他想了想很久以来那些藏在心底的话，随即郑重地抬起头。那双眼睛变得无比专注，不疾不徐的声音也格外清晰——
「……从我进入球团开始，就听到周围的前辈们告诉我——凤凰一军正捕手理人前辈很早以前就对我讚赏有加、饱含期待。那场选秀会议，理人前辈原本无需参与，但为了向所有人表示对新成员的重视，还是亲自出席。」
「我想……自己现在能站在这里，除了教练们的决策，一定也有理人前辈的功劳。」
降谷叙说的声线平稳安定，引人倾听；摄影棚内，即使是还在整理仪器的工作人员们，也不知不觉地停了下来。
——没有人想到，降谷会用这样的方式，直接挑明藤原理人的偏心。
「一直以来受您照顾，想要亲自向您道谢，」礼貌十足的措辞，然而那双眼眸中蕴藏的风暴，却诉说着完全相反的情绪，「但我更加希望——能够凭藉自己的实力，在藤原凤凰中站稳脚跟。」
「藉助了您的力量升上一军，对这一点，我很感激。」
「对我来说，这的确是一个无比宝贵的机会，我不能、也不想放弃。」
众人似乎能看到降谷周围燃起的「煤气灶」。
「……但希望您以后都不要再这么做了。」
——声音虽然不大，但那一字一句都铿锵有力。
「一军目前给我的定位是救援投手，」降谷的眼前浮现出那个代表救援投手的「32」背号，顿了顿道，「……但从踏进球团的第一天起，我的目标从来只有一个——成为一名能够带领球队的王牌。」
「我会用实力向所有人证明——藤原凤凰的指名没有被浪费、您的青睐也不曾被辜负；我想向您承诺——即使身在被称为王者的藤原凤凰，我也会不断向上，直到成为所有人都远远仰望的高峰。」
——这是属于降谷晓的骄傲。
从来不屑于耍什么手段、用什么花招。就像多年前为了证明自己的投球，仅凭一般入学便进入青道那样——他会堂堂正正地、亲手夺取属于自己的位置，一步一个脚印地用碾压的强大赢得周围人的认同。对他来说，现在的替补身份，只会是暂时的。
——从两年前起，降谷就从未放弃过成为日本一的目标。
「……因此，面对暂时缺乏实战成绩、也从未与您组成投捕组合的我，身为一军正捕的您却自称是我的捕手，这一点，恕我无法认同。」
「所以，请您陪我投球。」
他的身上似乎隐隐泛出光芒——想必在很近的未来，降谷晓一定能像他此刻立下的誓言那样，成为无与伦比的、夺目星光。
深深地向藤原理人鞠了一躬。无惧于刚刚发表的惊人言论，起身后的降谷，仅仅轻轻地眨了眨眼睛。
——天然淡定、只抛直球，一向是属于「降谷晓」的专利。
……
儘管面上不显——但藤原理人受到了从未有过的震动。
从来没有任何一个人，敢用这样的语气、这样的长篇大论来反驳他的话。可偏偏降谷晓这样做了——而他心里没有一丝一毫的生气，甚至有些淡淡的欣慰。
——降谷晓，原来竟是这样一个执着热血、目标坚定的孩子。
他从未像今天这样，庆幸自己在最一开始就排除万难地选择了这个人。
——能够拥有指名你的机会，从来不是你的幸运，是藤原凤凰的幸运啊，降谷。
藤原理人决定不告诉降谷——他之所以在选秀会议上只有两个指名，是自己操作的结果；同样，他也不会解释——降谷之所以能升入一军，完全归功于他在春期教育联赛中的绝佳表现，与他口中的、藤原理人的偏爱没有半点关係。
即使是藤原理人，也不会在关乎队员前途的一二军变更决策中插手。过早的干预会揠苗助长，他愿意等待降谷凭藉自己的努力爬上来的那一天。而降谷所谓的「被定位为救援投手」，更完全是一项误会——且不说救援投手的职责十分重要，「终结者」们最突出的特质便是超高的球速和强大的心理，这让他们能够将比赛稳稳地锁定胜局；能将这份任务交给年纪轻轻的降谷，已经算是教练团的极大信任——更何况，那只是爱才惜才的教练们的一时之计——完完全全出于保护新人的考虑，为了给予拥有巨大潜力的未来之星以足够的成长。
——一军的投手阵指导高桥教练如果听到降谷的这些话，估计委屈得快要哭了吧。
明明从最一开始，所有人都毫不犹豫地一致认定——
降谷晓，一定会成为藤原凤凰的王牌。
藤原理人淡淡地想——要对降谷永远隐瞒下去。
——就让他误会好了，现在看来……似乎这样的效果更好。
在场的一军队员们——甚至包括从半路起就愣在原地的、搬运设备的工作人员们，在听完降谷这番剖白后，都齐齐地惊了。
——这算什么？
——理人公子当众求爱，后辈降谷一秒婉拒？
「哈哈哈哈哈，噗。呃。对不起。」
——救命，好好笑。
——怎么会有这么直白单纯的小孩啊。
——他脑袋里怎么想了这么多有的没的，怎么长的，哈哈哈。
——好久没见过这么有意思的后辈了。