胤祚固执的留在原地：「胤祚不捣乱，胤祚就听听。」
康熙皱眉：「你听这些做什么？」
胤祚垂头，落在身侧的双手紧握成拳：「要是真的是有人故意的话……那那些船员不是白白死了吗？胤祚就想知道……他们为什么要这么做！」
康熙按了按太阳穴。
看着胤祚固执的小脸，再想想胤祚当时说的话，康熙犹豫再三还是同意了：「不准说话，不准胡思乱想，听到没有？」
胤祚捂住嘴，重重点了点头。
等室内骚动渐渐平息，康熙才继续开始先前的话题：「保成说得没错，你们几个想得没有问题，绰尔济遇袭之事的确有问题。」
康熙神色淡淡：「或者说……」
他眼底像是蒙上一层冰霜，声音更是冷如冰刃：「朕没想到这帮人的胆子居然有这么大，仅仅担心绰尔济将他们内外勾结之事捅出来，就试图将绰尔济乃至整支水师都埋葬在大海！」
室内一片譁然。
大阿哥更是直接站起身，他不可置信的反问道：「汗阿玛？这内外勾结是什么意思？还是一帮……一帮人？总不见得有好多官员和倭寇……和倭寇联繫？打劫平民不成？」
皇子们怀疑归怀疑，但大部分人还是很乐观的。许是里面出现一两个叛徒，暗中走漏了绰尔济的风声，却没想到康熙会用一帮人来形容。
绰尔济苦笑一声：「平民……」
他摇了摇头：「他们还看不上，这些人想要的是商船。」
大阿哥深深皱眉：「打劫……商船？」
绰尔济摇了摇头：「不是打劫，事实上奴才在天津卫这段时间发现……商户们一直在交保护费。」
「保护费。」
「只要交了保护费，这些倭寇海贼就不会攻击，甚至还会帮忙保护一段路。」绰尔济耸耸肩膀，冷笑一声：「事实上，被攻击的渔船和商船大多是有意向想要告官的，又或是交不出保护费，又或者只是被当做杀鸡儆猴里的那隻鸡。」
太子敏锐察觉到其中原因。
他瞬间恍然：「难不成绰尔济大人来了以后，这些商户就不再缴纳保护费了？」
绰尔济神色平静，且理直气壮：「天津卫乃至威海等地素来频频遭受海盗劫匪乃至倭寇的骚扰，皇上令奴才在天津卫建设港口，製造船舶，本就有着打击盗匪的心思，奴才又怎么能让他们在大清的国土上肆意妄为？」
话里捧了皇上，也为自己证言。
康熙自然受用：「绰尔济说的是，明明是在大清的国土上，又怎么能向一些匪徒贼寇缴纳银钱？」
绰尔济又往下道：「自从舰船建造完成以后，奴才多次带人在周遭演练，也与天津卫乃至威海附近的将领合作，抓捕了不少匪徒贼寇，令近海沿岸为之一清。」
顿了顿，他慎重的给出一份数据：「据奴才计算，已经有四五成的商户不愿给予匪徒保护费。」
太子好奇：「这是如何统计的？」
绰尔济咳嗽一声：「这个……额……一部分商户会联繫奴才这里……登记出海时间和航线，儘可能得到水师的保护……」
室内众人神色古怪。
大阿哥脱口而出：「那你收钱吗？」
室内寂静非常。
别说不少官员低垂下头，就是康熙也开启了战术喝茶，饶有兴趣的看绰尔济如何回答。
绰尔济的脸忽青忽白忽红忽紫。
他硬着头皮，干巴巴地说道：「水师保护并不收取费用……当然，咳咳，当然部分商户会体恤水师财政紧张，会捐赠少许金额用来建造更多的舰船。」
这不就是收保护费嘛！
大阿哥下意识想要开口，一阵剧烈的疼痛却是从胳膊上一直席捲到天灵盖。他脸色发青，龇牙咧嘴，侧首看去正对上微笑的太子。
大阿哥：…………
别说大阿哥惊得心里发毛，就是胤祚心里也咯噔一下。在胤祚记忆里，太子素来温和宽和，行止有度，面上更是长带笑容。
就是此笑非彼笑。
太子看似笑得温柔，实则却宛如冬日凛风，直接让人心头髮冷。
大阿哥坐立不安：「太子……二弟？」
太子咬紧牙根：「大哥能让孤先说话吗？」
大阿哥咽了咽口水：「……嗯。」
太子满意颔首，笑眯眯地看向绰尔济：「绰尔济大人。」
就连绰尔济也有点不自在。
他恭声应了是，态度都比先前要好上不少。
太子随即接话：「那些贼寇匪徒勒索的保护费里，也有天津卫一些官员的份？」
就像面前的花园。
太子昨日初到，便被花园的奢侈华美而震惊。海上贸易带来的大量财富足以让任何人动心，而日日能见到这些财富的官员会是如何反应？
士农工商，商为最卑。
打从心底瞧不起商户的官员，却一点儿都不会瞧不起银钱。
绰尔济颔首应是：「没错。」
他神色微肃：「此前奴才有几回企图剿匪，却被海贼倭寇提前逃脱，早有怀疑内应和通敌之徒存在。只是奴才没想到……他们的胆子竟是如此大，竟是有意将整支水师一网打尽。」
太子冷笑一声：「一群蠢货。」
康熙接话道：「覆巢之下，焉有完卵。若是一举将水师歼灭，只怕这些盗匪倭寇接下来就会血洗城市，劫掠钱财货物！此举简直就是引狼入室！」