但今日她却没有閒心去再争辩，只想快快带着周寅与鹿鸣去母亲那里，以免节外生枝。她心中紧张，便只好以面无表情来掩饰这份紧张，越显得像心不甘情不愿。
「我这就去。」她道。
许大人欣慰：「哎，就该这样，且去拜访你母亲吧。」
许清如起身带着周寅离开，向她母亲那儿去。
一路上她很是沉默，没有什么说话的兴致。周寅也安静，只陪着她走。
「我父亲他总是这样，喜欢在人前提及我母亲，经常邀宾客去看她。」许清如秀眉微蹙，隐有痛苦之色，「他爱母亲，愿意将母亲展示在众人面前，不将她的疯病当病，但我很不喜欢。我不想让旁人看到看到我母亲狼狈的样子。我母亲清醒时很爱面子，她一定也不想让旁人看到她这样的。」她语气渐弱，似要掉下泪来。
周寅伸出手去勾住她尾指轻摇，低声道：「清如。」
许清如抽抽鼻子，很快坚强起来：「我没事。」
周寅软声道：「我比较笨，不懂许多事情。但我觉得如果一件事让你觉得不快，它一定有什么不对劲之处，人应当不会平白无故感到不适。」
许清如一怔。
周寅不等她细想，又柔声道：「不过清如，你母亲不是一开始便疯的吗？」
许清如努嘴，有些不悦：「怎么会！我父亲也不能娶一个疯女人啊……我母亲一开始好好的，到我四五岁时才渐渐变了。」
周寅眨眨眼，带着歉意道：「抱歉，我不清楚这些，让你不开心了。」
许清如轻哼一声，根本不怪她：「不知者无罪。」
周寅怯怯地问：「可是好端端的，人怎么会……」若非突生大变故，人很难一下子疯掉。
许清如面色一滞，眉眼低垂，摇了摇头：「我那时候年纪还小，并不懂许多事，只记得母亲的脾气越来越差，常常歇斯底里。父亲每次都会安慰她，但她的反应反而变得更加激烈，再后来就疯掉了。」
周寅轻轻嘆息，像是不忍见她难过，问起别的：「那你母亲之前脾气是不是很好？」
许清如目光悠远，想起过去，摇头否认：「我母亲脾气和好可根本不沾边，我的性子就遗传她，掐尖好强，事事争先。」她对自己有着深刻认识。
「我母亲更是如此。」许清如说到母亲还未发疯时整个人都柔和起来，「她姓戚。」
周寅像是头一次知道这事似的跟着念：「戚？」
「是呀，我与戚杏是表姐妹，所以平日我俩常常同进同出。」许清如同周寅解释，「我母亲是低嫁，加上本就强势，对我更是严苛。但她也只是在课业上对我严苛，平常是很好很好的。所以我真希望她能好起来，她若是知道自己成了现在这样一定很难过。」
周寅只默默陪她，并没说什么「你母亲一定能很快好起来」这些空话来安慰人。若这么说，也是忽视许清如这么多年来的努力。
两人说着话到院外，老远就能听到其中喧譁。
许清如脚步加快，院外两个婆子同她打招呼她也只是草草应下，便迫不及待地进了院子。
见女郎还带了人来，两个婆子都很纳罕，又见这主仆二人皆是顶尖的好相貌，便更惊讶了。
房中一阵追逐声，婆子追着哄道：「夫人，夫人该喝药了！」
一阵风捲来，房中蹿出个跑得飞快的中年女人，一把撞在许清如身上，两人齐齐坐倒在地。也正是因为这个空檔，房里追着餵药的两个婆子跑出来将人抓住搀起，气喘吁吁地同许清如打招呼：「女郎。」
许夫人趴倒在尘里，鬓髮缭乱，衣衫脏污，沾了药渍。她穿的都是顶好的布料，没佩戴钗环大约是怕她伤着自己，伺候得的确无微不至，不见丝毫怠慢，难怪所见之人皆会称颂许大人的一片真心。她双目无神，口中不知在低低地念些什么，看起来神神叨叨。一被人抓住，她惊声尖叫，号啕大哭，坐在地上抠着土缝儿怎么也不肯起来。
许清如被周寅扶起，轻咬下唇，无可避免地感到有些难堪。但这难堪只是一瞬，她很快让婆子们退后，哄起母亲，像是经历过千遍百遍。
婆子们倒听许清如的话，不再强行要捉许夫人起来，老老实实向后退去。
许夫人依旧大哭，哭得撕心裂肺，几乎痉挛起来。
许清如拿出帕子为母亲擦眼泪，越擦越多。她心里难受，还强忍着泪意努力同疯了的母亲讲道理：「您别哭了，您一哭我也难受。」她依旧如对待精神正常的母亲一样同母亲交流。
可许夫人听不懂，哭得天崩地裂，打了好几个哭嗝，要抽过去一样。
「不喝药，母亲，不喝药。」许清如抿嘴哄道，「不喝。」
许夫人哭声低了些，干哭了一阵才渐渐停下。她即便不哭也没有立刻坐起，注意力被土缝里的枯草吸引，伸出蹭破皮的手去薅草。
许清如目光一凝，握住许夫人手腕，将之牵到眼前，吩咐人道：「去拿药来，夫人的手破了。」
端药的婆子没动，另一个去房间中拿止血散去了。
许夫人被拽着手腕动弹不得，很快不耐烦起来。她焦躁不安地试图将手抽回，发出暴躁的嗬嗬声。
许清如不肯让她伤口进脏东西，固执地牵着她的手。
许夫人急起来，双手挥舞，拼命挣扎。她没有理智，力气极大，许清如本是蹲着被她带着一起坐倒在地。非但如此，许夫人将桎梏她的许清如视为敌人，对她一阵拍打。