戚如穗未应，她瞥向那女人一眼，「你确定就在这下面？」
女人用力点头，生怕戚如穗不信，自己跑到绝壁旁咽了口口水，使力大喊道：「诶！小崽子们！你们家人来接你回去了！」
声音迴荡，惊起一阵飞鸟。
本寂静的绝壁底下很快传来哭声，接着便有一女童大声喊娘亲，继而是更多孩子的哭喊声。
「怜儿！」戚如穗喊了声。
纵使声音微弱，可戚如穗仍听见掺杂在一众哭声中，属于怜儿虚弱的回应声，他在唤娘亲。
她未骗人，孩子们果然在这下面。
戚如穗先是神情一喜，接着意识到什么，她对怜儿喊莫怕，娘亲马上就来。
戚如穗起身往绝壁旁走的更近，身旁女人还在絮絮叨叨，「小姐，我真没骗你，人就在这下面，派人把她们接上了就好了。其实我也不想干这伤天害理的事，可是我无母无父，身契老大手里，我若是不劫孩子，老大便让我去死。」
戚如穗看向那处被砍断的藤蔓，她冷着神情，手中寒刃缓缓转向身后。
「这世道实在难存，我等普通人只能苟活于世，所以戚小姐……」
残存的血滴顺着滑落，殊不知捆住那女人双手的绳子悄然滑落，她脸上露出狞笑，就是电光石火之间，她朝着戚如穗的方向猛扑过去。
「你也去死吧——！」
崖地碎石峭壁，摔下去几乎没有生还的可能。
【📢作者有话说】
下一章，可能要更虐一点点……（咬手帕）
第34章
◎拶刑◎
刚赶来的江述与戚若竹看见的就是这幅画面, 戚若竹瞪大眼眸，疯了一样跑过去。
「阿姐！危险！」他大声喊着。
他看见阿姐身影被全部遮挡，周遭官兵立马衝上去, 可是已经来不及了。戚若竹呼吸窒住, 就在他绝望之际, 那贼人的动作忽而一顿。
下一瞬，戚如穗步子一转, 手中长刀贯胸而出, 她完好站在崖旁。
崖边陡峭，方才上山途中，戚如穗便注意到这女人话不是一般的多, 手中的小动作也未曾停下过。
戚如穗抬起一脚将那女人踹回去, 手中刀刃拔出, 温热血滴溅到她面上, 似罗剎般血腥可怖。那贼人不可置信倒在地上, 捂着胸口，死不瞑目。
「戚小姐, 您无事吧？」
官府的人将贼人的尸体拖下去, 戚如穗摇摇头，似无知觉般提刀回身, 似在思考怎么下去。
戚若竹捂着嘴不敢出声，江述看了眼自家夫郎，只叫他莫要靠近。
江述看了眼那女人尸体, 又看向面无表情的好友, 开口问道：「怜儿在这底下？」
「底下还有人。」戚如穗轻声道。
江述霎时明白了她的意思, 藏着孩子的山洞里还有这伙贼人余孽, 方才那女人大声喊叫, 也是为了通风报信。
此处易守难攻，若她们强行下去，最怕孩子成为人质。
情况一时陷入僵局，有官兵提议，让几个武功高强的侍卫先探下去，趁其不备对贼人一击致命。
戚若竹绕开尸体走过去，心跳还怦怦跳个不停，见阿姐未受伤后才鬆了口气，如今听她们谈论，不由忧道。
「如今已打草惊蛇，也不知底下有几个人，若是她们把孩子当人质该如何？」戚若竹担忧出声。
「要不等晚上再下去。」方才山下拦戚如穗的官员小声开口，她擦了擦额角的汗，「夜里视线昏暗，那贼人躲在洞里看不清外面，届时咱们出其不意攻其不备。」
见众人沉默盯着她，她讪讪一笑，「我说笑的，如此重要的事，怎么能晚上下去呢，若孩子们出事就晚了。」
戚如穗将长刀还给她，换了把短刃放在袖中，起身将备好的绳索套在身上，边系边冷声道：「底下的人既已知晓事情败露，定有所防范，我先下去同她谈谈。若是谈不下去，再强攻。」
见阿姐走到绝壁旁，戚若竹心臟又跳的飞快。
「阿姐！」戚若竹忍不住唤，「万事定要小心，姐夫还在等你和怜儿。」
戚如穗闻言，唇角紧抿成一条线，她什么都没说，只是孤身消失在绝壁下。
按照方才说好的，江述带了死个武功高强的侍卫繫上绳索同时下去，她们悄无声息紧贴在山洞旁，随时等待接应。
绝壁上的山洞内，戚如穗与身前的中年女人无言对峙，八个孩子被绳子捆在一处，嘴里塞着布条，似小兽般瑟瑟缩在一起，只有怜儿被她用刀抵在颈侧，挟持在身前。
「戚小姐，你终于来了。」那女人笑笑，甚至还做了个请的手势，「真是意外之喜，本来没挟持令公子的，可是令公子实在太蠢，竟为了一个小畜生自己跑到我身前。」
男孩双手被捆在身后，脖颈被迫扬起，小脸上满是泪与灰，见到娘亲来时，怜儿先是欣喜的瞪大双眸，可紧接着便颤声哭着喊。
「娘亲，别来！她是坏人！」
许是太过害怕，男孩声音嘶哑，瘦小的身子不停发抖。
望着那双同何镜一模一样的眸子，戚如穗极力压着怒意，侧眸看向怜儿身后的女人。
「放了孩子，条件你提。」
「条件？」
那女人不慌不忙坐在石凳上，「天将大旱，唯有献祭方能平山神之怒，戚小姐身为江南首富，你儿子身上一件衣裳便抵普通百姓一年收入，难道不更应该散尽家财，挽救天下百姓吗！」
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