藤原凤凰的打者陷入苦战。
——倒不是无从上垒、抑或无法安打，只是今日的整个大阪玄武队，或许是受到投手丘上的本乡正宗鼓舞——真的像队名「玄武」那样，上上下下，铁桶一般。藤原凤凰打者击出的投球，总会超乎想像地粘在大阪玄武二游间的队员手中，大阪玄武的内外野守备也连成一片，这无疑更大大破坏了藤原凤凰引以为傲的机动性。
藤原凤凰的棒次惯常以走垒——强棒——走垒——强棒的顺序依次安排——然而，在如今走垒队员难出安打，强棒安打只要脚程稍慢、便会被垒边守备抓住的情况下，本乡正宗安稳而强大的投球就成了自裁之后的那把介错刀——藤原凤凰竟这样轻而易举地陷入不利境地。
投手丘上，降谷的神情越发专注。
——第三局失去的致命一分，似乎就快成为两年前春甲开场的再演。当年的两分之差，青道无缘决胜战。春季甲子园的赛场之上，就此永远留下了一点难平的遗憾。
越是困境，越显专心——降谷的眼中仅剩下本垒的那隻手套。
——只要关注那里就好。
——今天的手套……看起来也很清晰。
成为王牌的第一步——学会习惯没有援护、独自一人前行的日子。
指尖的松香粉被轻轻吹起，四散的粉末如同细小的白雪。降谷眼中的火光从来不曾熄灭——他举起右手。
「——砰！」
「……」
「三振！打者出局！」
……
——我不会让你一个人战斗。
——赌上王者藤原凤凰的骄傲，要为今日表现精彩绝伦的你，打下这一分。
藤原理人眸光深邃，他握住球棒的双手发力泛白。
——三垒有人。只要拿下这局打点……就能让首场先发的降谷轻鬆一些。
呼吸变得更轻更缓。藤原理人的眼中，投手丘与本垒已经连成一条清晰可见的线。
——动了。
——就是现在！
重重的一挥！
——球倾斜着飞向外场！
藤原理人抬头遥望——解说间，一顷沸腾。
「四局上——藤原凤凰首个打点——」
「藤原凤凰二棒捕手藤原理人，本场首个本垒打——」
「藤原凤凰拿下2分——」
休息区的降谷抬头看向计分板——大阪玄武对东京藤原凤凰，比分1-2。他小小地双手握拳，为这来之不易的逆转庆祝。
——请相信，孤独地站在投手丘上的你，既然已经一往无前——你的身后，总还会有一群可靠的队友们。
……
「三振！打者出局！」
「……三振，打者出局！」
看台上的议论声越发大了起来。
「这两个小选手，简直像是在较劲一样你追我赶地刷三振数量，哈哈哈。」
「据说都来自北海道哦。」
「……北海道，真是个出人才的好地方。」
「同年选秀、同时作为一军投手出战，他们两个的未来，真叫人期待啊。」
……
「现在公布选手交换。」
「东京藤原凤凰，投手，降谷晓，更换为，投手，青木优。」
「大阪玄武，投手，本乡正宗，更换为，投手，君家悠斗。」
「……」
——纷纷在第七局再度失分后，降谷和本乡被各自的教练团不约而同地换了下来。
第七局的比分至此停滞在2-3，而九局过后，比分最终定格于3-4。藤原凤凰拿下了三战中的最后一场胜利，两支队伍也走向赛场中央行礼道别。
——这一次，本乡正宗终于紧紧地握住了那隻向自己伸出的手。
由于被握得太过用力，降谷的手指关节甚至有些疼痛起来——他疑惑不解地看向对面的人。
本乡正宗咬着唇，牙齿仿佛隐约打颤。不成词句的音节偶尔泄露出来——降谷完全听不清他的话。
「……你说什么，本乡？」
「……」手握得更紧。
降谷耐心地看着他。
「……正宗。你以后叫我正宗就好。大家都这么叫。」
降谷瞬间有着一星半点的迷茫——但他还是坦然接受了这小小的要求：「……好的，正宗。」
我们的关係有这么熟吗——这点无关紧要的疑惑像阵风一样轻轻划过，就这样简单地被降谷抛之脑后。
「那你叫晓好了。」——礼尚往来的好孩子。
本乡正宗像是受到震动——他猛地抬起头，嘴唇上下碰了两下，还是没能叫出那个称呼。
「……」
降谷的眼神带上新奇。
「……我原谅你了。」半响，本乡正宗说道——声音有些低沉的微哑。
「……原谅？」
「你从北海道逃走的事，」放弃尝试叫出那个称呼，本乡正宗的语气终于正常许多，「……手下败将没有挑剔别人的资格。」
——而且是败了两次。
降谷感到莫名。他无法理解本乡正宗所说的每一个字，只是觉得好像被高高在上地认可了一下——而且对面人的心情似乎变得好了很多。
「……我听不懂你在说什么，北海道逃走？」平淡的语气。
「……算了。」
本乡正宗泄气地转身。突然——他又想起了什么似的转了回来。