扬州，周国江淮盐政衙门。
又是一个暧暧的黄昏，清秋未曾到来江南，温热的暑气还使人略加烦闷，凉风却也要上来了。盐政衙门后院，一个花草深深的庭院，丫鬟刚掌了灯。
小堂屋上，一个清瘦的白面中年人坐在圈椅上，一边抚着椅子，一边叹息。
原来这人就是盐政衙门里的男主人——林如海。他姓林，名海，表字如海；乃是以前科举的探花郎，如今已经升任兰台寺大夫。
原本林如海籍贯是姑苏人氏，当今皇帝钦点他为巡盐御史，今年到任未久。原来这林如海的祖宗也曾袭过列侯的，如今到林如海这一代，业经五世了。
起初只能袭三世，只是因为当今皇帝隆恩盛德，额外加恩，到了林如海他爹这儿又袭了一代，而到了林如海便从科第出身。
说这列侯啊，其实林家和史家都一样，属于文臣的列侯，不降等袭爵，只能袭爵几代人，袭爵完了以后的后代就不是贵族了。林如海他爹是列侯，虽然家里不甚豪富，但是加上自己是书香世家出身，考得了探花郎。
这列侯之子，又是探花两重身份，长得一表人才，当年那可是金龟婿，就能入得许多富贵人家，包括荣国公贾代善的眼。
而荣国府也同样希望向诗礼簪缨之族转型，所以林如海就能抱得美人归，迎娶了贾代善和贾母的嫡女，娇生惯养、金尊玉贵的国公府大小姐贾敏。
虽然林家也属于世禄官宦之家，却也是书香之族。只可惜这林家支庶不盛，人丁有限。虽也有几门支脉，却与林如海俱是堂族，没甚亲支嫡派的。
如今林如海年已五十岁了，只有一个三岁的儿子，又于去年夭折了。虽然也有几房姬妻，但奈何命中无子，亦无可如何之事。
只有嫡妻贾敏生得一个女儿，他夫妻给她起了一个乳名:黛玉，今年方五岁，夫妻爱之如“掌上明珠”。
老两口见女儿生得聪明俊秀，颇为不凡，就把对儿子的期待寄托在女儿身上，也想让她识几个字，学一学学问。不过也只是当做儿子教养而已，聊解膝下荒凉之叹。
这不，林如海刚发布了招聘信息，才几天就有回音了。几个扬州府的官吏，和林如海认识，过来推荐了一个叫贾雨村的朋友。
林如海也就同他会面，就当做面试了。一看这人是个进士，当过知府，林如海稍微考校了一下贾雨村的学问就知道，贾雨村这人还是肚子里有些墨水的。
贾雨村姿态放得低，所以文人相惜，林如海就当即聘请了贾雨村了，包吃包住。这已经试用半个多月了，据自己和老妻的观察来看，效果还是不错的，老两口觉得钱算是花得值。
“老爷这是怎么了，用了饭回来就叹气，莫不是不想在我在里过夜？”八仙桌另一边圈椅上，一个中年美妇问道。这妇人就是贾母的亲生女儿，林如海的发妻贾敏了。
林如海一听老妻语气不是很友善，也发觉自己的坏情绪影响了家人了，这是中年丧子、重视亲情的他所不愿意的，所以林如海赶紧说道:
“你想哪里去了，我只是感慨，玉儿若是男儿就好了。”
贾敏听了，心里更是不舒服，自己当年也是国公府集万千宠爱于一身的大小姐，要风得风，要雨得雨。谁知道嫁入了林家，别的都还好，就是眼看都要到预备棺材的年纪了，还是没有儿子传家。别人风言风语可以不管，自己的失败感和无奈却是只有自己承受。
这事儿不能提，一提贾敏就两行清泪滑落了下来。林如海一看老妻未语泪先流，赶忙好一番安慰。只是再怎么安慰也没有办法根本性地解决。丫鬟们不能参合这些隐秘的事，赶忙退下了。
贾敏拿出绣帕，轻轻地擦了擦脸颊上的泪水。对丈夫说道:“如今我都已经过了不惑之年，只有这一个冒死生下来的女儿了。罢了，你赶紧再寻几个新人，还是香火要紧，省得往后没法和祖宗交代。”
这话贾敏说了也没什么，对于大妇来说，生了就得归于她名下，家族传承才是最大的事。但是在林如海一个骄傲了半生男人听来，悲凉无以复加，此后更是不举了。
但是老两口在这里相看两垂泪，却没有注意到，门口外面，一个身体娇小面貌虽弱不胜衣，但看起来却有一段风流态度的女童正在门外止住了脚步。
这便是林黛玉了。
林黛玉学了功课，又习了一些诗词，觉得很是愉快，而她自己感觉今天身体没有那么难受，就过来父母的院子来晨昏定省，却不料门口服侍的人都不知哪去了。林黛玉很是疑惑，就走到父母房门，还没有进门就听到了母亲的话。
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林黛玉虽然年纪小，但是对于家里的一些事情还是知道的。父母的悲凉惨淡心境虽然被他两口子在林黛玉面前刻意掩盖了，但是黛玉如何不知道父母的难处。听了母亲的话，林黛玉顿时悲从心来，眼泪再也止不住，终于划过稚嫩的脸颊。
林黛玉知道这时候进去父母虽然肯定是转悲为喜，欢笑不断，但其实心里更加悲哀。她只好一边拿着绣帕不停地抹眼泪，一边转身出了院子。
院子门口正在等着她的贴身丫鬟雪雁见她这么快就出来了，还哭哭啼啼的，吓了一跳，赶紧上前说道:“姑娘，这是怎么了，叫老爷太太责备了？不能啊，老爷太太可是把姑娘当眼珠子一样疼，怎么会呢？”
林黛玉摇了摇头，无意回答她的关心，还是一边抹着眼泪，一边往自己的闺房跌跌撞撞地走去。雪雁赶紧跟上去扶着她，当晚，林黛玉又流了一夜的泪水