柳桐倚又顿了一下，张屏新官赴任，坐别人家的车驾去确实不妥，而且他想，张屏这么做，必有缘故，就道：「那我送张兄到城门罢，晚上虽然验看文牒便可出城，但有人送，能出去得更方便些，张兄就不要推辞了。」
张屏感激地道：「多谢。」去房中拿了包袱，柳桐倚带着几个家人骑马送他到城门前。
守门的兵卒见张屏有人送，再看清柳桐倚随从的衣服，验了验张屏的文牒便立刻放行。
张屏向兵卒道：「敢问，方才可有家中有白事的人出城？」
卫兵本不会理这种话，但看在柳桐倚随从衣服的面子上，有一个回了一句：「两三刻钟前，有几个出城的，像是家里刚死了人。」
张屏道了声谢，柳桐倚拱手道：「张兄，夜路难行，多加小心。到丰乐之后，捎个信过来。」
张屏向柳桐倚道谢道别，策马出城门。
他买的这匹棕马还算匹小马驹，脚力不错，脾气沉稳，跑夜路跑得快又稳。饲主说它有西域马血统，因为长得有点像骡子，遭嫌弃，才被饲主便宜卖了，张屏算捡了个漏。
天麻麻亮时，张屏遥遥望见前方有处茶棚冒着袅袅炊烟，行到近前，见棚子附近的空地里有几匹马，几个身着丧服之人坐在马旁，沉默地吃喝。
张屏在茶棚前下马，向摊主要了草和水餵马，自己买了碗胡辣汤，一块大饼，坐到棚下吃，默默将几人看仔细，果然就是姚家的人，其中一人，他去弔唁时见过，是姚家的次子姚岐，另外几个，看衣着举止是仆从。
姚家诸人不曾注意张屏，吃喝完毕，便上马继续赶往丰乐方向。张屏亦飞快吃完起身，尾随而行。
天亮后，官道上来往人甚多，张屏一路跟着姚家诸人也不显眼。到了快晌午时，姚家诸人在路边一摊歇脚吃饭，张屏亦停下。
姚家的人和早上一样，买了饭到摊棚后面的空地里吃，不给摊主添不便。姚岐哽咽难进食，仆从们劝他略吃了一些。张屏要了碗面在棚里吃，待姚家人吃完上路后，又继续尾随。
再跟了一段路，终于有个姚家家丁留意到了，回头瞧瞧，小声向他人道：「后面有个骑骡子的，好像一直在跟着咱们。」
其余家仆心中一惊。
京兆府说，员外之死可能有别的缘故，难道……
管事的悄声道：「先看着，别惊动少爷，当没发现，继续走。」
家丁们从命，但忍不住悄悄回头偷看，又一个家丁道：「这人瞧着好像有点眼熟。」
其他人心里又咯噔一下，一路不断暗暗观察，待快到丰乐县地界，却见张屏在岔路口转上了另一条道。瞧见的家丁立刻悄声道：「那个骑骡子的不跟着咱们了，转朝南去了。」
管事的皱眉回头：「那路不是往……」
众随从一路的小举动，姚岐在悲痛中一直未曾理会，此时终于忍不住问：「何事？」
管事的立刻回道：「禀少爷，没什么大事，就是有个骑骡子的，好像一直跟着咱们，但方才往南，应是朝着寿念山的方向去了。」
姚岐顿时一怔，脸色大变：「寿念山？姥姥庙？！」
张屏的确不再跟随姚家众人，没进丰乐县城，而是直奔寿念山。
一路上姚家人频频回头，他当然知道。
姚家人发现了他改往寿念山，又会作何反应？张屏觉得冯大人说得很有道理，要看事实，莫多猜测，猜测必然跟事实不一样。
寿念山脚下有客栈，挺贵，张屏忍痛花钱存了马，步行上山。
天已黄昏。传说慈寿姥姥晚上歇的早，不喜旁人打扰清静，逗留山上，反而有祸，姥姥庙申时便闭门不再让香客进入，亦会有道人衙役劝香客们离开。张屏一路绕行闪避，到了山顶，暮色已浓，店铺都已经关了，姥姥庙大门紧闭。张屏闪进庙旁树林，绕着姥姥庙外墙而行，忽然听到脚步声。
张屏遂不声不响地停下，脚步声往另一个方向去了，张屏等声音渐远，儘量无声无息地跟上。
斜穿过孤寂僻静黑漆漆的小树林，前方渐有光亮，林外是悬崖，最后一抹残红正要消失在苍茫天边。悬崖向外延伸的尖尖处站着一人，向着天际怆然一笑。
「天光尽时，正好去了——」
话未落音，纵身跃下的姿势还没来得及摆出，张屏噌地蹿出，猛地擒住了他。
那人吃了一惊，奋力挣扎，被张屏拖着连连后退，怒而喝道：「放肆，鬆开本县！」
张屏胳膊一顿，那人停止了挣扎，闭上双目，仰天悽然呵呵一笑：「罢，罢，天竟连体面而去的机会都不肯给吾！」
张屏道：「你是知县？」
那人闭着眼，冷冷道：「废话。尔何必明知故问。谁派你跟着我？还不速速鬆手，连一丝一毫的颜面也不打算给我留么？」
张屏道：「谢知县？」
那人再悽然一笑：「黜令下时，我便非知县。阁下已让谢某如此难堪，何必再以此称令我更无地自容。」
张屏沉默，片刻后道：「你不跳，我就鬆手。活着，怎么都比死了好，死了，什么都没有了。」
那人一动不动，硬声道：「放心，吾怎会在旁人面前行了断之事。」
张屏鬆开胳膊，那人转过身，睁开眼皮看着他：「你倒面生，从何时起跟着我的？」