「灵……」
轻不可闻的声音隐约飘来，若有若无，似是幻听。
谢灵怔愣几秒，往后一倒，单手捂住脸往水里滑。
他躺在浴缸底冷静了一会儿，旋即破出水面，抓起载着幼苗的湿毛巾，放到一边的檯面上?，然后起身跨出浴缸。
片刻后?，谢灵将水晶瓶和丝绸小方巾并排放在床头柜上?，对幼苗说：「我要睡觉了?，你选一个地方待着。」
幼苗从他掌心爬下来，径自穿过小方巾，顺着床头柜爬到枕头边。
「你想在床上待着？」
小叶子点了点，表示是的。
谢灵挑起眉梢，「行，那你就待在枕头旁边，不要乱跑，小心半夜被我压断。」
顿了顿，他又伸出两根手指，捏住幼苗叶子，「睡前再给你餵点魔力，不多，就当是夜宵。」
于是刚刚积攒的一点魔力再次耗空。
浅金魔纹闪了闪，从凹陷的锁骨往上蔓延，扩散到细白的脖颈，蠢蠢欲动地伸长到脸颊边缘。
谢灵没有呵斥它?，毕竟养了个能吃的饕餮，体内魔力总是耗空，26号一旦察觉主人体内魔力消耗殆尽，就会自然而然地尝试盗取更多的魔力，本能性扩散。
魔纹末端的金线跃跃欲试，即将触到唇角时，谢灵按住它?：「停。」
「到此为止，别往我嘴里爬，夜里会很渴。」他不轻不重地说，「你看小树苗多乖，学着点，别动不动就乱爬。」
魔纹闪了几下。
26号的活性虽然很强，但它毕竟只是依附在谢灵身体的魔纹，只能感知到他的言行举止、身体状态，很难感知其他现实生物。
除了谢灵之外，它只能感知到魔力，至于魔力的载体是里世界的邪神，还是藏匿在人类体内的邪祟，又或是最后一隻纯种巨龙，对它而言没有本质区别，只有盗取难度高低的差别。
因此当谢灵提到小树苗时，它第一反应是尝试盗取幼苗的魔力，然而一无所获，只好作罢，转而物色其他目标。
谢灵对此毫不知情，继续谆谆教诲：「夜里睡觉，我允许你爬到脖子脸颊，但白天你必须要缩回锁骨以下，不要太张扬，知道吗？」
「你要承担起做大哥的责任，夜里多盗些魔力，争取每天早晨让你弟弟吃顿饱饭，知道吗？」
魔纹陷入迷惑。
大哥？弟弟？吃饱饭？
虽然不明白这些是什么意思，但它抓住了关键词：多盗魔力！
谢灵熄了灯，躺在床上侧过头，指尖碰触脸颊的魔纹，轻悄悄地对幼苗说：「看见了吗？这是负责养你的魔纹，叫声大哥不过份吧。」
幼苗轻晃一下。
次日。
时钟指针走过八点，二楼通讯魔法阵的铜铃响了起来。
谢灵踏进魔法阵，握住铜铃，空气中模糊显现出萝拉的身影。
她没有废话?，直接就问：「我今天上午去找炼金大师艾因，你要一起去吗？」
此前谢灵跟她提过，想借她的关係认识那位技艺超凡的炼金大师，现在听到这话?，立刻点头，随即又问：「可以带个人吗？」
「谁？」
「谢宁，猎犬。」谢灵无奈道：「你应该听说了?，我现在是他的监管者。」
萝拉回想起之前在城堡和飞空艇旁观两人对峙的画面，语气微妙地说：「你们不会打起来吗？」
「……现在不会。」
「可以。」萝拉顿了下，又补充一句：「但艾因可能不会让他进门。」
谢灵微笑道：「没关係，那就让他在门外等候。」
萝拉不置可否，鬆开铜铃，身影原地消失了?。
半小时后?。
卧室里，谢灵扣好上衣最后一颗纽扣，整了整衣襟，扭头看向被褥凌乱的大床。
发芽第二天的幼苗长势良好?，冒出了第三片叶子。
三片叶子差不多大，中间的叶子最高，两边叶子对称，乍一看有点像简笔画小人。
它立在雪白的薄被上?，一动不动。
谢灵不由产生一种它在注视自己的感觉。
这不是臆测，虽然它没有眼睛和耳朵，但它就是能『看到』、『听到』，此时正在专注地凝视着谢灵。
谢灵弯腰伸出手掌，「我要出门了?，你想一起出去吗？」
幼苗飞快地爬到他手上?，用行动回答——非常想。
「那你不要冒出来，乖乖藏好?。」
谢灵把它装进风衣外套的口袋里，然后出了门。
一道娇小的身影静立在庭院中?。
谢灵走下台阶，喊了声：「萝拉。」
萝拉转过身来，露出一张秀美小巧的面孔。
她的气色比前些天好了很多，明显是精心打扮过，穿着深绿丝绒连衣裙、黑色长筒袜、棕色圆头小皮鞋，胸前戴着两串长短不一的珍珠项炼，双手戴着锦缎钩花黑手套，拿着一隻缀着珍珠的黑绒布手包。
及肩栗发泛着柔润光泽，在脸颊两侧编了优美的髮髻，完整露出光洁白皙的脸庞，嘴唇涂了薄薄的玫瑰色口红，碧绿的眼睛在纤长浓密的睫毛下，像一对透彻冰冷的宝石。
谢灵上下打量了她一番，有些迟疑地问：「萝拉，我们不是去参加宴会吧？」
萝拉平淡回答：「是凡妮莎。」
谢灵诧异：「她来萨兰了?？」