朱家三个儿子，三个女儿，都是太太毛氏一个肚子里生出来的。
六个儿女中，朱氏排行第四，上头是三个哥哥，下面是两个妹子。
谢而立冲大舅兄抱了抱拳，一边解开斗篷，一边问，「父亲怎么样？」
朱老大嘆了口气，让出半边身子，意思让他自个瞧瞧吧。
谢而立走到床前一瞧，心里也跟着嘆气。
病床上的朱老爷瘦得像一具干尸，灰青的脸上只挂了一层皮，眼眶深深凹陷进去，眼珠子又异常地突起，显得即狰狞又恐怖。
嘴巴僵硬地半张着，胸口一起一伏的同时，喉咙里发出「嚯嚯嚯」的怪声。
整整三个月，老丈人隔三差五就是这么一副要活不活，要死不死的样子。
眼看着就要咽气，偏偏撑上一夜，这口气又回来了。
太医都说少见。
一夜又一夜，就这样反反覆覆的，一家人被折腾的够呛。
都说久病床前无孝子，但老丈人平日为人实在是好，待谁都是客客气气，儿女们就算被折腾成这样，也从不叫苦叫累。
只盼着老人家少受些罪，能痛痛快快咽下这口气。
谢而立看着床边发愣的毛氏，「母亲先去睡吧，这里有我们。」
毛氏点点头，刚要起身，忽然床上的男人剧烈的抖动起来。
毛氏头皮一麻，脸上却并不十分惊慌，「老大。」
朱老大衝到床边，两隻手按住老爷子的两个肩膀，大声喊：「父亲，父亲，你醒醒，你看看我，看看我啊……」
朱老爷抖得更厉害了，床板也跟着剧烈的晃动起来，跟要散了架似的。
胆小的女眷们哪里还敢再看，纷纷缩着身子往后躲。
谢而立和朱家另外两个儿子见大哥一个人按得吃力，也上前帮忙。
四个大男人的力量，才将将把朱老爷按住。
人是安静了下来，但眼珠子却越来越往外突起，阴瘆瘆地看着吓人。
谢而立有些怔松，抬头看了眼朱老大，不想朱老大也正向他看过来。
四目相对；
烛火跳动；
「都放手吧。」朱老大说。
四人同时小心翼翼地鬆开了手。
哪知刚鬆开，朱老爷突然伸出一隻枯瘦如柴的手，掐住了自己的脖子。
用「掐」这个词，并不合适。
准备的说，应该是有什么掐住了老人的脖子，老人呼吸不过来，用手拼命去抓自己的喉咙。
这一幕看得所有人呼吸一窒，登时从头寒到脚底心。
「来人，快去请和尚道士。」毛氏当机立断。
哪有人是这样死法的，一定是有什么脏东西上了老爷的身。
管事撒腿就跑。
脚步声还没远去，男人的头颅缓缓转动，一对浑浊的眼珠子慢慢的，慢慢的扫过屋里每一个人。
没有人敢说话。
所有人都屏着一口气。
就在这时，男人的手无声滑落下来，喉咙里的「嚯嚯」声戛然而止。
朱老大懵了好一会，才颤颤的伸出手，放到老父亲鼻下一探，然后迅速跪倒在地，哭喊道：
「父亲，走了！」
屋里，贤子孝孙呼啦啦跪了一地，哭声震天。
哭声中，谢而立抬头看了眼床上的老丈人，不知道为什么，他总觉得老丈人死后的面目，比死前还要狰狞许多。
……
人死灯灭，身后事有条不紊地操办起来。
一切早就预备下的。
不管是操持白事的人，还是丧衣丧鞋，就是棺材都已经备了好几个月。
谢而立走到外间，叫来贴身小厮卫临，低声吩咐，「回府报个讯，让老爷、老三他们明儿一早来弔唁。」
卫临问：「爷，白事礼金随多少？」
「问谢总管，按以往的规矩来，只多不少。」
「是！」
卫临匆匆离去。
谢而立刚要进屋，忽然鼻头砸中一滴雨，还没反应过来，瓢泼大雨从天而降。
「怎么下这么大的雨？」
他跑进屋里，掸了掸身上的雨水，心里有些发愁。
喜事、白事最怕遇到天气不好，事情做起来一点都不方便。
……
不过小半个时辰，朱老爷的丧衣、丧鞋都已经穿好。
灵堂那头也已经布置妥当，就等棺材运进门，选吉时落丧。
「来了，来了，知宾来了，棺材也来了。」
知宾就是主持丧事的人，请的是四九城里赫赫有名的刘半仙，此人能掐会算，高门大户的白事，几乎都经他的手。
刘半仙腰间别一个罗盘，算了算时辰，然后大喊一声：「起丧。」
听到这一声喊，众人一起用力，把朱老爷抬到门板上。
门板抬出里屋时，原本低下去的哭声又大起来。
刘半仙指挥人，在朱老爷的身上盖几层遮雨布，又高喊一声：「起——」
五个身强力壮的男子扛起门板，淋着瓢泼大雨，直奔向灵堂。
换上孝服的儿孙们从地上爬起来，打伞跟过去，女眷则还留在原地，等棺材落了葬才能进灵堂。
灵堂里。
一口上等的楠木棺材，架在三条板凳上。
棺材盖已经掀开来，棺材底下铺着崭新的被褥。
刘半仙算好时辰，指挥着三个男子把门板上的朱老爷，小心翼翼地放进棺材里。
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