钱掌柜哪敢不从，赶忙听从她的吩咐，匆匆跑到了后厨。
不过此时并不是用餐高峰，偌大的后厨也就只有一个李厨子靠在米袋子上打瞌睡。
钱掌柜拿根细柴戳了戳他的脸，李厨子悠悠转醒，看清他的脸后，打了个哆嗦。
「钱钱钱掌柜，您怎么来后厨了？」
钱掌柜扔下棍子，拍了拍手，问道：「怎么就你一个？其他人呢？」
李厨子老老实实答道：「他们听说味蕾小径办美食节，奖励丰厚，都一窝蜂过去了。」
此时的味蕾小径。
楚晚红刚回店，就看到一群人围在门口填写报名表。
薛蓁蓁一边维持着秩序，一边指导着选手填写规则。
「对，在这里写上名字就可以了，然后在您擅长的菜系这儿打钩，如果说不清楚擅长什么菜系，也可以写上自己的拿手菜。」
她抬起头，刚好和楚晚红的视线对上。
楚晚红下意识别开了视线，不敢跟她对视，低下头行了行礼，便从人群中穿过去了。
白宴茶显然看到了这一幕，让陆炎上前接手薛蓁蓁的工作，自己则轻舒长臂，将她拉到自己身边。
「你不觉得楚晚红的举止很可疑吗？」
薛蓁蓁刚想回答，但抬首看了一眼门口闹哄哄的人群，还是决定找个安静的地方再细谈。
两人一前一后在味蕾小径角落的方桌旁坐下，有一盆约莫一人高的绿植挡着，外面的人就算好奇，也不知道他们说了什么。
「其实我不是没怀疑过她。」薛蓁蓁手肘抵在桌上，用右手支着头，表情莫名有些惆怅，「但如果阿姐被绑架的事情真的跟她有关係，我除了开除她泄愤，好像也没有别的解决办法。」
「可你并不想开除她。」白宴茶一针见血地指出她话语中的关键之处。
薛蓁蓁点点头，嘆气道：「那是因为开除她不仅不能让阿姐回来，还会让她和她那可怜的妹妹风餐露宿，人都是有苦衷的，她这么做一定有身不由己的原因，我不相信她会无缘无故——」
话还未说完，薛蓁蓁的眼角余光忽然瞥见了一抹熟悉的枣红色。
第五十七章
楚晚红本都已经带妹妹走到自己屋里了, 但思来想去，坐立难安，最后还是决定向薛蓁蓁坦白。
薛蓁蓁见状止住了话头, 起身将她拉至自己身旁, 按着她的肩膀让她坐下。
「几日不见你妹妹, 感觉似乎长高了些。」
楚晚红再也忍受不住良心的煎熬，重重地往地上一跪, 匍匐身体凄切地喊道：「薛姑娘, 奴家对不住你啊！」
这声音大得几乎盖过了门口人群的喧闹，店内客人纷纷将好奇的目光投了过来。
薛蓁蓁赶紧将她扶了起来。
「你先起来，有什么事慢慢说。」
楚晚红坐起身后, 一个劲儿地抹眼泪, 那条霞蓝的绢巾硬是被泪水全都给濡湿了。
她一边抽噎着, 一边将最近这些时日发生的事情一一道来。
「起初, 我只是带着妹妹出门, 想着冬天到了，也得裁几件厚实的新衣了, 却在绸缎庄里被钱掌柜的人埋伏, 妹妹也被他们抓走了。」
薛蓁蓁儘管已经猜到了此事可能和她妹妹有关係，但在自己真正听到这个消息时, 还是忍不住紧张得心里一抽。
「然后呢？钱掌柜没有对你妹妹做什么吧？」
楚晚红用湿手绢捂着脸，表情痛苦。
「他们用我妹妹做威胁，要求我给出食在山水间的美食秘籍，奴家不愿意, 他们便断了妹妹三天的食水……」
薛蓁蓁倒吸一口凉气, 那个小女孩不过也就七八岁的年纪，三天不吃不喝, 能活下来可真是福大命大。
「所以……所以……奴家只能……」她哽咽着，有些说不下去了。
薛蓁蓁拍拍她的背，视线刚和白宴茶对上，他便立马会意，起身去后厨倒了杯热水。
「没事，慢慢说。」她从白宴茶手中接过那杯水，塞进楚晚红手中。
楚晚红捧着暖呼呼的水杯，心中似乎安定了些，这才继续往下说道：「奴家便只能将秘籍交给了他们，还按照他们的要求，将此事嫁祸给景王。」
她晶莹的泪珠「啪嗒啪嗒」往水杯中掉，小小的瓷杯中，竟盛满了万升哀愁。
「可是……可是奴家明明已经按照要求做了这些事，景王已经回京了，钱掌柜却依旧不肯放我妹妹出来，除非……除非我从了他，否则……」
她吸了吸鼻子，眼眶都哭得红肿了起来。
薛蓁蓁看不下去了，从腰间抽出自己干净的玉兔卧梅绢巾帮她擦了擦脸颊。
「没事，都过去了。」她温柔地一遍一遍擦拭着楚晚红脸上的泪痕，「其实这种事情，你可以早点告诉我的，也不用自己承担这么多。」
楚晚红瑟缩着身子，整个人都显得十分局促。
「可是奴家毕竟背叛了您……怎么又敢让您操心这些事呢？」
「那也不能用自己的身体做筹码。」薛蓁蓁严肃地看着她，「我们是女子，不是可以用来衡量价值的物件，任何事情都不值得。」