候活生生被友堂的贺连拦住。贺连出场，说道：「崔郎，留仙堂《香谱》中记，『降真香燃之初，不甚香，得诸香和之则美。』这是说，此香虽名贵，但单独焚燃无法穷尽其妙，唯有佐以食香或花香，似今日这样用，才是正道。」
崔匙哪料到这齣，直向苏安要公正。苏安低头再扫一次弦：「友堂，添花。」
时下还当八筹，大家说着香熏佳肴，快忘了主家。顾越不凑热闹，举杯再次拉住李峘，私下说起近乎话：「李郎中，仁者安仁，知者利仁，这杯酒我敬你，。」
李峘道：「行，待下筹赢来，我再回敬顾郎。」顾越面色红润，看住他，又道：「不必，只是有件事，说来迫在眉睫。」听到这句，李峘的面色微微变化，坐开三尺距离，说道：「顾郎，若还为那件事……」顾越笑道：「就是那件事嘛。」
近段以来，顾越以要督建河阴仓为理由，屡屡试探着一条走帐的陈规墨据，那就是郑州荥阳县的盐利。虽然法中规定了地方漕运费从盐利中支出，但是，州府总是需要先把这部分盐利交到户部，再由户部发放，可谓多走了十几个层级。
如此耽误十余年，使得户部的官员早已经习惯了暂挪这笔资金，用于民间借贷，待公文办妥之后，再把本钱归还朝廷。虽说没大错，但这就阻碍了漕运改制。
顾越听过李道用的见解之后，想争取户部其余几司的支持，以暂行的形式，下公文批准郑州在建造河阴仓时自行将盐利充作漕运费用，不再走弯路。
李峘握着酒杯，犹豫没有喝：「虽然避免了各级的剋扣，但，给州府放权容易，防止地方官员从中作祟就难。」顾越道：「不错，我此去就为规制这些细节。」
又道：「郑州若率先施行，往后的改制就成为必然之势，我愿意协助你，如此，我在河阴搬石头建仓库，你在这里行事也有实据，岂不知者利仁，岂不美哉？」
「二位，宴间不许妄论朝政。」
一记轮指，从苏安的手中的琵琶弦中破出，似瓢泼大雨浇在顾越和李峘头上。
顾越回过头：「那苏供奉说当如何？」苏安凝眉，思忖片刻，道：「方才已行令中令，那现在就是令中令中令，再抽一筹，你们二人对诗。」李峘应是。苏安又望向左边，道：「只不过，苏某自知评诗不是所长，得让尊堂来做判官。」
香风穿前堂贯而过，吹得烟气斜横，鎏金龟烛火忽颤，几片梨花瓣贴入屏风。